Сложнее всего было Соне убедить родителей, что ей необходимо остаться в конюшне на ночь. Мама с папой по очереди спрашивали "Зачем?" А Соня отвечала: "Нужно". В конце концов родители сказали: "Делай что хочешь". А папа успел добавить, что сегодня он совершенно не настроен снимать лошадь с крыши.
- Договорились! - обрадовалась Соня.
Никогда ещё ночь не наступала так медленно. Кабачок дулся.
- Кабачок, - позвала Соня, - не обижайся. Мой секрет в том, что у меня нет секрета. Честное слово. - Кабачок не отвечал. - Зато у меня есть бенгальские огни.
- Это что такое?
- Пойдём, покажу!
- Не хочу…
Вот попоили и покормили лошадей, подмели пол, и Соня начала сомневаться, правда ли вечером что-то будет.
- Кабачок, а где этот источник? - спросила Соня.
- Не кричи ты так! Дети спят…
Поперечный с Полосатым посапывали в своём углу. А Машка напевала колыбельную:
Город спит, тоскует ветер,
А по крыше бродит кошка.
Светит ей в дремотный вечер
Чьё-то тусклое окошко.
Котята ворочались.
- Кабачок, а кто ещё об этом знает? - шёпотом спросила Соня.
- Только лошади!
- А если мы потеряемся?
- Зачем мы будем теряться?
- Ты что собираешься загадать?
- Отстань!
- Мам, а куда они собираются ночью? - спросил Поперечный.
- Какое сегодня число? Ах да, у них опять торжественная весенняя ночь. Они идут желания загадывать.
- Мы тоже хотим!
- Ночью? В лес?
- Ух ты! Хотим!
- Это ты рассказала? - спросил Кабачок Соню.
Машка презрительно хмыкнула:
- Хороша бы я была, конюшенная кошка, если бы не знала, куда ходят лошади в ночь весеннего полнолуния!
- Пойди посмотри, что конюхи делают, - проворчал Кабачок.
Соня послушно отправилась проведать конюхов. Из-за двери был слышен телевизор.
- Телевизор смотрят, - возвратясь, сообщила Соня.
- Отлично! Разбуди меня в одиннадцать, - попросил Кабачок и тут же заснул.
Соне казалось, что стрелки часов не двигаются вовсе. С огромным трудом она дотерпела до пол-одиннадцатого.
- Пора.
- Сколько времени? - спросил Кабачок. - Иди запирай людей.
У людей по-прежнему надрывался телевизор, и Соня тихо повернула ключ.
- Отлично! - одобрил Кабачок. - Пошли!
Одна за другой лошадиные тени потянулись к выходу.
Луна светила вовсю. Весенний холод пробирал до костей. Ветки шевелились, переплетались, и их тени зловещими фигурами стелились по земле. Угу! Угу! - ухала сова. От холода и страха у Сони застучали зубы.
- Ой! - Кто-то выскочил у неё прямо из-под ног и побежал вперёд. Из темноты послышалось:
- Эй, дылды! Скорее! Вы думаете, без вас полночь не настанет?
- Наглецы! - буркнул Кабачок. - С этой мелкотой сплошная суета. И как они разнюхали?
Тропинка сужалась, ветки то и дело хлестали Соню по лицу. В ботинках хлюпала вода. "Дома уже все спят, почему я не надела свитер? Куда я иду? - малодушно думала Соня. - Я ведь даже не знаю что хочу".
- Что мне загадать? - спросила Соня.
- Тебе? Да что хочешь! А вот мне-то что?
- Ты тоже не знаешь? - Соня воспряла духом. - Ну, что-нибудь стоящее… Кстати, что значит "стоящее"?
- У меня такое подозрение, что этого никто не знает, - отозвался Кабачок.
- А зачем же тогда все идут?
- Надеются что-нибудь придумать…
Они долго шли молча, и вот невдалеке послышался гул голосов и плеск воды.
- Пришли, - сказал Кабачок.
Они вышли на поляну. Вокруг мерцали огоньки - жёлтые, зелёные, красные. "Глаза зверей", - поняла Соня, и они с Кабачком стали пробираться поближе к источнику.
- Посторонние! - раздался недовольный бас.
- Не бойся, это старожил из соседней конюшни! - шепнул Кабачок.
В темноте завозились.
- Что значит "посторонние"? - пискнул кто-то.
- Здесь человек! - прогремел бас, и вокруг Сони с Кабачком образовалось пустота.
- Я только посмотреть, - лепетала Соня.
- Я за неё ручаюсь! Она… почти лошадь! - заверил Кабачок.
Соне сразу стало тепло.
- Только без фокусов! - разрешил бас.
И опять все завозились.
- Кто хочет сказать? Тетушка Халва, вы здесь? - опять раздался бас.
На мгновение всё стихло. Халва выступила вперёд.
- Сегодня у нас праздник! Весеннее исполнение желаний. Главное придумать, что загадать. И не забыть до поры до времени.
- Ура! - закричал кто-то.
- Тихо! - прервал всё тот же бас. - Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать?!
