ШОКОЛАДКА СПАСЕНА
Вафелька выскочила на крыльцо. - Стойте! - крикнула она. - Сейчас же отпустите Шоколадку!
Но Крага свернул в переулок. Его голова возвышалась над крышами домов, и Вафелька отлично его видела.
- Стойте! - ещё раз крикнула она и бросилась вдогонку. Разбойник Крага даже не обернулся. Он подметал бородой крыши домов, как веником. Пыль поднималась облаком.
- Апчхи! - услышала Вафелька далеко впереди. Она остановилась и заплакала.
- Мне никогда его не догнать, - сказала она. Тут она услышала чей-то голос:
- Ох-ох-ох, полёт был неплох, да после такого полёта что-то вставать неохота.
Вафелька обернулась. На земле сидел тряпичный человечек в колпаке с бубенчиками и потирал ушибленный бок.
- Девочка, - сказал он, - ты не поёшь и не скачешь! О чём же ты плачешь? Я Скоморох Дудка. Расскажи своё горе. Ну-т-ка!
Вафелька всхлипнула:
- Он унёс мою Шоколадку в кармане. Он хочет её съесть, но ведь она живая.
- Погоди, погоди, не тарахти. Какой шоколад? Не пойму. Придётся пойти поглядеть самому, - сказал Скоморох Дудка и вскочил на ноги.
В это время голова Краги снова промелькнула над черепичными крышами.
- Вон он! - крикнула Вафелька. - Это он схватил мою собачку Шоколадку!
Скоморох Дудка посмотрел в ту сторону, куда ему показывала девочка, и тоже увидел Крагу.
-"Ладно, девочка, не плачь-ка. Возвратится к тебе собачка. Никуда он от нас не уйдёт - побежим поскорее в обход!
Они побежали узенькими переулочками наперерез Краге. И когда Крага, спокойно посвистывая, завернул за угол, он увидел перед собой Вафельку и Скомороха Дудку.
- Эй! Злодей! Отдавай собаку, а иначе затею драку. Не смотри, что я ростом мал. Я ещё не таких побивал. Вырву бороду по волоску, а тебя к муравьям сволоку! - закричал Скоморох Дудка.
- Хе-хе-хе, - сказал Крага, - какая-то заплатка в колпаке мне угрожать вздумала. Да я тебя!..
И Крага хотел схватить Скомороха Дудку, но тут собачка Шоколадка укусила его сквозь карман в ногу.
Крага дёрнул ногой, споткнулся и упал. Шоколадка выскочипа из кармана и с радостным лаем кинулась к Вафельке.
- Бежим! - крикнул Скоморох Дудка.
И они все трое - Вафелька, Шоколадка и Дудка - скрылись в переулке.
- Держи их! Держи-и! - кричал Крага.
ПЛОЩАДЬ КАРТОННЫХ ЧАСОВ
Вечер наступил незаметно. Площадь Картонных Часов постепенно наполнялась людьми.
Так уж повелось в городе, что по вечерам все, кто не был занят срочной работой, собирались на любимой городской площади.
Вот портной с чёрной атласной подушечкой у пояса, утыканной иголками. Он стоит на самой середине площади и читает большую хрустящую газету. Он глуховат и поэтому ни с кем не разговаривает.
Рядом толпятся кузнецы. Их четверо. Все они работают в одной кузнице, но живут в разных концах города. Им очень приятно вечер провести вместе.
А там громко спорят и размахивают руками маляры и расклейщики афиш.
Над площадью неумолкающий гул. Целый водопад голосов.
Сегодня здесь особенно шумно.
- Он пришёл ко мне, и я не заметил, как отдал ему самый лучший кусок холста! - кричал Ткач.
- А у меня он взял весь запас медных гвоздиков, - возмущался Башмачник.
- Кто этот человек? - спрашивали люди друг друга.
- Это разбойник! - кричали одни.
- Ну что вы! Так сразу и разбойник, просто он слишком большого роста,-отвечали другие.
- У него борода, - сказал Парикмахер Флакон.
- У него вместо глаза чёрная повязка, - важно сообщил Патока.
- У него знаменитый дедушка, - сказал Парикмахер Флакон.
- Его зовут Крага, - сказал Патока.
И все посмотрели в их сторону, и каждый подумал:
"Это, наверное, их большой друг, если они знают о нём так много".
А Патока и Парикмахер Флакон с гордостью поглядывали на всех.
Тут на площадь выскочил Скоморох Дудка. Вафельки и Шоколадки с ним не было: они побежали по другой улице.
Скоморох Дудка стал проталкиваться на середину площади.
И хотя здесь было шумно и тесно, все повернули головы в его сторону - так громко звенели бубенчики на его колпаке.
- Ну ты, не толкайся, - грубо сказал Патока, недовольный тем, что кто-то отвлёк от него внимание.
