- Вы слышали? - прошептал бургомистр дрожащим голосом.
- Конечно, - в возбуждении пискнула вдова. - Они пошли за колбасой! Сейчас на нас посыплется колбасный дождь!
- Да я не об этом, - отмахнулся бургомистр, - я про ту кражу, которую они замышляют. Кражу, а может, даже убийство! Постойте, кто же живет рядом с нотариусом?.. Должно быть, мефрау де Брейн. Она очень богата и живет одна, я хорошо ее знаю. Какой ужас! Надо срочно что-то предпринять, этого не должно случиться, мне необходимо это предотвратить…
- Что ты собираешься делать? - испуганно воскликнула вдова. - Ты же не пойдешь к ней?
- Разумеется, пойду, - решительно сказал бургомистр и начал карабкаться наверх через дырку в полу.
- Не делай этого, это смертельно опасно, остановись же… - умоляла вдова, пытаясь схватить его зубами за хвост.
- Оставь меня в покое! - сердито пропищал бургомистр и гневно залепил ей по уху хвостом. Он выбрался из щели и очутился рядом со стулом, на котором сидел вор. В своем возмущении бургомистр напрочь забыл, что он теперь всего лишь маленькая жалкая мышь. Он поднялся на задние лапы и крикнул:
- Как глава полиции, я приказываю вам следовать за мной! Вы арестованы!
- Смотри-ка, мышка, - удивленно сказал один из воров.
- И пищит, как ненормальная, - хмыкнул другой. - Сейчас мы ее…
Он схватил обеими руками стул и запустил им в угол комнаты, где подбоченясь грозно топорщил усы бургомистр.
- Меня нельзя трогать, я при исполнении! - пискнул он, но повторный удар достиг цели, и бедная мышь замертво свалилась на пол.
- Оп-ля! - удовлетворенно сказал мужчина, взял мертвую мышь за хвост и вышвырнул ее в открытое окно. Бургомистр шлепнулся в канаву. И тут оказалось, что он не умер, а только потерял сознание. В ледяной воде сточной канавы он снова пришел в себя.
- Принесите мне чаю в постель, - пробормотал он. - С двумя ломтиками поджаренного хлеба и апельсиновым соком. Ох, почему мои простыни мокрые? Или мокрая моя пижама? Что за гадость путается у меня в ногах?.. Это похоже на хвост… О! Это на самом деле хвост! Я же мышь!
Кряхтя, он поднялся на ноги и огляделся по сторонам. С одной стороны от него шли люди, с другой - ехали машины.
- Люди! Я ваш бургомистр! - возопил он. Но из-за шума машин никто не услышал тоненького писка маленькой мышки. Единственный, кто обратил на него внимание, был большой лохматый пес, который принялся его обнюхивать, с любопытством сопя и виляя хвостом.
- Только этого мне не хватало! - крикнул бургомистр и пустился наутек вдоль канавы.
- Рваф! - радостно сказал пес и бросился вдогонку за мышкой, в отчаянье искавшей куда бы укрыться. Наконец бургомистр увидал вентиляционную решетку и с быстротой молнии юркнул между прутьев. Задыхаясь, с бешено колотящимся сердцем он рухнул вниз, в какой-то погреб, пес же разочарованно гавкнул над решеткой и потрусил дальше по своим собачьим делам.
- Вот уж не думал, что у мышей такая ужасная жизнь, - сказал бургомистр. - Ужасная и еще более нервная, чем жизнь бургомистра. О, я чую запах шпика! Он идет откуда-то сверху! Как же я голоден! А, будь что будет, я поднимусь по лестнице из погреба, и мне уже совершенно безразлично, куда я попаду.
Он поднялся по лестнице и, шевеля ноздрями, побежал на запах шпика. Запах привел его в маленькую кухоньку, где царил такой жуткий беспорядок, что бургомистр беспрепятственно шмыгнул за корзину с кореньями.
"Вот здесь я и останусь, - подумал бургомистр. - Какой славный беспорядок! Мы, мыши, просто обожаем, когда кругом такой замечательный беспорядок. Какая чудесная кухня! А что это за ноги шаркают туда-сюда? Женские ноги в рваных тапочках". Потом он услышал стук выдвигаемого ящика и звяканье глиняной посуды. А затем ему прямо под нос вдруг подсунули мисочку с двумя кусочками шпика.
"Ну и ну, - подумал, бургомистр, - неужели это мне? А может, в доме есть кошка? Но вроде я не чую ее мерзкого запаха".
Зато запах шпика соблазнительно щекотал ноздри. Ноги не уходили из кухни, однако стояли к нему пятками. "Она смотрит в окно, - догадалась мышь. - Все-таки я рискну". И он с жадностью накинулся на первый кусочек. Тут же кухня начала вертеться, бургомистру сделалось дурно, и он закрыл глаза, а когда их открыл, то обнаружил, что стоит, обеими руками держась за раковину. Да-да, руками. Двумя чудесными, прекрасными, настоящими руками!