Всё смолкло. И в наступившей тишине раздался голос Полосатого:
- А можно мы споём?
- Это что-то новенькое!
- Песня в честь весеннего полнолуния! - объявил Поперечный. Котята вошли в лунный луч и затянули:
Повисла над болотом весенняя луна,
Придумать надо что-то, пока горит она.
- Какая милая песня!
- Спасибо, - послышался растроганный голос кошки Машки.
- Кто-нибудь хочет ещё сказать или… спеть? - спросила Халва.
- Нам бы полночь не пропустить с вашими песнями, - крикнул кто-то.
Все загалдели.
- Часы, у кого есть часы?
- Мы думали, после прошлого раза вы уж возьмёте!
- Где мы возьмём?
- А нам куда часы вешать?! На копыто, что ли?
- Так я и знала! - громко сказала Халва. - Опять никто не взял часы!
- Ой, не могу! - на весь лес захохотал Руслан. - Все желание придумали?
Звери галдели.
- Соня! - позвал в темноте Кабачок. - У тебя нет часов?
- Есть, - отозвалась Соня. - Но я ничего не вижу.
- У нас есть часы! - сказал Кабачок. - Пропустите к лунному лучу!
Все посторонились. Соня шагнула в лунный луч.
- Осталось две минуты! - в волнении прошептала она.
- Две минуты! - как эхо повторили звери, засуетились и бросились к воде.
- Пустите!
- Подвиньтесь!
- Без одной! - громко сказала Соня и зачерпнула пригоршней воды.
Хлюп!
Плюх!
- Мой хвост! Отдайте хвост!
- Кому нужен ваш хвост?!
- Пора! - крикнула Соня.
И тут раздался невероятный "буль!".
Соня на мгновение подумала, что выпили всю воду. Ей даже стало жаль, что здесь больше никогда не будет источника. Она набрала в рот воды. Вода была ледяная, на зубах скрипел песок. "Что же мне загадать? - Соня в отчаянье поняла, что ничего не придумала. - Хорошо учиться… Ерунда какая! Чтобы у меня была лошадь… Зачем мне лошадь? У меня есть Кабачок. Чтобы мы выиграли соревнования… Ох, нет! Совсем по-детски. Папа бы загадал, чтобы я выросла хорошим человеком. А мама?.. Наверное, чтобы не было дизентерии".
Соня была готова заплакать, к тому же она поняла, что уронила часы. "Кабачок", - позвала она. Но вокруг всё так хлюпало, что Сонин голос утонул вместе с часами. "Часы-то папины, - думала Соня. - Надо доставать". Она пошарила рукой в ледяной воде. "Как холодно! И ничего не видно! Ах да, у меня же есть бенгальские…" Она чиркнула спичкой.
А дальше… Никто в точности не может сказать, что случилось дальше. Потому что вдруг все бросились наутёк. Кто-то ясно видел огненный шар. Кто-то говорил, что упала звезда. Впрочем, все были уверены, что если какие желания и сбудутся, то загаданные в эту весеннюю ночь…
Когда догорел бенгальский огонь, Соня обнаружила, что вокруг никого нет. "Зато часы нашла", - подумала она, дрожа от холода, и позвала:
- Кабачок!
- Я тут! - Кабачок вышел из лесу. - Не знаешь, что это было?
- Что? - не поняла Соня.
- То, что горело?
- Бенгальский огонь!
- Это ты устроила? - недоверчиво спросил Кабачок.
- Я! Хочешь, ещё зажгу? У меня ещё девять штук!
- А все-то перепугались, - хихикнул Кабачок.
Они шли и жгли бенгальские огни. А когда они подходили к конюшне, Кабачок сказал:
- Мне кажется, у меня сегодня получилось…
- Что?
- Пить и думать одновременно…
- А что ты загадал?
- Я загадал, чтобы всё было хорошо.
- Что всё?
- Ну, вообще всё, - ответил Кабачок. И Соня подумала, что более стоящего желания ей, пожалуй, не придумать.
И теперь, если ей кажется, что всё хорошо, она знает: это потому, что одна рыжая лошадка так захотела.
О том, как прошли соревнования
- Подумаешь! - говорила Соня, седлая Кабачка. - Мы тобой и не через такие препятствия прыгали.
Кабачок был не в духе:
- Кто их вообще выдумал, эти дурацкие соревнования!
- Что с тобой? Ты же любишь прыгать.
- Я не люблю проигрывать… - проворчал Кабачок.
- Мы выиграем!
- Я не обгоню этих долговязых…-
- Длинные ноги ещё не всё. Главное - умение, ну и… везение!
- Легко сказать. - Кабачку было тоскливо.
- Всё будет хорошо! - уговаривала Соня. - Смотри-ка, кошки пришли за тебя поболеть… Ой, что это с ними?!
Котята были все в зелёных пятнах.
- Пойду выясню… - Кабачок отвлёкся от неприятных мыслей.
- Только бегом, нам скоро на старт! - сказала Соня.
- Что это с вами? - спросил Кабачок.
- Эпидемия! - ответил Полосатый.
- Что?!