Хватая на ходу всё, что попадётся под руки, рабочие бросились следом.
Тут из толпы вынырнул счетовод Репь Репьёвич и сунул в оскаленную Мышиную пасть свои колючие счёты, проговорив при этом:
- Ну-ка, злюка, счёты кушай да мои расчёты слушай. У тебя че-тыре лапы и совсем короткий хвост, я сейчас колючей шлялой проколю тебя насквозь.
Репь Репьёвич сорвал с головы шляпу, усеянную острыми шипами, и изо всех сил хлопнул ею по Мышиной спине. Мышь взвизгнула, выплюнула счёты и кинулась на бесстрашного счетовода. Ткнулась в него носом, укололась и отпрыгнула. Тут Перчик ударил её своим колпаком и засыпал ей глаза горьким перцем.
Мышь волчкам закрутилась на месте. Закряхтела, завздыхала. Запыхтела, зачихала. И помчалась прочь. Во всю мочь.
Плотник Орешек погрозил вслед разбойнице топором:
- Эй, смотри! Остерегайся! В другой раз не попадайся!
На склоне бугра Мышь остановилась. Повернулась. Глянула на Кукурузинку налитыми кровью глазами, по-змеиному зашипела:
Вс-сё р-равно в-вам н-не с-спастись. 3-за вс-сё отом-щу. Н-ас много.
Сейчас я ещё разок угощу тебя своими счётами! - угрожающе закричал Репь Репьёвич.
Бесхвостая разбойница скрылась.
Все радовались победе. Хлопали в ладоши, смеялись, обнимали друг друга.
Потом принялись качать Кукурузинку, Перчика, плотника Орешка. Рель Репьёвича качать не стали: он такой колючий, что до него страшно дотронуться. Зато его долго и горячо благодарили. Он кланялся, смущённо бормоча:
- Руки сильные у нас - это раз. Не пустая голова - это два. Сердце храброе в груди - это три. Жить хотим со всеми в мире - вотчетыре. За себя готовы постоять - это пять.
Только маляр Горошек не разделял общего веселья. Казалось, он был совсем не рад своему спасению. Перчик хлопнул приятеля по плечу:
Эй, дружище! Чего нос повесил?
Чему радоваться, - уныло проговорил Горошек, - разбойница расскажет о нас другим мышам. Они соберутся стаей и нападут. Тогда мы не устоим.
На бугре сразу стало тихо. Кукуру: зинка посмотрела на мрачные лица товарищей, и её голубые глаза наполнились грустью. Дёрнула она себя за рыжую косицу раз, дёрнула два - задумалась. Но ненадолго.
Вот она вскочила на камень и закричала:
- Придумала, придумала! Я сейчас же вызову травинок и по-шлю их к Старшему Травинке. Пускай все они идут к нам жить. Тогда нам никакие мыши не страшны.
ГОРОДОК НА БУГРЕ
Ранним утром всех разбудила громкая песня травинок:
Мы - дружные травинки, Шагаем в ряд. Зелёные ботинки Поют-скрипят…
На бугре появились стройные колонны травинок. Впереди выступали трубачи и барабанщики. Звонко пели длинные зелёные трубы. Грохотали барабаны.
Позади травинок шли портной Соломинка и учитель Одуванчик.
Ох, как шумно и весело встретили их новосёлы! Даже Боб Бобыч с семейством вышел на крыльцо. Он вынул из кармана свой огромный носовой платок и принялся им махать.
И пузатая тётя Тыква приковыляла на шум. Она стояла в стороне и сладко посапывала, вроде бы дремала. Но маленькие, заплывшие жиром глазки Тыквы так и бегали.
- Ого, - довольно бормотала она, - сколько их! Есть кому продавать, есть кого обсчитывать. Разбогатеем!
Между тем Старший Травинка, портной Соломинка и учитель Одуванчик обнялись и расцеловались с Кукурузинкой. Потом они познакомились с Пахтачком, Перчиком, Репь Репьёвичем и другими новосёлами.
Расправив пышные усы, Старший Травинка опросил Кукурузнику:
- Как называется ваш город?
Все недоумённо переглянулись. В самом деле, как же он называется? Пришлось сказать гостям, что город ещё не имеет названия.
Это не беда. Давайте сейчас же сообща придумаем ему название, - предложил учитель Одуванчик.
Я уже придумал, - послышался голос Боб Бобыча, и толстяк протиснулся вперёд.
Как же вы предлагаете назвать город? - поинтересовался Одуванчик, разглядывая Боба сквозь круглые роговые очки.
А тот, важно выпятив живот, раздул щёки и торжественно произнёс:
- Предлагаю назвать его Бобгород. Моя семья первой поселиласьв этом городе. Мой дом был первым домом на этом бугре. И сам я - первый Боб во всём бобовом роде.
Тут, словно из-под земли, вынырнул Перчик и тихо, чтобы слышал только Боб Бобыч, проговорил:
- Хватай, мни, мажь.
Боб Бобыч крутнул головой, будто его оса укусила, испуганно огляделся по сторонам. Увидев Перчика, он побледнел и бочком-бочком стал выбираться из толпы. А Перчик двигался за ним следом и всё приговаривал:
- Хватай, мни, мажь.
