Принцесса терпеливо осталась поджидать принца, она опустила руку в воду, волны мягко покачивали лодку. Принц тем временем толкнул дверь бедной хижины.
Там внутри, на старом колченогом стуле сидела бедно одетая темноглазая девушка. Она чистила картошку и с удивлением взглянула на нарядного принца.
- Привет, - сказал принц, остановившись на пороге.
- Привет, - ответила девушка, продолжая чистить картошку.
- Почему… - начал принц. - Почему цветок красивее, чем корзина с картофельными очистками?
Девушка отложила в сторону нож и задумалась. Потом она сказала:
- А разве цветок красивее корзины с картофельными очистками? Ты в этом уверен?
Принц присмотрелся повнимательней и обнаружил, что корзина с картофельными очистками на ее коленях и впрямь красивее всех цветов вместе взятых. Странно, конечно, но ему действительно так показалось, хотя он и сам не мог взять в толк - почему? Он понял только, что у этой девушки есть мысли. Он нежно взял ее за руку и зелеными лугами повел во дворец. О принцессе в лодке он напрочь забыл и, явившись вместе с бедной девушкой пред светлы очи старого короля, упал на колени перед троном и сказал:
- Отец! Вот моя невеста. Она думает!
- Но мальчик! - испуганно воскликнул король. - У тебя ведь уже есть одна невеста! А это… это какая-то замарашка. Что люди скажут? Фу, какое грязное платье!
- Это ерунда! - сказал принц. - На белом свете полно платьев.
Между тем к девушке приблизился камердинер. Приглядевшись к ней, он громко вскрикнул от ужаса:
- Шмель! Огромный толстый шмель кружит над ее головой! У нее - злая мысль!
- Только одна? - рассмеялся принц. - О чем ты думаешь, любовь моя?
Девушка покраснела и сказала:
- Я подумала, что только глупый король придает значение тому, что скажут люди.
- Вот видите! - крикнул камердинер. - Злая мысль!
- Это лучше, чем вообще никакой! - сказал принц и поцеловал девушку, несмотря на то, что она и в самом деле была сущей замарашкой. Девушку отправили принять ванну и тут же взялись праздновать свадьбу.
Когда свадебная процессия ехала вдоль реки, принц к своему ужасу увидел прекрасную принцессу, которая все еще сидела в лодке.
- Я совершенно забыл про нее! - стукнул он себя по лбу. - Спросите ее, не захочет ли она занять место в последней карете?
Принцесса не возражала, она не задумываясь села в последнюю карету, потому что вообще ни о чем не задумывалась.
Свадебная процессия подъехала к церкви, и все были счастливы, за исключением камердинера. Он бил палкой по воздуху и бормотал:
- В церкви полно насекомых! Жуки и мухи, слепни и ядовитые осы… фу… фу!
Но это никого ни капельки не волновало.
Добренький Рул
- Вот теперь, когда родился наш сыночек, - сказала королева, - мы устроим пышные крестины.
- Конечно, моя дорогая, - кивнул король, - но только с тем условием, что к нам не пожалует твоя тетушка Уна.
- Почему? - удивилась королева. - Тетушка Уна страшно рассердится, если мы не пошлем ей приглашения. Сам посуди, она же колдунья!
- Вот именно это обстоятельство меня и смущает, - вздохнул король. - Ты только подумай: она ведь обязательно подойдет к колыбели нашего сына с каким-нибудь пожеланием. А вдруг она пожелает ему зла!
- Да будет тебе, - сказала королева. - Тетушка Уна нас любит. Она пожелает нашему мальчику только добра.
Крестины праздновались в королевском саду. Во всех фонтанах била розовая вода, а на кустах жасмина были развешены шесть тысяч ярко горевших голубых фонариков. Герцоги и князья с женами толпились вокруг колыбели, и каждый норовил погладить ребенка по головке. Последней на праздник явилась тетушка Уна.
То была мощная женщина, высокая и толстая, одетая во все розовое, с башней рыжих волос на голове. Она заглянула в колыбель и сказала:
- Какой славный малыш! Мне хотелось бы порадовать вас и выполнить какое-нибудь ваше желание. Итак, что бы вы хотели ему пожелать?
В саду наступила мертвая тишина. Гости затаили дыхание и напряженно ждали, что же скажут отец с матерью.
Король почесал в затылке, подумал и произнес:
- Я бы хотел, чтобы принц был очень сильным и очень храбрым. А еще очень богатым, - быстро добавил он.
