Они сразу переругались и начали обзывать друг друга. Тогда Санни пришлось пригрозить им, что, если они не утихомирятся, она их обоих поколотит. Они знали, что Санни не шутит, и тут же успокоились. А я продолжала писать. Наконец наше объявление было готово. Вот что получилось:
АО "Великолепная пятерка"
Пятеро ответственных и серьезных подростков предлагают свою помощь частным лицам в саду и по дому, а также магазинам или фирмам. Машинопись, компьютер, уход за детьми и животными, мелкие поручения. Только в Рейвен-Хилле.
Дешевая почасовая оплата.
Возьмемся за любую работу.
Я решила, что очень неплохо получилось. Внизу мы еще написали телефоны Ника, Тома и мой. Поскольку у Санни четыре старших сестры, ее телефон вечно занят. И, конечно, никому даже в голову не пришло давать в объявлении телефон Ришель. Это все равно что оставить кому-то записку, а потом так ее спрятать, что уже никто никогда ее не найдет.
Реклама стоила кучу денег. Когда мы наскребли необходимую сумму, то получилось, что больше всех вложили я и Ник. Санни всегда получала очень мало на карманные расходы, потому что ее маме приходилось платить еще и за гимнастику, и за таэквондо, и за йогу. Тому родители давали деньги раз в неделю. Но у него они долго не задерживались. Еще бы. Вы бы видели, какой он обжора. Честное слово, наша школьная столовая могла бы существовать безбедно только за счет одного Тома. А Ришель на следующий же день после того знаменательного разговора в Лесистой Долине истратила все свои деньги на новую супермодную кофточку. Модель называлась "топ" и была очень открытой. Думаю, Ришель собиралась поразить режиссера видеоклипов.
К счастью, у меня и у Ника было отложено немного денег. Хотя скорее всего Ник просто выпросил нужную сумму у матери. Ник в семье единственный ребенок. Родители его обожают, и он вертит ими, как хочет.
Остальные сказали, что отдадут нам долг из первой же зарплаты. У меня на этот счет возникли кое-какие сомнения. А что, если мы вообще не получим никакой работы? Тогда грустная шутка Тома про Лиз Фри и ее "руководство по разорению..." окажется грустной правдой. Для меня, во всяком случае.
Глава II
РЕКЛАМА - ДЕЛО ВЫГОДНОЕ
В конце концов мы решили отнести объявление в "Перо". Папа сказал, что с тех пор, как появилась "Звезда", многие рекламодатели покинули "Перо". Подписка на обе газеты была бесплатной, и они существовали только за счет рекламных объявлений. Поэтому я сказала, что пусть наши деньги пойдут в "Перо". Ник хмыкнул: "Вечно ты нюни распускаешь и всех жалеешь". Но Санни возразила: "Не забудь, что все старушки в Рейвен-Хилле читают только "Перо". Они еще не привыкли к "Звезде". А ведь именно им чаще всего нужна помощь по дому". Ник решил, что это звучит вполне разумно, и сдался. Но когда на следующий день мы с Санни увидели здание "нашей" газеты, мы засомневались в том, что сделали правильный выбор. Весь фасад был испещрен надписями и рисунками местных "художников". Кто-то даже умудрился переделать вывеску на входе. И вместо "Перо Рейвен-Хилла" получилось "Пьеро Рейвен-Хилла". Единственное, что радовало глаз, - маленькое симпатичное окошко из цветного стекла над дверью. Оно было словно из другого мира. Как бриллиант в мусорной куче.
Когда мы толкнули входную дверь, раздался такой пронзительный визг и скрежет, как будто петли сто лет никто не смазывал. Внутри оказалась маленькая приемная. Грязные выцветшие обои на стенах были когда-то зелеными. Напротив двери в рамочке висел пёстрый плакат "Перо острее шпаги!". Пахло старыми газетами и пылью. В комнатке не было почти никакой мебели. Только ободранная скамейка для посетителей, какого-то мрачного цвета ковер на полу, два письменных стола да еще огромная искусственная пальма.
За одним столом сидела очень противная на вид тетка. Она посмотрела на нас так, будто у нее сейчас масса проблем и неприятностей и во всем виноваты именно мы. За другим столом восседала скучающая девица с длинными ярко-красными ногтями. Она жевала жвачку и что-то медленно печатала на компьютере.
Тетка прищурилась и рявкнула:
- Что вам?
Санни пихнула меня локтем в бок.
Я протянула тетке наши драгоценные сбережения и проблеяла:
- Я... я... я вам звонила. Насчет рекламы...
Тетка скривилась так, будто мы специально все это выдумали, только чтобы ей досадить. Она вздохнула. Нетерпеливо буркнув: "Ну тогда давайте их сюда", она небрежным жестом протянула руку за деньгами. Я хотела было тут же развернуться и уйти, но в этот момент дверь в дальнем углу комнаты приоткрылась и кто-то весело прочирикал:
- Мисс Мосс!
Потом из-за двери высунулся маленький круглолицый человечек. Его рыжие кудри были в полном беспорядке, а лоб прорезали глубокие морщины. Он поднял на нас усталые глаза и робко улыбнулся. Его улыбка мне кого-то явно напомнила.