Боб Бобыч энергично заработал локтями и, выбравшись из толпы, затрусил к своему крыльцу.
- Так как же назовём город? - спросил Старший Травинка. Никто не ответил ему.
"И чего они мудрят? - думала Тыква. - Назвали бы свой город Купи-продай. Славно было бы, каждый спешил бы сюда за покупками. Вот поторговали бы мы, поднажились".
Но сказать об этом вслух Тыква не посмела.
Раз, два, три, четыре, пять - разрешите мне сказать, - раздался надтреснутый голос Репь Репьёвича. - Чей над этим над бугром первый вверх поднялся дом? Первым кто сюда пришёл? Кто здесь первый новосёл?
Кукурузинка!
Пахтачок! - раздались голоса.
В благодарность им, друзья, предлагаю город я Кукурлахом назвать - раз, два, три, четыре, пять.
Кукурпах - хорошее название, - проговорил Одуванчик и улыбнулся. - Пусть наш город так и называется.
Все закричали.
Верно!
Правильно!
Согласны!
Ну а теперь, - твёрдо сказал Старший Травинка, - все за дело. Надо, чтобы Кукурпах был самым красивым городом на земле.
Травинки сняли шлемы и рубахи. Сложили в кучу щиты, копья, мечи.
Вместе с ними взялись эа дело и все жители Кугаурпаха.
Все, кроме Тыквы и Боб Бобыча с его многочисленным семейством.
Одни строили дома, другие возводили крепостную стену вокруг города, третьи мостили улицы. При этом строители дружно пели задорную песенку:
Скоро город расчудесный
Засияет на бугре.
Всех
Весёлых,
Смелых,
Честных
Мы берём в друзья к себе!
Приходи на помощь, друг,
Становись-ка в общий круг!
Будем новый город строить
Не жалея сил и рук.
Прошло несколько дней, и на вершине бугра вырос новый город. Он ярко сверкал на солнце разноцветными крышами домов и стёклами больших окон.
Скоро слава о Кукурпахе разнеслась далеко.
С каждым днём в городе становилось всё больше и больше жителей.
ЭЙ, ВОДОНОС!
Нежданно-негаданно пришла беда. В городе не стало воды. Почему это случилось - никто не знал, но только высохли вдруг городские колодцы. А без воды как проживёшь? Не умыться, не постирать, не сварить обед. Правда, у подножия бугра было небольшое озеро. Но попробуй-ка поноси из него воду. Бугор высокий, крутой. Пока с него спустишься да обратно с полными вёдрами поднимешься - целый день пройдёт. А сколько труда!
Только в колодце Тыквы была вода. Но и сам колодец, и ворота Тыквиного двора всё время были на запоре. А когда Тыква узнала, что городские колодцы высохли, она сразу же повесила на заборе объявление: "Здесь продаётся мокрая вода по пятаку за кружку". И те, кому не под силу было носить воду из озера, покупали её у Тыквы. Приуныли горожане.
Собрались Кукурузинка, Пахтачок, Репь Репьёвич, Перчик, Старший Травинка и все вместе пришли за советом к старому Одуванчику.
Седоголовый Одуванчик долго молчал. Остальные тоже молчали.
Перчик, задумавшись, снял с головы колпак и хлопнул им по колену. С колпака слетели мелкие перчинки и закружились в воздухе. Не прошло и минуты, как Кукурузинка прикрыла нос ладошкой и давай чихать.
Уж не простудилась ли ты, Ку… - начал Пахтачок и не договорил. - Апчхи, апчхи!
Что это с вами? - опросил Старший Травинка. - Да вы… апчхи!.. апчхи!..
Тут и Репь Репьёвич и Одуванчик расчихались.
Это я во всём виноват, - извиняющимся голосом заговорил Перчик. - Какой же я осёл!..
Стой! - поднял руку Одуванчик. - Я… апчхи!.. вспомнил… апчхи! Кажется, есть выход… апчхи!.. из нашего положения…
Все начихались до слёз, а потом Одуванчик сказал:
Видите, как бывает в жизни. Не тряхни Перчик колпаком - мы бы не расчихались, он бы не назвал себя ослом и, значит, я ничего бы не вспомнил.
А что вы вспомнили? - нетерпеливо опросила Кукурузинка.
В каждом пруду и озере живут водяные ослики. Они наверняка есть и в нашем озере. Надо пойти и попросить их помочь городу. Водяные ослики добрые и трудолюбивые. Они целые дни носят воду - поят жучков и букашек. Если они согласятся быть городскими водоносами, мы спасены.
Спасибо, учитель, за совет. - Кукурузинка поклонилась Одуванчику. - Мы сейчас же отправимся к осликам.
Пришли к озеру, огляделись. Никого не видно. Постояли, подождали - никто не пришёл. Тогда Пахтачок, Кукурузинка и Старший Травинка пошли по берегу налево, а Рель Репьёвич и Перчик - направо.
Обошли озеро вокруг, а осликов так и не встретили.
- Как же быть? - устало спросила Кукурузинка, теребя рыжуюкосицу.