Сидя в своей клетке, Йорис наблюдал за страшным побоищем и думал про себя: вот уж воистину битва великана с драконом!
Дракон пыхал гарью и копотью, из ноздрей у него извергались потоки дыма и огня, срывались язычки красного пламени. Он извивался зеленым чешуйчатым телом, яростно бил мощным хвостом, лязгал страшными драконовыми зубами, а великан бегал вокруг него и пытался поразить копьем.
- Ура! Бей его! Вперед, Голландия! - кричал Йорис в своей клетке. Конечно, подбадривать великана нужно было какими-нибудь другими словами, но Йорис не мог придумать ничего лучшего.
Великану тем временем удалось наконец приблизиться к дракону и всадить ему копье прямо в сердце - кошмарное зрелище, доложу я вам, тело дракона свилось в большие и маленькие кольца, он испустил последние клубы дыма и затих. Ужасная смерть.
- Ну что? - спросил великан, отдуваясь. - Каково?
- Здорово! - воскликнул Йорис, хлопая в ладоши. - Вы настоящий герой. И теперь, когда дракон умер, вы запросто проживете еще месяцев шесть. Запросто. Даже можете все семь.
- Не дольше? - жалобно спросил великан, он уселся на землю, печально опустив голову. - Я хочу прожить еще сто лет.
- Это каждый хочет, - согласился Йорис. - Но пыхательная болезнь смертельна. И никто не может добраться до белой змеиной травки, будь то человек или великан.
- Что-что, белая змеиная травка, что это такое? - заволновался великан.
- Она растет вон там, - сказал Йорис и показал на скалы, отвесно уходящие в море. - Если вы меня отпустите, я помогу вам ее найти.
- Отпустить - держи карман шире! - зарычал в ярости великан. - Я тебя отпущу, ты тут же смоешься, а мне - помирай через семь месяцев! Нет уж, дудки! Я сделаю кое-что получше, я возьму тебя с собой, и ты покажешь мне белую змеиную травку.
Он вынул Йориса из клетки и стал карабкаться на самую высокую из скал.
- Если я свалюсь, ты свалишься со мною вместе, - злобно пообещал он.
- Остановитесь на этом выступе, - скомандовал Йорис, и великан повиновался. - Видите те белые цветочки между двумя камнями? Вот там и травка.
Великан нагнулся, пытаясь дотянуться до травки, но у него ничего не получилось.
- А вы попробуйте другой рукой, - посоветовал Йорис, - в которой вы меня держите. Я и дотянусь до травки.
Великан последовал его совету.
- Отлично! - крикнул Йорис. - Еще чуточку, еще чуть-чуть… Готово!
- Сорвал? - тяжело дыша, спросил великан, совершенно свесившись вниз.
- Сорвал! - крикнул Йорис и укусил его за палец.
- Ай! - завопил великан и от неожиданности выпустил Йориса, который мягко приземлился в кустарник, росший прямо под выступом скалы. Великан же потерял равновесие и, подняв тучу брызг, плюхнулся в море.
- Вот так-то, - сказал Йорис, легко взбираясь на гору. Он отделался парочкой синяков и теперь спокойно направился к башне, где томилась принцесса.
- Ты не принц? - разочарованно протянула она. - И даже не рыцарь?
- Будешь еще болтать, - сказал Йорис, - я оставлю тебя здесь, и сиди себе в ожидании принца.
- Ах, нет-нет, - поспешно ответила принцесса. - Пожалуйста, доставь меня домой.
Йорис посадил ее себе на спину и спустился с горы.
- Кого я вижу?! - сияя, воскликнул король, когда они вошли во дворец. - Наша дорогая дочь! А теперь ты должна выйти за него замуж, ты это понимаешь?
- Понимаю, - кивнула принцесса. - Я согласна.
Прямо в следующую среду отпраздновали свадьбу и отгрохали такой фейерверк, что о нем до сих пор в тех краях вспоминают.
Злые мысли
- Тебе пора подумать о женитьбе, - сказал престарелый король своему сыну.
- И на ком же мне жениться? - уныло спросил принц.
