- Дорогая, послушай, - пищал бургомистр, пытаясь вскарабкаться по ножке стула, но добился лишь того, что жена завопила еще громче. Дверь распахнулась, и в комнату вбежали перепуганные люди: секретарь, служанка и все бургомистровы дети.
- Мышь! - визжала жена.
Дети, опустившись на четвереньки, с громкими криками и хохотом бросились ловить мышь, которая что было сил рванула под старинное бюро, пронзительно вереща на ходу:
- Я ваш папа! Поверьте мне, я же ваш дорогой папа!
- Принесите мышеловку, - скомандовала жена. - Она валяется где-то на чердаке. Так просто нам эта тварь не дастся, но мы положим в мышеловку кусочек сыра, и она наверняка попадется!
Всю ночь несчастный бургомистр просидел под бюро. Он смотрел на поставленную посреди комнаты мышеловку и размышлял. "Может, будет и лучше, - думал он, - если я попадусь в мышеловку. По доброй воле. Утром они откроют ее, взглянут мне в глаза и тогда… даже несмотря на то, что я разучился говорить, они непременно узнают меня. По глазам. По выражению".
Он вздохнул и отправился в мышеловку. Он слышал, как за ним захлопнулась дверца. После некоторого колебания он с удовольствием сжевал кусочек сыра и принялся ждать.
В восемь часов утра на мышеловку пришла взглянуть его дочка Тина.
- Попалась! Попалась! - закричала она. - Ой, какая симпатичная. У нее прямо сердечко колотится от страха!
"Все идет как надо, - подумал бургомистр. - Я показался ей симпатичным".
- Я твой папа! - сообщил он.
- Ой, она пищит, - сказала Тина. - А что мы с ней сделаем?
- Фу, какая гадость! - воскликнула ее мать, остановившись на приличном расстоянии от мышеловки. - Конечно же, мы ее утопим.
Бургомистр похолодел от ужаса.
- Неужели ты утопишь меня, жена? - воскликнул он.
- И пищит она омерзительно, - сказала жена. - Кто возьмется утопить эту гадость в канале?
К счастью, желающих не нашлось. Всем это показалось ужасно неприятным занятием, в том числе бургомистрову сыну Яну.
- Вон идет почтальон, - сказала жена. - Почтальон, послушайте, мы поймали мышь. В мышеловку. А теперь обязательно нужно ее утопить. Вы не окажете нам подобную любезность? Я бы угостила вас одной из лучших сигар бургомистра.
"Вот так, - горько вздохнул бургомистр. - Моими же сигарами расплачивается за то, чтобы меня утопили".
- Я не курю, - ответил почтальон. - Но давайте мне вашу мышеловку.
- Сердечное спасибо, - с облегчением воскликнула жена бургомистра, а он сам в мышеловке перекочевал в темную и глубокую сумку почтальона.
- Утопить, говоришь, - бормотал про себя почтальон. - Нет, я не топлю животных.
- Славный парень, - обрадовался бургомистр.
- Уж пусть лучше моя кошечка пообедает, - продолжал беседовать сам с собой почтальон.
- Пожалуйста… - взмолился бургомистр.
- Но я придумал кое-что получше, - хихикнул почтальон. - Опущу-ка я тебя пастору в почтовый ящик. А то он всегда брюзжит, будто я приношу ему письма с опозданием. Но вот мы и пришли, это дверь пастора.
На пороге почтальон приоткрыл мышеловку и осторожно вытащил оттуда мышь.
- Не вздумай меня укусить, - сказал он.
- Я никогда не кусаю почтальонов, - с достоинством ответил бургомистр и полетел вниз. Поскольку в двери пастора была лишь узкая щель, а самого ящика по ту сторону не было, бургомистр шлепнулся на пол в коридоре. Во всю прыть он бросился бежать вперед в поисках щели, в которую можно было бы скользнуть. Но в коридоре не нашлось ни единой щели, и бургомистр забежал в комнату, служившую пастору кабинетом. Пастор в полном одиночестве сидел над доской и двигал шашки.
"Он ждет меня, - сообразил бургомистр. - Может, подать голос? Да нет, он наверняка меня не узнает. Но какой чудесный книжный шкаф! Здесь можно отлично спрятаться!" Он отыскал замечательное уютное местечко между Библией и поваренной книгой. А поскольку бургомистр вдруг испытал приступ сильнейшего голода, он незамедлительно принялся за поваренную книгу. С наслаждением прожевав рецепт приготовления шампиньонов, он переключился на Священное Писание. Тут-то его и застукал пастор. Пастор даже не вскрикнул - он был очень тихим человеком, он просто позвал в кабинет огромного рыжего кота и, потирая руки, стал наблюдать дальнейшее развитие событий.
