ИНОГДА СТОИТ ЗАДУМАТЬСЯ
Стемнело. По крышам побежали голубые лунные зайчики. Круглый фонарик над входом в дом Башмачника был разбит.
Под ногой Вафельки звякнул осколок стекла. Она подняла его и положила в карман.
Башмачник сидел на ступеньке.
- Добрый вечер, - сказала Вафелька. Башмачник покачал головой.
- Нет, нет, - сказал он, - сегодня я не подбиваю каблучков и не пришиваю бантиков на туфельки. Руки меня не послушаются, сколько бы я на них не сердился.
- Вы меня не узнали. Я Девочка с Конфетной Обёртки. Скажите мне, где Скоморох Дудка? Почему разбит ваш фонарик? Ах, я чувствую - случилось что-то очень плохое!
- Я сразу понял, что этот бородатый Крага - недобрый человек, - сказал Башмачник, - он схватил бедного мальчика, посадил его в карман и пристегнул большой английской булавкой. Я хотел заступиться, но руки меня не послушались. Первый раз в жизни. Мне даже показалось, что их кто-то крепко держит у меня за спиной.
Башмачник тяжело вздохнул.
- Ой, что же делать? - сказала Вафелька.
- Я побежал следом и видел, как он запер мальчика в Мыльный Подвал, - сказал Башмачник, - больше я ничего не мог сделать.
И он опять тяжело вздохнул.
- Какой подвал? - спросила Вафелька.
- В Мыльном Подвале хранятся мыльные пузыри. Летом их надувают тёплым воздухом, а зимой мы топим этими мыльными пузырями. Возьмёшь его, проколешь иголкой, и по комнате разливается тёплый воздух. Подвал этот-на самой окраине города. На улице Звонких Колокольчиков.
Вафелька оживилась:
- Надо бежать туда и спасти Скомороха Дудку. У меня есть осколочек стекла. Этим стёклышком Скоморох Дудка выроет подземный ход из подвала и убежит.
Вафелька вынула гранёный осколок. И тут из кармана выпал свёрнутый в трубку кленовый листок.
Башмачник подобрал листочек и стал задумчиво разглаживать его на ладони. Фонарь у соседнего дома качнулся от ветра, и жёлтый лучик скользнул по листку.
- Что это? - сказал Башмачник и приблизил листочек к глазам. - Здесь написаны какие-то слова. Надо сходить за очками.
- Не надо за очками, - сказала Вафелька, - этот листочек мне дал человек в зелёной шляпе по имени мастер Тулья. А ещё он сказал: "Если тебе понадобится моя помощь, ищи меня в Большом Городе".
- Подожди, подожди, - сказал Башмачник,-ты говоришь, в Большом Городе?
- Да, на ярмарке. Только до Большого Города далеко, а Скомороху Дудке надо помочь скорее.
- Не надо спешить, Девочка, - сказал Башмачник, - иногда полезно сесть и крепко задуматься. Это помогает даже в беде.
Башмачник закрыл уши ладонями, нахмурился и замолчал. И молчал долго.
Вдруг он улыбнулся, поднял вверх указательный палец и торжественно сказал:
- Я, кажется, придумал!
МЫЛЬНЫЙ ПОДВАЛ
Патока выглянул из-за угла дома. Он видел, что Крага запер Скомороха Дудку в Мыльном Подвале.
- Так ему и надо, этому Скомороху Дудке. Пускай не задаётся, - обрадовался Патока.
А Крага стоял возле запертой двери подвала и размышлял:
- Завтра я распорю тряпичного мальчишку на лоскутки и залатаю себе карман. Теперь в моей власти целый город. У меня будет много денег. А для денег нужен большой карман без прорех. Хе-хе-хе, такого бы не придумал даже мой дедушка, хоть он и был знаменитым разбойником.
Крага подошёл к маленькому окошку подвала и заглянул внутрь одним глазом. В подвале было темно и тихо.
- Эй, Цветной Колпачок! - крикнул Крага. - Не скучай без меня. Я завтра утром вернусь. Хе-хе-хе.
Скоморох Дудка ничего не ответил.
"Ещё убежит, - подумал Крага, - надо бы посторожить. Только темно на улице. Страшно".
Крага осторожно огляделся по сторонам.
- А вдруг нападёт кто-нибудь? Я с городскими разбойниками совсем незнаком. Мой дедушка, знаменитый разбойник Бот-Форт, говорил: "Лучше никого не встретить, чем встретить незнакомого разбойника".
Крага снова огляделся по сторонам.
И тут из-за угла дома высунулась голова Патоки.
- Ой-ой, кто это? - сказал Крага своим самым громким шёпотом, - не пугай меня. А то я знаешь какой сердитый, когда меня пугают!
- Я не пугаю, - сказал Патока, -я пугаюсь.
Крага узнал Патоку и успокоился.
- Не бойся меня, Толстые Щёки, - сказал он своим самым добрым голосом.
- А я не боюсь, я только чуть-чуть побаиваюсь, - сказал Патока и подошёл поближе.
Крага похлопал его по плечу и сказал:
- Ты посиди у двери и смотри, чтобы никто отсюда не выходил. А я пойду за... за чем же я пойду? Ах, да, за грибами. Вот. Я очень люблю собирать грибы ночью. И не вздумай надо мной смеяться!..
И Крага ушёл, напевая свою любимую песенку:
Чики-чок, чики-чок Паутинка кружит. Паучиху паучок Пригласил на ужин.