Королева оглянулась на всех своих именитых гостей и сказала:
- Подожди, тетушка Уна, я не совсем с этим согласна. Мы бы хотели, чтобы у нашего сыночка было доброе сердце. Разве не так, дорогой муж?
- Гм-гм, - пробормотал король. Он тоже оглянулся на гостей - те с воодушевлением кивали - и сказал:
- Да, естественно, конечно, само собой…
- И посему, - воскликнула королева голосом, прерывающимся от волнения, - посему, дорогая тетушка Уна, сделай моего сыночка добрым человеком. Таким добрым, чтобы он больше думал о других, чем о самом себе. Таким благородным, чтобы он печалился, когда печалится кто-то другой, будь то человек или животное!
Шепот восхищения пробежал по саду. Какое чудесное пожелание!
Тетушка Уна сломала веточку жасмина и взмахнула ею над головой принца.
- Ты будешь зваться принц Рул, - сказала она. - И ты вырастешь таким, каким желает видеть тебя твоя матушка, - Добреньким Рулом.
Потом тетушка Уна отплясывала с королем польку, из фонтанов теперь лилось шампанское, кроме двух фонтанов, из которых лилась "кока-кола". Праздник удался на славу! Затем гости отправились на экскурсию в носорожий парк, где в вольерах за решетками бегали сотни толстых носорогов. На этом торжество и закончилось.
Очень скоро стало заметно, что пожелание тетушки Уны сбывается. Принц Рул рос необыкновенно послушным и добрым ребенком. Он раздавал все свои игрушки, так что у него никогда не оставалось ни одной. Всякий раз, когда он получал в подарок нового коня-качалку, новые коньки или новую железную дорогу, он говорил, даже не успев с ними поиграть:
- Отдайте это Питу, сыну угольщика.
- Но мальчик мой, разве ты сам не хочешь поиграть? - спрашивая король.
- Нет, - отвечал принц, - мне ничего не нужно.
- Я нахожу это странным, - сказал как-то король королеве.
- Ах, это же чудесно! - воскликнула она. - Мой лапочка Добренький Рул!
Вот только жаль было, что Рул столько плакал. Иногда он часами просиживал, заливаясь слезами и икая, а когда придворные дамы спрашивали его: "Что случилось, ваша светлость?" - он отвечал:
- Я плачу от того, что у жены портного радикулит.
Или:
- Я плачу от того, что на белом свете есть бедные дети, которые никогда не ели крабов.
Или:
- Это ужасно, что люди стареют!
Было решено всех бедных, больных и старых людей держать как можно дальше от принца. Собрали их всех и погнали с глаз долой в самый отдаленный угол королевства, где они отныне и стали жить в страшной тесноте и нищете. Принца, понятно, их вид перестал расстраивать, и все вздохнули с облегчением. Однако оставалось еще множество поводов поплакать. Принц плакал, потому что у камердинера завелись глисты. А когда пришел доктор, чтобы лечить камердинера, принц опять плакал, потому жалел бедненьких глистов, которые должны были погибнуть.
В конце концов при дворе строго-настрого запретили жаловаться или иметь грустное выражение лица. Всем было велено быть счастливыми и постоянно приплясывать. Но и тут случались всякие неожиданности. Как-то в одном из коридоров замка Рул повстречал королевского повара.
- Что с тобой? - спросил принц. - У тебя такой грустный вид.
- Со мной все в порядке, - быстро сказал повар и сделал три танцевальных шажка. - Я так счастлив, ха-ха!
- Неправда, - возразил принц. - С тобой не все в порядке. Скажи мне, какая у тебя печаль.
- Ах, - вздохнул повар. - У меня плохое настроение от того, что моя дочь ужасно некрасива.
- Некрасива? Что значит некрасива? - спросил принц.
- У нее курносый нос, - объяснил повар, - рыжие волосы и вот ТАКИЕ ножищи, - он показал, КАКИЕ огромные. - Она никогда не выйдет замуж, потому что кому захочется иметь такую некрасивую жену. Ее зовут Изебель.
- Немедленно приведи ее сюда, - приказал принц, - я женюсь на ней.
Повар не осмелился противоречить и привел свою дочь. Н-да, с курносым носом, рыжими волосами и здоровенными ножищами она и впрямь не блистала красотой, но принц обвенчался с ней на следующий же день. Для старых короля и королевы это был настоящий удар: они так и не смогли оправиться от потрясения, увяли-зачахли и умерли от горя в один день.