- Действительно, - поддержал Патоку Парикмахер Флакон, - люди разговаривают, а он шумит, будто самый главный.
Флакону тоже не удалось по-настоящему насладиться своим торжеством.
Скоморох Дудка повернулся к Патоке и громко сказал:
- Ах, дорогой Толстячок, простите меня за толчок. Но вы ведь такой толстяк, для вас мой толчок пустяк!
- А он забавный, - сказали одни.
- Это ещё ничего не значит, - сказали другие.
- Кто ты такой? - спросили остальные.
- Кто я? Дудка, скоморох. Сыплю шутки, как горох. Но сей" час мне шутить неохота, потому что идёт охота.
- Какая охота? - спросил Башмачник.
- За мной бородач гоняется, хочет поймать, как зайца.
- Ничего не понимаю, - сказал Башмачник. - Уж не тот ли это, который появился в нашем городе и никому не даёт покоя? Вот что, пойдём ко мне. Мой дом совсем недалеко. Там и объяснишь мне, что случилось.
Он взял Скомороха Дудку за руку и повёл за собой.
- Трень! - звякнул бубенчик на колпаке Скомороха Дудки, и они с Башмачником скрылись за углом.
ГДЕ ОН?
Когда появился Крага, на Площади Картонных Часов стоял невообразимый шум.
Крага оглядел площадь и сказал своим самым громким голосом:
- Где здесь мальчишка в колпаке с бубенчиками? Подавайте его сюда.
Стало тихо-тихо. Только портной шелестел газетой. Он был глуховат и ничего не услышал.
Тут Крага заметил рядом с собой Кондитера.
- А-а, старый знакомый! Уж ты-то мне скажешь, куда подевался этот негодный мальчишка с Конфетной Девчонкой?
Кондитер поправил очки, приподнял брови и сказал:
- Вы спрашиваете о весёлом мальчонке в красном колпачке? Если он действительно негодный мальчишка, то я его просто не заметил.
Кондитер снова опустил брови и что-то забормотал. Он придумывал крем из лепестков весенних фиалок. На площади началось движение. Каждый старался отойти подальше от Краги.
Одни его боялись.
Другие на всякий случай.
А остальные - чтобы получше рассмотреть его с ног до головы.
Только Парикмахер Флакон продолжал стоять на месте. Как же он мог прятаться от Краги, если считался его другом.
Из-за спины Флакона выглядывал Патока.
- Кажется, придётся разговаривать с вами по-другому, - сказал Крага, - клянусь моим дедушкой...
Крага не успел закончить, потому что Парикмахер Флакон снял шляпу и спросил:
- А как поживает ваш знаменитый дедушка? Крага рассердился:
- Не трогай моего дедушку Бота-Форта. Он был достаточно знаменит и без твоих вопросов.
Парикмахер Флакон от испуга забыл, что он уже снял шляпу, и сдёрнул с головы парик.
Розовое облачко пудры с парика остановилось у носа Патоки. Патока вдохнул его, но вместо того, чтобы чихнуть, сказал:
- А... А... А... я знаю, где он! Он у Башмачника.
СКОРЕЙ К БАШМАЧНИКУ!
Вафелька со своей собачкой Шоколадкой прибежала к дому Кондитера. Только теперь она оглянулась.
- Шоколадка, а где Скоморох Дудка? Неужели он попал в руки к злодею Краге?
Шоколадка бросилась к Вафельке и стала лизать её руки.
- Ах, Шоколадка, Шоколадка, - вздохнула Вафелька, - ты умная собачка, но ещё не всё понимаешься надеюсь, что ему всё-таки удалось спастись.
Вафелька вошла в дом. Зажгла свечку. Большие серые тени побежали по стенам подальше от огоньков-завитушек и выпрыгнули в окно.
Когда Кондитер пришёл домой, Вафелька всё ему рассказала: и про Скомороха Дудку, и про погоню.
- Так-так. Этот мальчонка в красном колпачке спас твою Шоколадку. Ай-ай-ай, как жалко!
- Почему жалко? Ведь он же её спас!
- Я сразу побежал к Башмачнику, чтобы предупредить его.
Но разве я могу перегнать Крагу. Он перешагивает через ограды и даже через афишные тумбы.
- Я ничего, ну ничегошеньки не понимаю, - сказала Вафель-ка и всхлипнула.
- Да, да. Я очень волнуюсь. Я совсем забыл, что тебя не было на Площади Картонных Часов. Твой друг Скоморох Дудка сейчас у Башмачника, а Крага пошёл туда и обязательно схватит его. Ай-ай-ай, как жалко! - качал головой Кондитер.
Он так расстроился, что забыл записать в Большую Кондитерскую Книгу состав нового крема из лепестков весенних фиалок.
- А где Патока? - спросила Вафелька.
- Пожалуйста, не напоминай мне про Патоку, - сказал Кондитер. - Я забыл о нём.