Как из-под земли возникла худенькая дамочка и спросила:
- В чем дело?
- Эти люди хотят, чтобы вернулись их нытики, - объяснил мусорщик.
- Послушай, - сказала худенькая дамочка, - разве ты не помнишь, о чем я тебя предупреждала? Я же попросила тебя: не дуй в дудочку!
- Точно так, - покорно кивнул мусорщик.
- А ты меня не послушался.
- А я не послушался, - горестно вздохнул мусорщик.
- Мы хотим, чтобы вернулись наши нытики! - закричала толпа. - Немедленно!
- Вот глупые люди, - пожала плечом худенькая дамочка. - Насколько приятнее и спокойнее стало в городе, когда никто не ноет, не ворчит и не жалуется.
- Так-то оно так, - сказала какая-то женщина. - Но каким бы нытиком ни был мой муж, он все же мой муж, и мне его не хватает.
- А мне не хватает моих дорогих детей! - воскликнула мать. - Даже если они и нытики.
- Ну, как знаете, - поморщилась худенькая дамочка. - Мусорщик, ты не выбросил случайно дудочку?
Мусорщик стал рыться в карманах, и все, затаив дыхание, следили за ним.
- Кажется, выбросил, - растерянно улыбнулся мусорщик, и толпа ахнула от ужаса.
- Посмотри в сумке, - посоветовала худенькая дамочка.
- Вот она, - с облегчением вздохнул мусорщик и вытащил из сумки дудочку.
- Иди на свалку, - велела дамочка, - и дунь в дудочку. Но закрой пальцем среднюю дырочку. Тогда у тебя получится другой звук, и это должно помочь. Давай отправляйся.
Мусорщик вскочил на свою тележку и пустил лошадку в галоп.
- А мы подождем, - сказала худенькая дамочка, и люди вокруг нее заговорили, перебивая друг друга:
- Ах, если б это только помогло! Ах, если б только они вернулись! Наши дорогие нытики. Янтье, заберись на башню и крикни нам, когда они появятся!
Янтье забрался на башню и стал смотреть вдаль.
- Ты видишь их, Янтье?
- Нет, пока никого не вижу.
- А может, ты что-нибудь слышишь?
- Постойте, не галдите… - крикнул Янтье. - Мне кажется, я и впрямь что-то слышу. Я слышу дудочку. А теперь я вижу толпу на дороге. Они идут сюда…
- Ура! Ура! - закричали все. - Они идут! Они идут!
И в самом деле в город вошла огромная толпа нытиков. Ну и грязные же они были! Конечно, если столько времени проведешь на мусорной куче, вряд ли будешь выглядеть лучше. Но все они были радостны и веселы! Прямо не узнать… их и нытиками-то никак нельзя было назвать!
Мужья обняли жен, матери обняли детишек, своих исхудавших детишек-нытиков, которые немедленно получили по мороженому и по книжке со сказками.
И закатили роскошный праздник со всякими сладостями и танцами, хлопушками и фейерверками, а худенькая дамочка даже продемонстрировала, как она умеет стоять на голове.
И вдруг кто-то вспомнил:
- Ой, мы забыли поблагодарить мусорщика!
- Меня? - удивился тот. - За что? Я ничего такого не сделал. Я только утром, как обычно, убрал мусор.
И все снова бросились танцевать, а лошадке мусорщика дали четырнадцать кусков орехового торта.
Странная госпожа Бок
Бургомистр сидел в своем рабочем кабинете на готическом стуле с высокой спинкой. Он нажал кнопку и спросил у вошедшего секретаря:
- Скажи, сколько еще человек в моей приемной?
- Один, господин бургомистр, - ответил секретарь. - Пожилая дама. Или не дама…
- Как это "не дама"? - переспросил бургомистр.
- Ну, она не совсем дама, - замялся секретарь.
- Давай, зови ее.
Дама, которая была "не совсем дамой", вошла в кабинет. Одета она была ужасно неряшливо. Она выглядела так, будто месяц, не раздеваясь, спала на сеновале. Ее седые волосы были всклочены, будто служили гнездом для голубя. Из-под треснувших стекол пыльных очков буравили бургомистра два живых проницательных глаза.
- Госпожа Бок, - представилась она. - Меня выселяют из моего домика.
- Проходите, пожалуйста, - приветливо загудел бургомистр. - Разрешите вам не поверить. В нашем городе никого не выселяют из собственных домой.
- Я живу на улице Стоофстраат, - пояснила дама.
