Холли, Трейси и Белинда сидели в комнате Холли. Холли много думала о том, что случилось в гостинице. Наконец она решила устроить заседание Детективного клуба, чтобы это обсудить.
- Даже если и так, - сказала Холли, - должно же быть объяснение всему этому.
Трейси разглядывала фотографию на обороте последней книги П. Дж. Бенсон.
- И ты говоришь, что Бенсон совсем не была похожа на нее, - заметила она.
- Даже отдаленно.
- Тогда, может быть, это была все-таки не она?
- Если это была не она, откуда она знала все детали моего письма?
- Хорошо! Тогда это была она, просто старалась избежать огласки. Как она и говорила.
- Если бы я была знаменитой, я бы хотела, чтобы все об этот знали, - воскликнула Белинда, выхватывая у Трейси книгу.
- Я не знаю, - проговорила Трейси. - Когда в газете поместили мою фотографию как победительницы конкурса оздоровительного клуба, мне было неприятно, что меня останавливают в школе и на улице.
- Мне не надоест, если меня будут узнавать, когда я получу золотую медаль на школьной олимпиаде, - вздохнула Белинда.
- Единственная медаль, которую ты можешь получить, это за мировой рекорд на олимпиаде по поеданию мороженого, - засмеялась Трейси.
- Да, - согласилась Белинда. - Бронзовую медаль. А вы двое получите раньше меня золото и серебро.
Холли бросила в Белинду подушку.
- Давайте вернемся к тайне, - предложила она.
Но Трейси сомневалась, что тут была тайна.
- Ну и что же во всем этом такого? - спросила она.
- Для начала изменение внешности. Потом внезапная смена настроения. То она само дружелюбие, а через минуту не знает, как поскорее от меня избавиться.
- Это я могу понять, - пошутила Белинда.
- И она вела машину, как сумасшедшая. Как будто за ней гнались. И все потому, будто репортер сказал, что знаком с кем-то, кто знает ее брата.
- Может быть, она не любит своего брата, - предположила Белинда. - Это уже не так необычно, верно? - добавила она, многозначительно глядя на Холли.
- Оставьте в покое брата. Расскажи нам о репортере, - попросила Трейси. - Он, видимо, симпатичный.
- Я здесь стараюсь разгадать тайну, а вы только и можете, что интересоваться каким-то репортером, - возмутилась Холли. - Никто не хочет помочь?
Белинда подскочила на стуле.
- Да, - закричала она возбужденно. - Я нашла! Ответ все время был здесь, в книге. Слушайте!
Белинда перевернула книгу и сделала вид, что читает вслух:
- Об авторе: П. Дж. Бенсон помешана на конфиденциальности и готова на что угодно, лишь бы избежать огласки. Она даже помещает на обложке своих книг чужую фотографию. Она часто звонит незнакомым людям и договаривается о встрече с ними в вестибюлях гостиниц. Напугав их, она прикидывается лучшим другом, а потом начинает вести себя странно. П. Дж. Бенсон не показывает себя в своих книгах, потому что никто не поверит ей.
Белинда захлопнула книгу.
- Видите - все предельно откровенно.
Холли взяла у нее детектив.
- Очень смешно, - буркнула она, ставя его обратно на полку. - Во всяком случае, думаю, что видела П. Дж. Бенсон в последний раз. А жаль. Интервью с ней было бы настоящей сенсацией.
- Кстати, о сенсациях, - начала Белинда.
- О нет, она опять о мороженом, - перебила Трейси.
Белинда уселась на край кровати, повернувшись спиной к Трейси.
- Не слушай ее, - сказала она. - Эта особа зациклена на мороженом - слишком много съела в детстве. Сенсация, о которой я говорю, настоящий материал для школьного журнала.
- Материал? - встрепенулась Холли. - О чем?
- О лошади!
Холли и Трейси застонали, обхватив головы руками.
- То есть не только о лошади, - продолжала Белинда. - Это замечательная история. Вы когда-нибудь слышали о Краснеющей Невесте?
- Так это о лошади или о свадьбе?
- Заткнись, Трейси. Это о лошади. Краснеющая невеста - это лошадь. Самая лучшая в Великобритании. И она стоит в конюшне в Ганновер Холле.
Ганновер Холл Был большим загородным поместьем в викторианском стиле в восьми километрах от Виллоу-Дейла.
- Ганновер Холл? - переспросила Холли. - Я думала, там никого нет.
- Не было. До этой недели, - сообщила Белинда. - Они въехали в выходные. Конечно, об этом никто не должен знать. Но я слышала, как кузнец говорил своей жене, пока я ждала, когда подкуют Мелтдауна. Он сказал, что там была настоящая запарка. Люди работали там всю неделю, чтобы вовремя подготовить конюшню. Классный материал, а?
- Белинда, если никто не должен знать об этом, вряд ли они согласятся, чтобы я написала об этом статью в школьном журнале, так ведь? - заметила Холли.
