- Да-да, ты прав. Я совсем забыл, - обрадовался Кондитер. - Девочка, скажи мне, кто ты и зачем пришла?
- Я Девочка с Конфетной Обёртки. А зовут меня Вафелька. Моя Конфетная Обёртка порвалась, и нам с собачкой Шоколадкой негде жить. Я хочу помогать вам делать торты и конфеты с начинкой.
- Ну что же, хорошие помощники нужны в любом деле, - сказал Кондитер, поднял брови и посмотрел на девочку поверх очков.
Но толстый мальчишка Патока совсем не хотел, чтобы в этом сладком доме жил ещё кто-то.
- Нам не нужны помощники. У нас уже есть помощники. Я у нас помощник, - сказал он и сердито засопел.
ПАРИКМАХЕР ФЛАКОН
Парикмахер Флакон вылавливал ложкой последний коричневый боб из круглой миски. И только он поймал скользкий боб и сунул его в рот, как с улицы раздался чей-то громкий голос:
- Эй, парикмахер!
- Иду! - хотел крикнуть Парикмахер Флакон, но рот у него был набит едой и получилось:
- Бу-бу!
В окно просунулась голова разбойника Краги.
- Ты что меня передразниваешь? - сказал он. - Я этого не люблю. Я и рассердиться могу.
Парикмахер оглянулся и увидел рыжую бороду Краги и чёрную повязку на правом глазу.
- Я не передразниваю, - хотел сказать Парикмахер Флакон, но круглый боб попал под язык и снова получилось:
- Бя-би, бя-би, бя-би, бу-бу.
- Ты немой? - удивился Крага.
Парикмахер Флакон, наконец, проглотил боб.
- Нет, я мой, то есть я не мой, а не немой, - Флакон совершенно запутался и, забыв, что он без шляпы, сдёрнул с головы парик.
- Хе-хе, - рассмеялся Крага, - тогда бери расчёску и подстриги мою бороду. Только осторожно!
Парикмахер вынес из дому пупырчатые зубастые ножницы, похожие на маленького крокодила, и стал подстригать лохматую рыжую бороду.
Только это было не так-то просто, потому что волосы росли на лице Краги совершенно беспорядочно - они лезли даже из носа и из ушей.
- Чик-чак, чик-чак! - стучали ножницы.
- Эй, парикмахер! Ты не отстриг мне ухо? - спросил Крага.
- А я его не заметил. По-моему, у вас с этой стороны просто не было уха.
- Как так не было! Да ты знаешь, кто я?! - закричал разбойник Крага своим самым грозным голосом.
- Ах, вот оно, нашёл! А кто же вы?
- Кто я? - переспросил Крага. - Мой дедушка Бот-
Форт говорил: "Чем меньше о тебе знают, тем лучше. А мой дедушка был знаменитым раз..."
Крага хотел сказать "разбойником", но спохватился и прикрыл рот ладонью.
- Кем был ваш дедушка? - переспросил Парикмахер Флакон.
- Знаменитым, - проворчал Крага, - просто знаменитым дедушкой. Тебе разве этого мало? И вообще мне надоели твои вопросы.
"Ого, - подумал Парикмахер Флакон, - если дедушка его был знаменитый, то сам он, наверное, уж такой знаменитый-презнаменитый!.. Надо будет из его бороды париков понаделать и продать их подороже! Отстригу побольше".
"Не люблю парикмахеров, - подумал разбойник Крага, - растишь, растишь бороду, а они раз-два и отстригли". - И Крага покосился на свою любимую бороду.
- Что это борода у меня стала слишком короткой, - сказал он своим самым недовольным голосом.
- Наоборот, даже длиннее стала, - испугался Флакон. - Вот и готово.
"Нет, не люблю я парикмахеров, - думал разбойник Крага, уходя, - и грабить-то у них нечего".
"Сто париков сделаю, - думал Парикмахер Флакон, собирая куски бороды в глубокий мешок".
ПАТОКА И ВАФЕЛЬКА
Ты зачем сюда пришла? - спросил Патока у Вафельки, когда Кондитер вышел из комнаты.
- Я ведь уже говорила.
- Знаю, знаю, ты будешь подсматривать за мной и поедать обрезки тортов, - сказал Патока и засунул за обе щёки две цукатные палочки. Потом он подумал и сказал:
- Ну ладно. Мы, пожалуй, примем тебя младшим помощником старшего помощника. Старший помощник - это я. Ты должна меня слушаться. Бери нож и разрезай мармелад. А я присяду отдохнуть.
Так он и сделал - забрался с ногами на диван и зевнул.
- Только запомни: работай помедленнее. Если ты очень быстро будешь работать, мы тебя выгоним, - сказал он.
- Почему? - удивилась Вафелька.
- А я не успею отдохнуть.
- Но ты же помощник в РАБОТЕ!
- Правильно, - сказал Патока, - но где работают, там и отдыхают. А Кондитеру некогда отдыхать. Приходится мне за него и спать, и лежать, и по улицам гулять.
КОРОЛЬ КАРТОННОГО ГОРОДА
Крага был очень доволен. Он шёл и разговаривал сам с собой.
- Теперь у меня всё будет: и еда, и сапоги, и дом. Весь город заставлю строить мне дом. Три ступеньки и дверь. А в доме полка для пистолета, ящик для ножа разбойничьего и мягкая кровать для меня. Ещё надо вышку выше пожарной. Залезу я на неё и буду смотреть, кто по Большой дороге едет, кого ограбить.