- На прекрасной принцессе, - ответил король. - И чтобы она была не только красивой, но и доброй. У нее в голове не должно быть ни одной злой мысли, ни за что и никогда.
- Такую нам вряд ли удастся найти, - вздохнул принц.
Но король уже позвал своего камердинера. Дело в том, что у королевского камердинера была способность видеть плохие мысли. Они представлялись ему в виде крылатых насекомых, круживших над головами людей.
- Послушай, - сказал ему король. - Завтра на смотрины прибудет одиннадцать принцесс. Мы будем выбирать из них самую красивую, а ты нам будешь докладывать, как у них обстоят дела с мыслями.
На том и порешили. Назавтра на газоне расположились одиннадцать принцесс. Они сидели в пластиковых креслах-качалках и раскачивались туда-сюда, туда-сюда, потому что ужасно нервничали.
- Итак! - сказал король.
Камердинер начал осмотр первой принцессы, блондинки.
- Ба! - отшатнувшись, воскликнул он. - Какой ужас! Над ней кружат слепни!
Остановившись возле второй, он крикнул:
- Черные жуки… Их тысячи!
Мимо третьей он пробежал не задерживаясь, испуганно выкрикивая на ходу:
- Бешеные пчелы… Караул!
И так, представляете, вдоль всего ряда. Над хорошенькими головками он видел отвратительных насекомых, то были злые мысли прекрасных принцесс. Король и принц наблюдали за происходящим, они не видели никаких насекомых, но восхищенно внимали проницательному камердинеру.
Наконец камердинер затормозил возле одиннадцатой принцессы и долго стоял неподвижно. Затем он обошел ее со всех сторон, посмотрел, послушал и даже понюхал ее кудряшки.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он. - Ни одной злой мысли. В этой девушке я не нахожу ни капельки зла. Пожалуй, я рекомендую вам ее.
- Отлично, - возбужденно потер руки король. - Дело сделано.
Остальных десять принцесс быстренько рассадили по каретам и отправили восвояси, а чтобы они не сильно переживали, им в утешение вручили по огромному куску торта. Но они все равно были ужасно удручены, бедняжки. А одиннадцатая принцесса стала, выходит, невестой принца. Она была необыкновенно красива, что правда то правда. У нее были голубые глаза, каштановые волосы и личико - беленькое, как у фарфоровой куколки.
- Так-так, - с удовольствием приговаривал король, разглядывая ее. - Ты счастлив, сын мой?
- Нет, - сказал принц.
- Мой мальчик! - возмущенно воскликнул король. - Такая красивая невеста королевских кровей, да еще и ни одной злой мысли! Подумай только!
- Да уж, - проворчал принц. - Очень может быть, что у нее нет злых мыслей. Но по-моему, у нее вообще нет никаких мыслей. Ни злых, ни добрых.
- Какая разница! - облегченно махнул рукой король. - Потом она станет королевой, а королеве совсем не обязательно иметь какие-нибудь мысли. Лишь бы она умела приветливо кивать из окошечка кареты. Лишь бы она могла улыбаться, а умные слова заучит наизусть. Ей вовсе не нужно думать!
Принц промолчал. В этот же день он отправился со своей прекрасной невестой покататься на лодке. Они медленно плыли по реке. Вдоль зеленых берегов сияли на солнце жемчужные лилии.
- Ты думаешь когда-нибудь о небе? - спросил принц.
Принцесса удивленно посмотрела на него. Она молчала, и принц понял, что у нее нет ни одной мысли по этому поводу. В молчании они поплыли дальше, пока на правом берегу не показалась старая покосившаяся лачуга.
- Почему один человек богатый, а другой бедный? - спросил принц.
Принцесса снова с удивлением посмотрела на него. Ее личико было еще краше, чем обычно, но принц почувствовал сильное раздражение, потому что она явно никогда не задумывалась над этим вопросом и вообще ни над чем не задумывалась. У нее не было НИКАКИХ мыслей.
- Я привяжу здесь лодку, - сказал принц. - Подожди меня. Я хочу заглянуть в эту лачугу.