Взявшись за руки, они вышли на улицу. Луна поблекла, и на востоке небо потихоньку наливалось красным. Взошло солнце, из домов высыпали люди.
- Это же та самая девочка! - восклицали они. - Которая пропала много лет назад. Как тебя зовут, девочка?
- Тинтье, - отвечала она.
Взявшись за руки, они пошли в сторону церкви - вдоль старой высокой стены. Они увидели дверь, а перед ней стоял заяц. Он вынул изо рта сигарету, дружелюбно помахал детям и исчез за дверью. Том хотел пойти за ним, но Тинтье удержала его за рукав:
- Не делай этого, Том, там же нет никакой двери.
И она была совершенно права.
В стене не было никакой двери.
Нытики
Каждое утро по улицам города на тележке, запряженной шустрой лошаденкой, проезжал мусорщик. Он был всегда в прекрасном настроении и распевал песенку:
Я - мусорщик здешний,
в тележке качу.
К вам утром пораньше
в окошко стучу.
Очистки,
объедки,
гнилье,
всякий хлам
отдайте-ка мне,
не стесняясь, мадам!
Огрызки,
бумажки,
битье,
скорлупу -
я все забираю
пу-рум-пу-пу-пу!
Я вас умоляю мне мусор отдать.
Не стоит его по углам собирать!
- Ах, - вздохнула как-то одна хозяйка, встречая его на пороге своего дома, - как же ты хорошо поешь! Мне бы так хотелось, чтобы и мой муж пел какую-нибудь песенку, так нет!
- Неужели ваш муж никогда не поет? - удивился мусорщик.
- Никогда, - грустно сказала хозяйка. - Знаешь, кто он?
И она прошептала ему на ухо:
- Мой муж - нытик!
- Кто-кто? - не расслышал мусорщик.
- Тс-с! - испугалась она. - Никто не должен этого знать. Мой муж - нытик!
- Что значит - нытик? - спросил мусорщик.
- Ты не знаешь, кто такие нытики? Нытики - это всегда и всем недовольные люди, они все время жалуются, и ворчат, и брюзжат, и ноют, и зудят, и жалуются, и причитают, и все на свете проклинают.
- Вот оно что, - сказал мусорщик. - И много таких нытиков в нашем городе?
- Много?! - воскликнула хозяйка. - Их тысячи, десятки тысяч. Ты только прислушайся хорошенько.
И мусорщик хорошенько прислушался. И что же он услышал? Жалобы, причитанья и ворчанье нытиков. Больших нытиков и нытиков маленьких. Нытиков-пап, нытиков-мам и нытиков-детишек. Охи и вздохи, стенанья и брюзжанье. Вот так всегда - если хорошенько прислушаться, можно услышать нытиков. Они желали:
не ходить в школу,
не ходить в контору,
желали лучшей жизни,
чтобы другим было обидней!
Желали бесплатно на лучший курорт
и вместо обеда -
ореховый торт,
и еще они желали сотню одних вещей и не желали сотню других.
- Да-а, вот так дела! - сказал мусорщик, услышав все это. - Как я рад, что я не нытик! А теперь моя тележка полна, и я поехал на свалку.
Но не успел он развернуть свою лошадку, как из соседнего переулка появилась очень странная с виду дамочка и направилась прямо к нему. Это была очень худенькая дамочка. Она спросила:
- Мусорщик, среди вашего мусора вам случайно не попадалась моя дудочка?
- Дудочка? - удивился мусорщик. - Вы, наверное, выбросили ее вместе с картофельными очистками или еще с чем-нибудь? Какое несчастье!
- Не такое уж и несчастье! - сказала худенькая дамочка. - Это была копеечная дудочка.
- Все равно жалко, - вздохнул мусорщик.
- Если она вдруг вам попадется, - сказала дамочка, - НИ ЗА ЧТО в нее не дуйте.
- Почему? - спросил мусорщик.
- Да так, могут случиться кое-какие неприятности, - ответила дамочка и - фр-р-р! - будто ее ветром сдуло.
- Эй, дамочка! - крикнул мусорщик, но ее и след простыл.
Он слез с облучка и в раздумье начал ворошить мусор. И надо же - среди картофельных очисток он действительно нашел дудочку! Самую обычную копеечную дудочку. А мусорщик был такой любопытный, такой любопытный… Ну почему, скажите на милость, нельзя разок дунуть в эту дудочку? Этого нельзя так оставить, он просто ОБЯЗАН дунуть. И он дунул, и дудочка издала странный, ни на что не похожий звук. И в тот же миг начало что-то происходить. Всюду пораскрывались двери, и на улицу повалили люди. Было видно, что они идут против своей воли, им совсем не хочется никуда идти, но они шли и шли, будто их что-то тащило из дому.