Белинда расстроилась.
- Я не подумала об этом, - сказала она. - Жаль, если бы ты писала об этом, я бы поехала с тобой. Мне бы хотелось рассмотреть поближе такую лошадь.
- Другая сенсация повергнута в прах, - отметила Трейси. - Видно, осталась только одна стоящая история. И она - моя.
Трейси поведала о мужчине в оздоровительном клубе, о сцене с официанткой, случае в бассейне и о том, как она нашла часы мужчины. Закончив, она откинулась назад в ожидании реакции подруг.
- Похоже, это отвратительный тип. На твоем месте я бы держалась от него подальше, - предостерегла Белинда.
- Наверное, Белинда права, - согласилась Холли.
- Что? - взорвалась Трейси. - И упустить настоящую тайну?
Холли и Белинда переглянулись:
- Тайну? - повторили они.
- Еще какую! - воскликнула Трейси. - С этим мистером Буйволом не все ясно.
- Объясни, - попросила Холли.
У Трейси загорелись глаза:
- Часы. Вот что выдало его. Понимаете, Стив сказал, что его зовут Крофорд - Питер Крофорд. А инициалы на оборотной стороне его часов были М. Дж. Б. Ну что? Не знаю, как вы, но для меня это начало тайны!
ГЛАВА V
Старые друзья
Холли долго размышляла над тайнами Бенсон и Питера Крофорда после того, как Трейси и Белинда ушли домой.
- Старайся не видеть тайн там, где их нет, - сказала ей писательница. И все-таки Холли нутром чувствовала, что все тут не так гладко, как казалось на первый взгляд. Ночью ей приснилась переодетая писательница с золотыми часами верхом на буйволе, скачущем по улице с односторонним движением!
Когда Холли проснулась на следующее утро, было почти без четверти девять. Она натянула халат и побежала вниз. Ее мать уже уезжала в банк.
- Я заглянула к тебе, - крикнула она Холли из машины, - и мне показалось, что ты тревожно спала.
- Так и есть, - закричала ей Холли. - Меня кое-что беспокоит. Я потом расскажу тебе.
Миссис Адамс помахала ей рукой и включила мотор:
- Пойди повидай отца, у него великолепные новости.
Холли направилась в кухню. Она подумала, что, наверное, застанет отца до того, как он исчезнет в мастерской.
За кухонным столом сидел Джейми, расправляясь с пакетом сладких хлопьев и пинтой молока.
- Привет! Папу видел? - спросила Холли.
Джейми пробормотал что-то, что могло означать как "он в мастерской", так и "пошла вон".
В любом случае Холли решила поискать сама.
Мистер Адамс шлифовал столешницу. Облако из мелкой древесной пыли висело в воздухе. Холли подождала, пока отец выключит шлифовальный станок, прежде чем говорить.
- Ты давно встала? - спросил он, сняв защитные очки и вытащив затычки из ушей. - Мама сказала, что ты еще спишь.
- Я и спала, - согласилась Холли. - Я видела ее, когда она уезжала на работу. Она сказала, что у тебя есть новости.
Мистер Адамс стряхнул пыль с волос и улыбнулся.
- Да, есть, - подтвердил он. - Вчера поздно вечером мне позвонили. Это был репортер. Он хотел взять у меня интервью.
- Интервью? - вскинула брови Холли. - У тебя? О чем?
Ее отец обвел рукой мастерскую.
- Об этом. Знаешь, это ведь необычно. Не каждый день известный адвокат оставляет престижную практику в Лондоне и переезжает в Йоркшир, чтобы стать знаменитым мебельщиком. А почему же еще репортеру надо поговорить со мной?
Холли пожала плечами:
- Я подумала, может быть, он хочет проинтервьюировать отца известной разгадчицы тайн?
Мистер Адамс рассмеялся:
- За тобой всегда последнее слово, правда?
Холли прижалась к нему и обняла за талию.
- Извини, папа, я просто пошутила, - сказала она. - Это действительно замечательная новость. Может быть, такая реклама даст тебе новые заказы.
- Они нужны мне. Чтобы мы могли заниматься твоими детективами, а Джейми - компьютерными играми. Кстати, ты уходишь сегодня утром?
- Я не собиралась.
- В таком случае откроешь дверь. Когда репортер придет, приведи его сюда. И, ради бога, не подпускай к нему Джейми!
Холли была очень довольна новостями отца. Ему как раз была нужна реклама. Хорошая статья с множеством фотографий принесла бы ему заказы со всей страны. Она начала раздумывать о том, где напечатают эту статью. Возможно, в одном из больших цветных приложений. Но скорее всего в какой-нибудь местной газете - например, в "Виллоу-Дейл Экспресс". Но все-таки от этого мало пользы.
Примерно в половине одиннадцатого раздался звонок в дверь. Холли спустилась из спальни вниз, но это оказался всего лишь один из друзей Джейми.