- Какие дурацкие мысли тебе порой приходят в голову, приятель, - сказал бургомистр. - И это после того, как мы с тобой по четвергам играли в шашки!
Но пастор ничегошеньки не понял, а его огромный рыжий кот запустил между книг когтистую лапу, и мышь заметалась в поисках выхода. "О, где же мне найти щель… маленькую, ну крошечную щелку!" - лихорадочно думал бургомистр. И в тот момент, когда кот потерял терпение и всем телом протиснулся между книг, бургомистр наконец увидел ее - спасительную щель, куда и нырнул почти в полуобморочном состоянии. Очутившись по ту сторону стены, он провалился куда-то вниз, а потом, привыкнув к темноте, различил два блестящих маленьких глаза, с интересом его изучавшие.
- Ах, кто вы? - пропищал нежный голосок серой мышки, явно женского пола.
- Пардон, - приосанился бургомистр, счастливый тем, что появилась возможность с кем-то поговорить. - Если не ошибаюсь, мефрау Мышь?
- Вдова Мышь, - уточнила она.
- Я спасался от пасторского кота, - пояснил бургомистр.
Черные глазки вдовы наполнились сочувствием.
- Ах, от этого рыжего, - вздохнула она. - Ведь это он в прошлом году… моего мужа…
Она всхлипнула.
- Как я вас понимаю, - закивал головой бургомистр. - Примите мои соболезнования. Вы живете здесь?
- Я живу в соседнем доме, - защебетала Мышь. - У меня прелестная квартирка. Пойдемте со мной, я покажу вам.
Бургомистр последовал за ней по узкому и темному коридорчику, вдова Мышь болтала, не умолкая ни на секунду.
- У вас приятная наружность, - сказала она кокетливо. - Красивые усы, бравый хвост.
- Благодарю вас, - засмущался бургомистр.
- Разве никто не говорил вам, что у вас необыкновенный хвост? - спросила она.
- Э-э… пожалуй, никто не говорил.
- Но это действительно так. Теперь нужно взобраться на эту перекладину, и мы дома. Ну вот, прошу.
Бургомистр огляделся по сторонам. Это была довольно большая нора. Кругом набросаны тряпки, откуда-то сверху падал чахлый свет.
- Мы под полом одного очень приятного господина, - пояснила Мышь. - Он хорошо питается, каждый день хлеб с джемом и сыром. И в полу у него множество замечательных щелок, так что крошки без конца падают мне прямо на стол. Одно лишь печально, что мне приходится наслаждаться всем этим в одиночестве. Быть может, вы разделите мое счастье и женитесь на мне?
- Хм… - сказал вконец смущенный бургомистр. Вдова лукаво хихикнула и томно взглянула на бургомистра, но потом вдруг подняла лапку и прошептала:
- Тс-с, кажется, он пришел. Господин, который здесь живет.
На самом деле послышались тяжелые шаги, половицы прогнулись и заскрипели.
- Теперь смотрите, - тихо сказала вдова. - Время от времени мой приятный господин поднимает одну половицу. Тогда я вижу его руку. Сначала я ужасно пугалась. Но потом перестала. Я знаю, что он делает.
- И что же? - заинтересовался бургомистр.
- Он кладет под пол всякие золотые безделушки. Цепочки разные, колечки. Вот лежит целая куча этого барахла - ни съесть, ни понюхать, - и она показала лапкой в угол.
- Вот это да! - пробормотал бургомистр. Потому что прямо перед ним лежала куча необычайно ценных вещей - там были украшения, цепочки и даже брошки с бриллиантами.
- Да, очень красиво, - равнодушно сказала вдова, - но от всего этого ровным счетом никакой пользы. Ой, слышите, кто-то пришел к моему господину. Если вы встанете здесь, то вам будет слышно каждое слово.
Бургомистр встал туда, куда она указала, и прислушался. И точно - услышал все, что говорил приятный господин.
- Сегодня в час ночи, - произнес мужской голос. - В это время она спит без задних ног. Свои драгоценности она хранит в чулке под матрасом.
- А если она проснется? - спросил другой голос.
- Если она проснется, то ей - крышка. Она не должна и пикнуть, ты же знаешь, что рядом живет нотариус, а у него собака и телефон. Мы проберемся в дом через балкон, понятно? А теперь закусим колбаской и запьем ее пивком!