- Как мило, бургомистр, что вы зашли навестить меня, - сказала дама, владелица ног.
Бургомистр взглянул на нее и тихо ойкнул. Это была госпожа Бок.
- Ну как вам нравится моя квартирка? - спросила она. - А на какой славной улочке я живу! Взгляните в окно. Это и есть Стоофстраат.
Бургомистр посмотрел в окно. Улица и впрямь показалась ему очень, да-да, очень симпатичной.
- Я… э-э… я был мышью, - сказал он.
- Как это у вас получилось? - удивилась госпожа Бок. - Да нет же, вы - бургомистр и пришли взглянуть на мой домик. Ведь просто грешно сносить такой замечательный домик, не так ли?
Она подняла на него свои проницательные глаза, и бургомистр почувствовал такую радость, что начал смеяться.
- Конечно, госпожа Бок, - кивнул он. - Даже речи не может быть о том, чтобы сносить дома на этой прекрасной улице! Живите себе спокойно.
- Ну тогда, значит, все в порядке, - приветливо улыбнулась госпожа Бок. - Не хотите ли чашечку моего особенного кофе?
- С превеликим удовольствием! - просиял бургомистр. - Я просто обожаю… Ах, стойте!
- Что случилось? - спросила госпожа Бок.
- К сожалению, у меня нет времени, - воскликнул бургомистр. - Мне нужно по срочному делу, я к вам обязательно еще забегу!
- Да-да, понимаю, - сказала госпожа Бок. - Может, я подвезу вас на моей машине… Куда вы торопитесь?
- В полицию! - крикнул бургомистр. - Быстрее!
Часом позже, когда двое воров уже скучали за решеткой, бургомистр, сидя на готическом стуле с высокой спинкой, задымил любимой сигарой.
В который раз за сегодняшний день жена обрушила на него шквал жалоб и упреков:
- Тебя не было целых два дня, а ты так и не желаешь признаться, куда ты исчез! Что мне прикажешь думать? ГДЕ ты был?
- Сначала у пастора, - ответил бургомистр.
- Неправда! - воскликнула она. - Он битых два часа ждал тебя играть в шашки, но ты так и не явился!
- Потом у одной вдовы, - сказал бургомистр.
- Какой такой вдовы?
- Она считала, что у меня очень красивый хвост, - хотел было сказать бургомистр, но вовремя прикусил язык.
- Потом я был в канаве. Но это, конечно, шутка.
- Дурацкая шутка!
- Пойдем-ка лучше обедать, - вздохнул бургомистр. - Больше всего на свете мне хочется жареного шпика.
Зверь по фамилии Лесной
Жила-Была маленькая крестьянская девочка. Все звали ее Осторожинка, потому что она была очень осторожной. Ходила она всегда медленное-премедленно и внимательно смотрела себе под ноги, чтобы, не дай бог, не наступить на цветочек и не раздавить жучка, ведь она знала все растения и всех животных в большом лесу.
- Осторожинка, - говорили люди, - не ходи в школу лесом. Ходи лучше по большой дороге. В лесу живет отвратительное чудовище. Это зверь по фамилии Лесной. Ты видела когда-нибудь зверей с фамилией?! Это же черт знает что!
- Я никогда не видела этого зверя, - отвечала Осторожинка, - но я вовсе не боюсь с ним встретиться.
И, верная своей привычке, она продолжала ходить в школу через страшный дикий лес.
- Осторожинка, - сказали ей как-то люди, - вот живешь себе и не знаешь, что наш король объявил конкурс. Тот, кто поймает зверя по фамилии Лесной, получит полкоролевства и принцессу впридачу. Понимаешь теперь, как опасно ходить через лес? Теперь ты нам веришь?
- А я все равно не боюсь, - ответила Осторожинка и снова пошла в школу лесом.
Но не успела она добраться до лесного озера, как услышала жуткий рев, сопение, а потом истошные вопли. Что-то просвистело по воздуху и с неимоверным шумом - плюх! - шлепнулось в воду так, что брызги разлетелись во все стороны.
Осторожинка с любопытством оглядела круги на воде и вдруг заметила молодого человека, который, вздыхая и отплевываясь, плыл к берегу. Осторожинка подала ему руку, помогая выбраться на сушу, и спросила:
- Что случилось?
- Он подбросил меня в воздух, - отвечал запыхавшийся молодой человек. - Своими мерзкими рогами… зверь с фамилией… Уф, ну и страшилище!
На следующее утро, когда Осторожинка снова шла через лес, она опять услышала невероятный шум. Одна сразу подняла глаза вверх - и точно! - уже другой молодой человек пролетел по воздуху. С оглушительным треском он приземлился на крону старого дуба, где и застрял, охая и проклиная все на свете.
- Этот зверь Лесной… - крикнул он. - Зверь с фамилией! Он подкинул меня вверх метров на тридцать! Кошмарный тип!