А когда мусорщик выехал на своей тележке из города, за ним следом, стеная и охая, двинулась вся огромная толпа. Это были нытики. Все нытики должны были следовать за мусорщиком. Какой ужас, они брыкались и упирались, они цеплялись за все встречные предметы, они кричали и звали полицию.
- Полицейский, нас куда-то тащат! - кричали нытики. - Нас волокут на веревке!
- Но я не вижу никакой веревки, - отвечал полицейский.
- Это невидимая веревка!
- Хулиганство! - возмущался полицейский. - Я протестую! Закон не признает невидимых веревок.
Конечно, город не опустел, в нем осталось полным-полно народу - те, кто не были нытиками. Взрослые и дети, онемев от изумления, смотрели, как нытики уходят из города. Оставшиеся ничегошеньки не понимали.
- Нытики уходят, - говорили они. - Почему? Отчего? Кто их заставил?
И двое маленьких ребятишек сказали:
- Может, худенькая дамочка знает?
И все закричали:
- Худенькая дамочка! Худенькая дамочка!
- Вот я! - сказала невесть откуда появившаяся худенькая дамочка.
- Нытики ушли! - крикнул кто-то.
- Так-так, - закивала головой худенькая дамочка. - Я же сказала мусорщику, чтобы он не дул в дудочку. А он не послушался.
- Что же теперь будет с нытиками? - заволновались все.
- Ах, - вздохнула худенькая дамочка, - они пойдут за мусорщиком на мусорную свалку. Там они и останутся, а есть будут очистки и объедки.
Люди переглянулись в испуге и смущении.
- Какой кошмар, - говорили они.
Но тут некоторые мальчики и девочки расхохотались и закричали:
- Подумаешь! Никакого кошмара! Теперь у нас не будет нытиков. И мы отлично заживем!
- И то правда, - поддержали их взрослые. - Никто не будет зудеть и брюзжать.
И они заплясали вокруг музыкальной веранды, где духовой оркестр принялся играть одну мелодию за другой.
Между тем нытики расположились на большой мусорной куче. Все здесь казалось им мерзким и отвратительным.
- Что нам теперь есть? - спросили они мусорщика.
- Очистки, - ответил он. - Что же еще?
- Мы хотим домой, - захныкали они.
- На что вы мне сдались, - сказал мусорщик. - Можно подумать, что я вас здесь держу, глаза бы мои на вас не глядели. Идите, куда хотите.
И нытики попробовали уйти с мусорной свалки, но ничего у них не получилось.
Как будто они были привязаны к проклятой куче невидимой веревкой. И им пришлось остаться здесь и жевать очистки: кожуру от яблок, кожуру от груш, а также верхние листья салата, к тому же весьма подвядшие, ботву редиса и даже арбузные корки.
- Как же нам хорошо было дома, - вздохнул пожилой господин. - Там был сервелат и соус!
- Яичница и хрустящая картошка, - тоскливо подхватил мальчик.
- Кресло, в котором можно было сидеть, - смахнула слезу дама.
- Игрушки и книжки со сказками, - зарыдали маленькие нытики.
- Да ну вас, я пошел, - послушав их, махнул рукой мусорщик. - До вечера.
- Что? Ты уходишь? Возьми нас с собой!
- Да я-то с удовольствием, - сказал мусорщик. - Попробуйте. Нытики скорбно посмотрели вслед удаляющемуся мусорщику, но ни один из них не смог оторваться хоть на полметра от мусорной кучи. И они в грусти и печали остались сидеть, прикованные к мерзкой свалке. Так теперь и повелось: вечером мусорщик уезжал, а утром приезжал и привозил свежие очистки: кожуру, шелуху, плесневелые корки и всякий прочий мусор. Он совсем выбился из сил, потому что нытики ужасно много ели.
А когда он возвращался в город, его поджидала целая толпа. Женщины кричали:
- Как там поживает мой муж? Как ему там?
А мужчины кричали:
- Как там моя жена?
И многие с испугом спрашивали:
- Что там поделывает мой сынишка?
И мусорщик отвечал:
- Не беспокойтесь, все в порядке. Они едят очистки, в которых полным-полно витаминов.
- И сколько же им там еще оставаться? - спрашивали люди.
- Я ничего не могу поделать, - горестно разводил руками мусорщик. - Их держит какая-то веревка. Похоже, что электронная.
- Выходит, они теперь всю оставшуюся жизнь проведут на твоей грязной свалке?
- Вот уж нет, моя свалка совсем не грязная, - обижался мусорщик.
Но волнение в городе нарастало, и все ужасно сердились на мусорщика.
- Мы хотим назад наших нытиков! - закричала однажды вся толпа.
- Уважаемые граждане, - сказал несчастный мусорщик. - Я ничем не могу вам помочь. Попросите лучше худенькую дамочку.
- Худенькая дамочка! Худенькая дамочка! - закричали все разом.