- О, простите, я не знал, что здесь посетители, - пробормотал человечек.
Тетка недовольно буркнула:
- Небольшая рекламка, мистер Циммер. - Она произнесла это так, словно хотела предупредить его, что на нас не стоит обращать внимания.
- Понятно. - Человечек снова улыбнулся и наконец решился войти в комнату. - Вы позволите? - И он взял у меня листок. Когда он прочитал наше объявление, брови его медленно поползли вверх, пока совсем не скрылись под рыжей шевелюрой. И тут-то я поняла, кого мне напоминает его улыбка. Ну точная копия Элмо Циммера! Мы учились с ним в одном классе. Элмо был замкнутым и нелюдимым подростком. Помнится, кто-то говорил, что его мама умерла, когда он был еще совсем маленьким, и он живет с отцом. Наверное, мистер Циммер и есть отец Элмо.
Поджав губы, мистер Циммер молчал. Слышно было только, как жующая девица щелкает ногтями по клавиатуре. Мы с Санни обменялись испуганными взглядами. Что-то не так в нашем объявлении? А может, мистер Циммер просто немного "с приветом"?
- Это судьба, мисс Мосс! - воскликнул мистер Циммер.
Сердце мое бешено забилось. Недовольная тетка рассердилась еще больше.
- Предупреждаю вас, мистер Циммер... - начала она, но человечек тут же ее перебил:
- Да, да, да, мисс Мосс!! На тех шестерых свет клином не сошелся! - И он воинственно взмахнул нашим объявлением.
Я решила, что пора сматываться. Незаметно схватив Санни за руку, я сделала шаг назад, готовясь ринуться к двери.
- Осторожно! - рявкнула мисс Мосс, и я даже подпрыгнула. - Осторожно, пальма! Она очень хрупкая. - И мисс Мосс ткнула своим костлявым пальцем куда-то мне за спину. Я обернулась и увидела, что чуть не наступила на это чудовище - огромную искусственную пальму. Раздавить ее мог разве что грузовик весом в десять тонн.
Тем временем мистер Циммер, не обращая на нас никакого внимания, проделывал какие-то загадочные танцевальные па на своем мрачном ковре. При этом он размахивал объявлением и весь светился от счастья. Теперь он, похоже, окончательно рехнулся. "Пять плюс Элмо, итого шесть", - приговаривал он, едва сдерживая радостный смех. Девица за компьютером уставилась на шефа, разинув рот.
- Мистер Циммер... - снова заворчала мисс Мосс, но его уже было ничем не остановить.
- Ребята! - завопил он. - Вы только что получили свою первую работу!
Мы замерли от изумления.
- Какую работу? - наконец выдавила Санни.
- Мою работу! - воскликнул мистер Циммер, радостно потирая руки. - Вы будете работать у меня!
Оказалось, мистеру Циммеру нужна команда, чтобы каждый четверг разносить газеты по домам. Те шестеро, десятиклассники, которые у него работали раньше, переметнулись в "Звезду". Мало того, они ушли без предупреждения.
- Она предложила им вдвое больше того, что платил я. Она хочет раздавить меня, - пробормотал он, и его круглое лицо все скривилось, как от зубной боли. - Она сумасшедшая.
- Кто "она"? - с опаской переспросила я, все еще не совсем уверенная в том, что мистер Циммер сам не сошел с ума.
- Шейла Звездинска. Владелица "Звезды". Она хочет купить у меня "Перо"! - взорвался мистер Циммер. - А поскольку я не хочу его продавать, она пытается меня уничтожить. Но я ей еще покажу!!!
- Да уж, - фыркнула мисс Мосс. Не слишком-то она верила в своего шефа.
Мистер Циммер сразу притих и снова обратился к нам:
- В любом случае вас пусть все это не волнует. Просто приходите сюда в следующий четверг в пять утра и...
Мы были в шоке. Может, он почувствовал это, не знаю. Но он остановился и переспросил:
- В пять нормально?
- Э... да-да, конечно! - произнесла я сдавленным голосом. У меня перехватило дыхание, когда я представила себе, что скажет Ник. Ведь для него пять утра - это середина ночи, самый сон. О Ришель я молчу. Держу пари, она и рассвета в своей жизни ни разу не видела.
- Вот и отлично, - и мистер Циммер неожиданно энергично приступил к делу: - Мисс Мосс, дайте карту, пожалуйста!
Мисс Мосс со вздохом протянула ему карту Рейвен-Хилла.
- Здесь отмечены ваши маршруты. Если хотите, можете разработать свои собственные. Мне все равно. Главное, чтобы газеты были вовремя доставлены подписчикам. Элмо... Вы ведь знаете моего сына Элмо?
Мы кивнули.
- Так вот, Элмо будет работать с вами. Первую партию газет вы забираете в редакции. А дальше загружаетесь здесь, здесь и здесь, - мистер Циммер быстро поставил крестики на карте. - Вам все ясно?
- Конечно, - ответила я и вопросительно взглянула на Санни. Ее лицо, как всегда, выражало абсолютное спокойствие.
Мистер Циммер отдал ей карту.
- Итак, до четверга. - Он попрощался и машинально сунул наше объявление в карман.