- Ах вот что, ну это особый случай, - сказал бургомистр. - Мы сносим всю улицу, потому что там будет построен огромный отель. Тут уж ничего не поделаешь. Такова политика городских властей.
- А где же я буду жить? - поинтересовалась госпожа Бок.
- Вы получите квартиру, - терпеливо пояснил бургомистр. - В чудесном районе. В современном доме.
- Это меня абсолютно не устраивает, - решительно заявила госпожа Бок. - Я уже сорок лет живу на Стоофстраат и не желаю никакой современной квартиры. Я там не буду чувствовать себя дома.
- Вот как, - сказал бургомистр. Внезапно он почувствовал ужасную усталость. Этим утром он успел уже выслушать тринадцать человек, и каждый от него чего-нибудь требовал. И все они хотели совершенно невозможных вещей. Он украдкой взглянул на часы… "А ведь я еще договорился о встрече с пастором, - подумал он. - Пастор уже сидит над доской с шашками и ждет меня. Сегодня четверг, а по четвергам мы всегда играем с ним в шашки". Бургомистр вздохнул.
- Разве можно переселять куда-нибудь такую старую рухлядь, как я? - спросила госпожа Бок.
- Вот как, вот как, - опять пробормотал себе под нос бургомистр. - Уважаемая госпожа Бок, мне абсолютно непонятно, почему вы не хотите переехать в современную квартиру. У вас будет замечательная современная кухня, и мусоропровод, и лифт, и центральное отопление.
- Мне ничего этого не нужно, - пожала плечами госпожа Бок. - Я не хочу туда переезжать. Я лучше буду жить в мышиной норе.
- Хорошо, - сказал бургомистр, его терпение лопнуло. - Вот идите и живите себе в мышиной норе. Честь имею.
В комнате стало тихо. Госпожа Бок прищурилась и изучающе посмотрела на бургомистра. Его внезапно бросило в жар, он почувствовал дурноту и неловкость.
- И в какую же мышиную нору вы меня посылаете? - спросила она.
В ее голосе бургомистру почудилась угроза. "Старая ведьма", - подумал он.
- Послушайте, - сказал он. - Это была неудачная шутка про мышиную нору. Вы поедете в новую современную квартиру и сами убедитесь, что…
Госпожа Бок встала и направилась к двери. Ее платье было испачкано летучими мышами, а на спине клочьями висела паутина.
У самой двери она повернулась и сказала:
- Сдается мне, что это вам следует поискать мышиную нору. Только не мне, а себе самому.
Она хлопнула дверью, и бургомистр остался один.
- Уф, тяжелое дело - быть бургомистром! - пожаловался он вслух. - Взгляну-ка я еще разок на эту мерзкую старуху!
Он подошел к окну и увидел, как госпожа Бок вышла на улицу. Сверху было видно, что и впрямь в ее всклоченных седых волосах свил гнездо голубь. Перегнувшись через подоконник, бургомистр с интересом смотрел ей вслед. Он посчитал бы вполне уместным, если б она улетела на метле, но госпожа Бок влезла в древний автомобиль и укатила прочь, издавая клаксоном жуткие визгливые звуки.
- Фу! - сказал бургомистр. - Какое противное создание! А теперь… теперь к пастору!
Он оторвался от окна и шагнул было назад к стулу. Однако короткий путь от окна к стулу показался ему вдруг ужасно длинным. И сам стул вдруг вырос и стал гигантских размеров. И бургомистра почему-то перестали держать ноги. Он упал вперед и побежал дальше, опираясь на руки. На руки? Какие же это руки?! Да это лапы! Бедный бургомистр беспомощно огляделся по сторонам, и случайно его взор упал на большое зеркало, в котором отражалась вся комната. В зеркале он увидел собственное отражение. Мышь! Он превратился в мышь.
- Все-таки это была ведьма, - пробормотал он. - Что у меня запланировано на сегодня? Я должен произнести речь… Боже мой, как же я теперь, став мышью, произнесу речь?..
Он прочистил горло, поднялся на задние лапки и изо всех сил крикнул:
- Сограждане!..
Но у него получился лишь жалкий писк.
Он хотел было попробовать еще раз, но дверь отворилась, и в комнату вошла его жена.
- Герман! - позвала она. - Где ты, Герман?
- Здесь! - пискнул Герман и побежал ей навстречу.
Жена бургомистра взглянула себе под ноги.
- Ай! Ой! Караул! - закричала она и мигом взлетела на готический стул с высокой спинкой. - Мышь!!!