А учитывая, что далеко не все преемники Августа обладали сильной волей, энергией и опытом, достаточным для того, чтобы в одиночку решать важнейшие государственные дела, и некоторые такие дела, а порой и большинство таких дел, делегировали Сенату и временщикам, то есть все той же олигархии, то можно говорить о существенном влиянии последней на управление страной. Поэтому определение, данное политическому строю Римской империи Т.Моммзеном – диархия, двоевластие императора и олигархии – по существу абсолютно верно.
Следует также отметить, что, хотя Август и попытался перекрыть основные источники коррупции, прежде всего произвол сенаторов и всадников в провинциях, но остался самый главный источник коррупции – глобализация, интенсивная внешняя торговля, осуществлявшаяся в то время почти исключительно по морям и рекам. В условиях мирного времени эта торговля, приносившая огромные прибыли, еще более стала процветать. Прибыли от морской торговли не шли ни в какое сравнение с любой другой предпринимательской деятельностью или с обычным доходом от инвестиций в сельское хозяйство и промышленность, они были обычно на порядок выше. Так, процентная ставка по обычным ссудам в течение всего правления Августа (после окончания гражданских войн) и далее в течение всего I и II вв. н.э. составляла всего лишь 4% годовых ([48] 51, 21; [95] Август, 41). Живший в I в. н.э. римский автор и специалист по сельскому хозяйству Колумелла писал, что средняя прибыль на капитал, вложенный в сельское хозяйство, составляла всего лишь 6% годовых ([72] 1/3, с.410). А прибыль от морской торговли могла достигать 200% и более за одну торговую экспедицию. И процент по морским ссудам, предоставлявшимся для таких экспедиций, мог достигать 100%. Как видно из этих цифр, прибыльность морской торговли на порядок или даже на два порядка превосходила любую другую деятельность.
Но занятие морской торговлей в Римской империи (впрочем, как и в других странах в другие эпохи) не было доступно всем, оно было доступно лишь избранному кругу. Прежде всего, оно было доступно тем, кто смог, благодаря связям или взяткам, добиться выгодных заказов на поставку, например, продовольствия, строительных материалов, обмундирования и т.д. для провинции, крупного города или армейских частей. Конечно, в практике такие заказы могли получить, прежде всего, родственники наместников или других сенаторов, получивших выгодные должности, а также их деловые партнеры из числа всадников и их доверенные лица, которые чаще всего формировались из числа вольноотпущенников - освобожденных рабов . Разумеется, такие поставщики благодаря огромным прибылям могли быстро вытеснить конкурентов и полностью монополизировать не только морскую торговлю, но и оптовую и розничную торговлю в городах и провинциях, что, по-видимому, и происходило. Поэтому морская торговля, осуществлявшаяся в ту эпоху без какого-либо контроля со стороны государства и без взимания пошлин , являлась прекрасной питательной средой для быстрого роста олигархии и коррупции.
Можно легко подсчитать, насколько прибыльной была, например, морская торговля зерном. Цена на зерно в Египте, который был одним из основных поставщиков этого вида продовольствия для Рима, при Августе составляла около 1 сестерция за модий. А в самом Риме цена в ту эпоху обычно составляла 5-6 сестерциев. При этом стоимость фрахта, по данным английского историка Г.Рикмана, составляла лишь 16% от цены зерна ([282] pp.149-150, 154); поэтому даже с учетом разгрузки и хранения зерна затраты на его закупку в Египте и поставку в Рим вряд ли превышали 1,5-2 сестерция за модий. Таким образом, прибыль всего лишь в результате одного перегона торгового судна из Египта в Рим (3 недели плавания) составляла приблизительно 150-200% по отношению к затратам. А за год она могла исчисляться тысячами процентов по отношению к первоначально вложенному капиталу.