А к дому ниточки от всех человечков картонных. Дёрг-дёрг за ниточку - и повар тут как тут.
"А ну-ка, - скажу я ему, - повар-дурак, белый колпак, обед мне подавай, да побыстрей". И спать буду спокойно: стражу у ворот поставлю. Будут стражники меня охранять и песенку распевать:
Каждый стражник страшненький - С нами не шути. У любого стражники Станут на пути.
Топоры отточены.
Каблуки стучат.
Бороды всклокочены,
Веником торчат.
Вот как будет хорошо, хе-хе-хе. Моему дедушке - знаменитому разбойнику Боту-Форту и то так хорошо не было. А не стать ли мне королём Картонного Города? Король! Это не хуже, чем разбойник. Только уважения побольше. Попробуй меня не любить, не уважать - ниточки-то в моих руках. Быстро одёрну, если что не так. И Крага запел:
Я король! Я король!
Выше нету звания.
Выполнять ты изволь
Все мои желания.
Я король! Я король!
Самый настоящий.
Я люблю хлеб с икрой,
Шоколад хрустящий.
Пойду к Кондитеру за шоколадом. Я шоколад люблю даже больше, чем хлеб с икрой.
И Крага отправился разыскивать домик Кондитера.
ШОКОЛАДКА В БЕДЕ
Крага подошёл к дому Кондитера и заглянул в окно. - Наконец-то я съем ящик шоколада, клянусь моим дедушкой, знаменитым разбойником Ботом-Фортом, - сказал Крага своим самым приятным голосом.
Патока попытался спрятаться за диванную подушку, но не смог - по обе стороны широкой подушки торчали его пухлые гладкие щёки.
Крага увидел его и сказал:
- Эй, Толстые Щёки, вылезай. Ты и есть Кондитер?
- Н-нет, я его сейчас позову, - сказал Патока и мигом выкатился за дверь.
Кондитер вошёл в комнату и задумался. Из-за его спины выглядывал испуганный Патока.
- Зачем же я сюда зашёл? - сказал Кондитер. - Когда меня отрывают от работы, я становлюсь таким рассеянным.
"Хе-хе, - подумал Крага,- я тебе сейчас напомню".
- Здравствуй, Кондитер! - сказал он своим самым громким голосом.
Кондитер вздрогнул, поднял брови и посмотрел на Крагу поверх очков.
А Крага продолжал:
- Неси мне, Кондитер, все запасы шоколада. Я, пожалуй, попробую твой шоколад. Только побыстрее - мне некогда.
- Но у меня только детский шоколад.
- Чудесно! Детский, значит, самый лучший. Неси детского, да побольше, - сказал Крага и зажмурился в предвкушении удовольствия.
- Как вы не понимаете: детский-это значит для детей,- сказал Кондитер.
В этот момент в комнату вошла Вафелька. За ней бежала, виляя хвостиком, Шоколадка.
- Здравствуйте,-сказала Вафелька, - я так и не успела спросить, как вас зовут.
- Я - разб..., то есть я хотел сказать раз... раз... разве ты не знаешь, что меня зовут Крага.
Пока Вафелька здоровалась с Крагой, Кондитер отошёл от окна и стал размахивать руками. Он придумывал розовую начинку для шоколадной трубочки.
- Послушай, Старая Коврижка! - крикнул Крага Кондитеру. - Долго я буду ждать?
Кондитер удивлённо поднял брови и посмотрел на Крагу поверх очков, будто видел его впервые. А Вафелька рассердилась.
- Как вы смеете ругаться? - сказала она и топнула ногой. Маленькая лохматая Шоколадка решила, что ей тоже пора вмешаться.
Она сердито залаяла и бросилась на Крагу.
Но Крага схватил Шоколадку за уши и сунул в свой глубокий карман.
- Хе-хе-хе, - засмеялся он, - я съем эту шоколадную собачонку. На сегодня мне хватит, а завтра вы непременно приготовьте ящик шоколаду.
Крага повернулся и пошёл прочь от домика Кондитера. Уже издали послышался жалобный лай Шоколадки:
- Ав-ав-ау-у!
СКОМОРОХ ДУДКА В КАРТОННОМ ГОРОДЕ
По Большой дороге через лес торопились на ярмарку разные люди.
Широкоплечие серьёзные крестьяне везли в телегах тыквы, молочницы несли в звонких серебряных бидонах молоко, лудильщики шли с паяльниками, продавцы сладостей - с пучками разноцветных леденцов, а родители - с детьми на плечах.
В этой шумной толпе шагал бродячий артист с ширмой под мышкой и с коробкой тряпичных игрушек за спиной. Из коробки торчал колпак Скомороха Дудки. Скоморох Дудка тихонько напевал:
Я вам киваю головой, На мне колпак атласный, Наполовину голубой, Наполовину красный. Тут он увидел куст бузины.
- Неплохая дудочка получится, - сказал он сам себе и ухватился за ветку бузины.
Но в этот же миг коробка на спине бродячего артиста уехала из-под его ног, ветка выпрямилась и Скоморох Дудка пулей перелетел через куст бузины.
Он пролетел между веток старого дуба, с которого дождём посыпались тяжёлые жёлуди, и упал прямо на улицу Картонного Города.