- Разорвите их на кусочки!
Мэриел подняла голову и взглянула на полуразрушенный холм впереди. Он был похож на песчаную волну, верхушка которой поросла травой. От быстрого бега было темно в глазах, и мышка с трудом различала силуэт Мельдрама на вершине холма.
Мельдрам Великолепный смотрел на развертывающуюся прямо под ним сцену боевых действий. Он скрежетал зубами от нетерпения. Мэриел и Дандин сделали последний рывок - и их преследователи остались позади. Мельдрам сильно топнул, и вершина холма содрогнулась. Теперь он замер, выжидая нужный момент. Заяц наклонился и взглянул вниз - они здесь! Мэриел и Дандин привели этих мерзавцев к холму! Мыши карабкались наверх, и песок из-под их маленьких лапок оседал на мордах горностаев и десятка крыс, настигавших беглецов. Вдруг мыши свернули вправо, туда, где склон холма уже не был отвесным, и Мэриел пронзительно крикнула одно-единственное слово:
- Давай!
Мельдрам высоко подпрыгнул. Оп! Вершина холма содрогнулась. Фельдмаршал прыгнул еще выше.
Оп! Земля дрогнула, корни травы обнажились, песок начал осыпаться. Стиснув зубы, Мельдрам взвился в воздух в третий раз. Над холмами раздавался боевой клич зайцев и барсуков:
- Эу-ла-ли-а-а!
Верхушка высокого, похожего на волну холма рухнула вниз, как лавина. В воздухе словно разорвался снаряд - раздался страшный грохот, смешалось все: трава, песок, пыль. На вершине холма стоял старый воин, его боевой клич разносился по всей округе. Горностаи и по меньшей мере десятка два крыс никогда не узнают, что же произошло. Они навсегда остались под тоннами песка.
Нагру пробрался наконец вперед сквозь толпу пораженных крыс, щедро раздавая пинки и затрещины. При виде сцены, представшей его глазам, он в изумлении замер: Мэриел и Дандин попали в западню - их почти по горло засыпало песком. Положение Мельдрама было немногим лучше - его засыпало по пояс, так что он не мог выбраться, и единственное, что ему оставалось, - оскорблять своих врагов:
- Неплохо сработано, а? Жаль, что вы не оказались здесь минутой раньше. Были бы сейчас с этими вонючими горностаями и вашими дружками!
Лисоволк уставился на старого солдата:
- Ты убил моих следопытов!
Мэриел выплюнула изо рта песок и вызывающе воскликнула:
- Выкопай меня - и я заставлю тебя убраться из этой страны!
Дандин присоединился к ее возгласам:
- А ты, кретин, вообразил, что перед тобой целая армия? Выкопайте нас, и мы вам покажем, что с нами не так просто справиться, как с беспомощными белками!
Нагру пришел в себя:
- Не беспокойтесь, я вас выкопаю. А после того как поморю голодом в подземельях, я вывешу вас на стену как мишень для моих лучников. Тогда вы пожалеете, что не родились белками! Пьянорот! Иди и поймай белок! Возьмешь пятьдесят лучников и прикончишь выдр, потом приведешь мне королеву и ее отродье. Остальные, откопайте этих троих и свяжите их покрепче!
Трех друзей выкопали и туго стянули веревками. В эту минуту к Нагру, жалобно причитая, подошел Пьянорот:
- Нигде нет ни выдр, ни белок! Исчезли бесследно!
ГЛАВА 10
Большие волны набегали на берег и с шумом разбивались в белую пену. Море вздыхало. Бриз уже разогнал облака на небосводе и теперь закручивал сухой песок тонкими змейками. Над побережьем Страны Цветущих Мхов - полночь. Четыре лодки Лог-а-Лога бесшумно выбираются из устья реки и скользят к морю, весла обмотаны пучками травы, чтобы не слышно было плеска…
Финбар Риск и Лог-а-Лог сидели на носу первой лодки. Между ними лежали деревянный молоток и обломок меча, которым они и собирались сделать пробоину. Рози и Джозеф устроились на корме, они были вооружены пращами, на плече у каждого - сумка с камнями.
Раф, Дарри и Кротоначальник сидели на веслах во второй лодке, крот тихонько бормотал себе под нос:
- Я ничего, это самое… не имею против реки и лодок, но эти корабли и море, бур-р, нет уж, простите!
Раф опустил весло и вздохнул:
- Вот бы сейчас опять оказаться в Рэдволле. Я бы землю там целовал и больше никогда бы не имел дела с водой, даже не умывался бы!
Дарри Дикобраз улыбнулся своему другу:
- Ничего! К концу путешествия ты станешь бывалым моряком - настоящим морским волком. Хвост выше, Раф!
Цап - капитан "Жемчужной королевы" - одиноко сидел на берегу и поджаривал на костре моллюсков. Он снова поспорил со своим братом - капитаном Цопом. Несмотря на то что Цап был больше и сильнее, он никогда не одерживал верх в споре - красноречием, в отличие от своего брата, он не блистал. Сегодня вечером они поспорили о том, куда же им плыть - на север или на юг. Цап хотел плыть на север, но Цоп так расписывал южное солнце и легкую добычу, что обе команды приняли его сторону. Теперь они все отправились праздновать победу на корабль Цопа "Шалю", а его, Цапа, оставили на берегу у крохотного костерка. Правда, Цапа это не особенно беспокоило - завтра они продолжат спор, потом начнется драка, а уж в драке-то его братцу всегда здорово достается. Так он и команду себе вернет, и Цопа унизит. Может, он даже посадит его под замок на "Жемчужной королеве", а своего первого помощника Битоморда сделает капитаном "Шалю". Цап усмехнулся. Да, он научит братца держать свое мнение при себе.
