Вскоре все в доме спали. Не спал лишь один Джулиан. Он снова и снова обдумывал, все ли правильно сделал. Бедняжка Джордж! Сколько натерпелась, наверное! Не обманет ли Джо, отведет ли их завтра к вагончику - или это всего лишь очередная ловушка и они окажутся где-нибудь в логове хищников?
Джулиан вздохнул. Ответов на эти вопросы у него не было.
Глава ХШ
НА ПОИСКИ ДЖОРДЖ
На следующее утро одна лишь Джоанна проснулась более или менее вовремя; однако молочника она таки пропустила. Она спустилась по лестнице в половине восьмого - на час позже обычного.
- Господи, как поздно! Половина восьмого уже! - бормотала она, ставя воду для чая и вспоминая, сколько всего ей пришлось пережить этой ночью. Для простой женщины это было многовато. Джоанна любила размеренную, спокойную жизнь, когда можно и отдохнуть и помечтать о чем-нибудь. Волнение, суета были ей глубоко чужды; Она с удовольствием слушала, как кипит вода в чайнике; для нее это была все равно что музыка.
Джо мирно, словно котенок, лежала в постели. Она даже не пошевелилась, когда Джоанна встала и торопливо забегала по комнате.
Остальные тоже еще спали. Первым проснулся Джулиан - и сразу вскочил с постели. Он бросился в комнату Джоанны. Слава богу: Джо была еще там! Мальчик попытался ее растолкать, но она только повернулась на другой бок и зарылась головой в подушку, Джулиан встряхнул ее посильнее. Должна же она встать наконец, чтобы проводить их к Джордж!
В половине девятого дети, еще заспанные, сидели за круглым столом. Джо завтракала на кухне; они слышали, как Джоанна ругает ее за плохие манеры.
- Зачем ты так торопливо ешь? Можно подумать, у тебя вот-вот отнимут еду! И кто тебя учил окунать палец в мед и потом облизывать его? Берегись, у меня ведь есть глаза, я вижу, что ты делаешь.
Джо воспринимала ворчание Джоанны спокойно. Она знала, как себя с ней вести. У Джоанны, хотя она и быстро выходила из себя, сердце было доброе. Детям не нужно было пугаться ее гнева. Джо это понимала и, вероятно, поэтому слушалась ее беспрекословно.
В девять часов Джулиан вошел в кухню. - Где Джо? - спросил он. - Ага, вот ты. Ну, теперь показывай, где стоит вагончик! Ты знаешь дорогу в Вороний лес?
Джо презрительно скривила рот:
- Еще бы! Я здесь все кругом знаю! - Джулиан расстелил на кухонном столе карту ткнул пальцем в какую-то точку.
- Вот тут находится Киррин-коттедж, - сказал он. - А это - Вороний лес. Как туда пойдем: по этой дороге или вот по этой?
Джо растерянно разглядывала карту. Она понятия не имела, что с этой штукой делать.
- Вот это и есть тот Вороний лес, о котором ты говорила? - стал терять терпение Джулиан.
- Не знаю, - пробормотала Джо. - Во всяком случае. Вороний лес - это настоящий лес, тут, на карте, я не могу понять, где он.
В разговор энергично вмешалась Джоанна:
- Джулиан, карта вам не поможет: Джо ни одной карты раньше не видела. У нее вообще плохо с чтением.
- Плохо с чтением? - удивился Джулиан. А с письмом? - Он вопросительно посмотрел на Джо.
- Тоже не ахти как. Я все время забываю некоторые буквы. Мама пробовала научить меня читать и писать, но она сама не слишком сильна был в этом. Иногда я вроде знаю, что писать с большой, а что с маленькой буквы, а потом оказывается, опять забыла. И вообще, зачем нужно это письмо? Поможет оно мне поймать кролика или наловить рыбы, если я хочу есть?
- Нет, грамота нужна для другого, - ответил Джулиан. - Ну хорошо, в этом, я вижу, ты ничего не понимаешь. - Он сложил карту и убрал ее. Действительно, это было трудное дело для девочки, которая столько знала о многом и о многом же понятия не имела.
- Она просто найдет дорогу и поведет вас по ней, - сказала Джоанна, которая как раз чистила кастрюли. - У людей вроде Джо чутье как у собаки, они нюхом находят верное направление.
- В самом деле? - с любопытством спросила Энн, которая тоже пришла в кухню. Ей очень хотелось бы верить, что Джо ориентируется в лесу и в поле так же легко, как Тимми.