Чики-чок, чики-чок Паутинка дужкой. Паучиху паучок Угощает мушкой!
ЧТО ПРИДУМАЛ СТАРЫЙ БАШМАЧНИК
- Вот и улица Звонких Колокольчиков, - сказал Башмачник, - а там, под фиолетовым фонарём, Мыльный Подвал.
- Стойте, - прошептала Вафелька, - около подвала кто-то ходит.
Башмачник остановился. Шоколадка тихонько зарычала.
- Это не Крага, - сказал Башмачник, - для Краги он слишком мал ростом.
- Кажется, это Патока, - сказала Вафелька.
- Гм, - сказал Башмачник, - что он тут делает? Они подошли к Патоке.
Шоколадка снова заворчала.
- Ты зачем сюда пришёл? - спросил Башмачник. Патока важно прошёлся перед запертой дверью подвала.
- Я сторожу! - сказал он.- Мой друг Крага решил проучить этого грубияна, Скомороха Дудку, за то, что он меня толкнул на площади.
Патока надул щёки, и от этого его лицо сделалось совсем важным и совсем глупым.
В это время Вафелька подошла к окошку.
- Скоморох Дудка, ты здесь? - спросила она шёпотом.
Из глубины тёмного подвала послышался голос Скомороха Дудки:
- Здесь я, здесь. В плесени весь. Донимают комары, мыши лезут из норы. А вокруг меня шары. Скользкие и пыльные, да к тому же мыльные.
- Не унывай, Скоморох Дудка, - сказала Вафелька, - мыльные пузыри спасут тебя. Выбери один побольше и покрепче. Подкати его к двери. И как только Крага откроет подвал, ухватись за мыльный пузырь. Он вылетит из подвала, а ты вместе с ним.
- Вот это идея! Вот это затея! От этой затеи и мне веселее, - обрадовался Скоморох Дудка.
Вафелька вынула из кармана кленовый листок и просунула его в окошко.
- Этот листок передашь мастеру Тулье в Большом Городе на ярмарке. Он обязательно нам поможет, - прошептала она.
А Патока ничего не видел и не слышал. Он рассказывал Башмачнику о своём смелом и умном друге по имени Крага.
ОН ЕЩЁ ВЕРНЁТСЯ!
Смотрите! Смотрите! - кричал какой-то мальчишка. Он залез на фонарный столб и махал руками. Захлопали решётчатые ставни. Из окон высовывались головы в ночных колпаках.
Все смотрели вверх, щурясь от утреннего солнца.
Над крышами домов, над самыми высокими флюгерами летел большой мыльный пузырь. Он был голубой - цвета неба, оранжевый - цвета солнца и зелёный - цвета травы.
Мыльный пузырь поднимался всё выше и выше, а вместе с ним и Скоморох Дудка, который крепко обхватил его руками.
Все в городе уже давно знали, что Скоморох Дудка попал в руки злодея Краги. И не удивительно. Ведь новости разлетаются так быстро, что иногда обгоняют сами себя.
- Он спасся, - говорили одни.
- Посмотрим, посмотрим. На мыльный пузырь никогда нельзя надеяться, - говорили другие.
- Зачем он это сделал? - удивлялись остальные.
Крага сначала побежал за улетающим мыльным пузырём.
потом стал подпрыгивать, чтобы схватить его. Но всё было напрасно.
Тогда он остановился и высоко задрал голову. Так, что борода оказалась выше носа.
- Сейчас, сейчас он на флюгер налетит,-сказал Крага. Но Скоморох Дудка летел уже выше всех флюгеров.
- Ну, тогда за веточку зацепится, - сказал Крага.
Но вот и самые высокие деревья не смогли бы достать его.
- Ну, тогда птица крылом заденет, и лопнет мыльный пузырь. Хе-хе-хе,- сказал Крага своим самым уверенным голосом.
Но мыльный пузырь продолжал лететь, поблёскивая на солнце.
- Я скоро верну-у-усь! - послышался голос Скомороха Дудки, и он скрылся далеко за верхушками деревьев.
- Вы слышали? Он ещё вернётся! - обрадовались одни.
- Он ещё вернётся? - удивились другие.
- Он ещё вернётся, - недоверчиво говорили остальные.
КАРУСЕЛЬ
Проснулись птицы на заре. Не спят леса, поля. Лечу на мыльном пузыре Тра-ля, ля-ля, ля-ля! - пел Скоморох Дудка.
Дул тёплый ветерок. Он то поднимал мыльный пузырь высоко-высоко, то опускал его почти до самой земли.
Скоморох Дудка уже видел впереди каменные стены Большого Города, розоватые от солнечных лучей.
Но тут мыльный пузырь сморщился и стал медленно опускаться.
Скоморох Дудка покрепче ухватился за него и закричал: - Эй, мыльный пузырь, раздавайся вширь, раздувайся вбок! Дуй, дуй, ветерок!
И ветер, словно услышал его. Мыльный пузырь взмыл в высоту и перелетел через городскую стену.
Внизу Скоморох Дудка увидел шумную и яркую толпу людей. До него долетали весёлые выкрики и обрывки песен. На домах трепетали от ветра разноцветные флаги.
ЯРМАРКА! ЯРМАРКА! ЯРМАРКА!
Это слово было написано всюду: на домах, на флагах, на оградах.
Вот уже Скоморох Дудка летит над площадью, над каруселью, похожей на трёхцветный зонтик.
И вдруг...