Лог-а-Лог встревожился. Он чувствовал, что-то не так, - на берегу горел маленький костер. Потом он уже ничего не мог различить - все заслонили корпуса огромных кораблей, в темноте казавшиеся еще больше.
- Финбар, ты видел? На берегу кто-то есть. Финбар, который уже плыл рядом с лодкой, стукнул кулаком по борту:
- Моллюски и пробоины! Они все на "Шалю", вон, видите огни? У них, наверное, пир. Так даже и лучше - они не услышат ударов.
Лог-а-Лог недоверчиво уставился на него:
- Ты что же, по-прежнему хочешь затопить "Шалю"?
- Конечно! Они же будут нас преследовать! Передай мне инструменты, - сказал он.
Лог-а-Лог молча схватил инструменты и нырнул в море. Его голова показалась рядом с Финбаром, и он протянул другу молоток:
- Разумеется, ты прав. Мы должны это сделать!
Они отплывали все дальше и дальше, а лодки тем временем подходили к "Жемчужной королеве" со стороны открытого моря. Джозеф схватил веревку, свисавшую с палубы корабля.
- Ну, идем красть корабль, - шепнул он.
Хвастопуз, боцман "Жемчужной королевы", дремал возле грот-мачты. Он не попал на пир и теперь утешался огромной бутылью грога. На корабле остался он сам да шесть крыс команды, а все прочие отправились на "Шалю" пить и веселиться. Но за кораблем-то надо присматривать, а капитан Цап сидел на берегу в весьма дурном расположении духа. Боцман встряхнул бутыль и сделал глоток, вытер грязной лапой губы и моргнул: никак на палубу влезли мышь и здоровенный кролик? Хвастопуз встал. Бац! Камень из пращи Рози угодил боцману в челюсть, и тот, пошатываясь, отступил. Споткнувшись о крышку люка, он с грохотом рухнул в трюм. Джозеф только плечами пожал:
- Хороший выстрел, Рози. Жаль только, что ты не прибила этого придурка, когда он сидел.
Встревоженные шумом и криками, остальные часовые вылезли на палубу.
Джозеф раскрутил пращу и, не выпуская камня, так огрел по голове одного из часовых, что тот грохнулся на палубу, как бревно. А на корабль вслед за Дарри, Рафом и Кротоначальником уже взбирались землеройки с рапирами в зубах. Дарри досталось: один разбойник ударил его по затылку абордажной саблей, удар пришелся плашмя, но еж упал и потерял сознание. Пират стоял над поверженным врагом, собираясь добить его, когда в дело вмешался Раф Кисточка. Вцепившись в какую-то веревку, он со свистом пронесся в воздухе и столкнул пирата за борт. Теперь Раф раскачивался туда-сюда, рычал и вдруг случайно столкнулся с пиратом, который стоял на перилах и приготовился прыгнуть на Кротоначальника. Но не успел - от удара он потерял равновесие и свалился в воду. Раф соскользнул по веревке вниз и бухнулся прямехонько на голову еще одному пирату - несчастный тотчас же упал бездыханным. Оставшиеся крысы бросились за борт.
Джозеф вспрыгнул на бак, беспокойно вглядываясь в темные волны возле "Шалю".
- Похоже, мы своим шумом всех крыс подняли! Финбар и Лог-а-Лог в опасности!
В темноте Джозеф и Рози с трудом различали обоих друзей - те плыли к "Жемчужной королеве", а морские крысы забрасывали их копьями и стрелами. Джозеф начал отдавать приказания:
- Давайте сюда веревки! Бросьте их Финбару и Лог-а-Логу. Лучники, пращники, займитесь крысами! Заставьте их лечь на палубу, чтоб они не могли прицелиться! Остальные, готовьтесь к отплытию - поднимайте якорь, ставьте паруса! Живо!
Камень из пращи попал Лог-а-Логу в голову и оглушил его. Он погрузился в воду, рот и нос залило водой. Финбар нырнул за ним и, взвалив друга себе на спину, поплыл к "Жемчужной королеве".
- Фин, старина, лови!
Рози кинула веревку, и та упала как раз на расстоянии вытянутой лапы от Финбара. Он крепко сжал веревку зубами и в следующую секунду уже мчался в воде, как огромная рыба, - Рози и все остальные, встав друг за другом, изо всех сил вытягивали веревку.
Ветер раздувал паруса, "Жемчужная королева" натягивала якорный канат, как жеребенок, который хочет сорваться с привязи. Джозефу помогал Финбар, они вместе поворачивали руль до тех пор, пока бушприт "Жемчужной королевы" не устремился в открытое море. Прилив высоко поднял корабль, и тогда все услышали, как Финбар громовым голосом крикнул:
- Руби канат!
"Жемчужная королева" взяла курс на юго-запад.
Капитан Цап влез в воду по пояс и хотел уже плыть к своему кораблю, как вдруг увидел, что "Жемчужная королева" сорвалась с якоря и направилась в открытое море. С воплем он бросился в волны и поплыл к кораблю брата.