- Да нет, - ответила Джо. - Я, правда, всегда иду в нужную сторону, но не по дороге. По дороге, может, и придешь куда надо, но позже. А я всегда бегу самым коротким путем.
- Но откуда ты знаешь, где самый короткий путь? - не отставала от нее Энн.
Джо лишь пожала плечами. Эти расспросы ей надоели.
- Где Дик? Он что, не пойдет с нами? - спросила она. - Я хотела бы его увидеть.
- Она совсем потеряла голову из-за Дика, - недовольно проворчала Джоанна, беря следующую кастрюлю. - Вот он, твой Дик!
- Доброе утро, Джо! - улыбаясь, вошел в кухню Дик. - Ты готова?
- Давайте лучше пойдем туда ночью, - вдруг сказала Джо.
- Что такое?.. Нет, мы пойдем сейчас! Нечего больше откладывать, Джо! Мы должны найти их как можно скорее.
- Если отец увидит меня, он очень разозлится, - упрямо наклонив голову, ответила Джо.
- Как хочешь, - сказал Дик, глядя на нее. - Тогда мы пойдем сами. Вороний лес отыщем по карте, это довольно легко.
- Ну да… Найти-то вы его найдете, но Вороний лес очень большой. Никто, кроме меня, не знает, где стоит вагончик отца. А если отец захочет вашу Джордж спрятать особенно тщательно, он уведет вагончик в какое-нибудь глухое место в середине леса. И без меня вы его ни за что не отыщете.
- Тогда мы позовем на помощь полицию, - дружелюбным тоном предложил Джулиан: - Они прочешут весь лес и найдут это убежище.
- Нет! - в ужасе закричала Джо. - Вы сказали, что в полицию не будете обращаться. Вы обещали!
- Ты тоже нам кое-что обещала, - невозмутимо возразил Джулиан. - Но, я вижу, тебе нельзя верить. Я сажусь на велосипед и быстро еду в участок.
Прежде чем он успел выйти из кухни, Джо бросилась к нему и вцепилась ему в руку;
- Нет, нет, я пойду с вами! Я. выполню, что обещала! Но все-таки было бы лучше, если бы мы дождались темноты…
- Больше никаких отсрочек! - решительно заявил Джулиан, отталкивая Джо. - Если ты решила быть с нами честной, то сейчас же поведешь нас в Вороний лес. Думай, но быстро!
- Я поведу, - грустно ответила Джо.
- Может, дать ей какие-нибудь джинсы? - подала голос Энн, которая увидела на штанах Джо огромную дыру.
- В таком виде ей просто нельзя выходить улицу. И поглядите на этот жуткий свитер: он весь драный, - поддержала ее Джоанна.
Прошло минут десять, и Джо красовалась в джинсах и тенниске из запасов Джордж. Энн посмотрела на нее и засмеялась:
- Теперь она еще больше похожа на Джордж. Они прямо как сестры!
- Ты, наверное, хочешь сказать: как братья - откликнулся Дик. - Джо и Джордж: чудная была бы пара!
Джо скорчила недовольную гримасу. Меньше всего ей хотелось быть похожей на ненавистную Джордж.
- У нее даже гримасы точь-в-точь как у Джордж, - засмеялась Энн.
Джо повернулась к ней спиной, и теперь ее рассерженное лицо увидела Джоанна.
- У тебя в самом деле вид, будто ты лягушку проглотила, - попеняла она девочке. - Ты смотри, чтоб поменьше было этих гримас, следи за собой!
- Пойдемте же наконец! - нетерпеливо крикнул Джулиан. - Слышала, Джо? Мы отправляемся в Вороний лес!
- А вдруг нас увидит Джекоб? - заныла Джо. Она явно хотела любой ценой оттянуть поход насколько возможно.
- Не исключено, - кивнул Джулиан, который как-то не думал о такой возможности. - Тогда давай, ты пойдешь впереди, а мы будем следовать за тобой на некотором расстоянии. Так Джекоб не догадается, что это ты нас ведешь.
И вот наконец ребята двинулись в путь. Джоанна собрала им большой сверток с провизией; Джулиан затолкал его в свою сумку. Джо вышла, завернула за дом и через сад выбежала на улицу. Остальные шли обычным путем, через калитку.
- Вон Джо, впереди, - сказал Джулиан. Пойдемте быстрее, чтобы не выпускать ее из виду. А то она опять удерет.
Джо оторвалась от них на приличное расстояние. На своих спутников она даже не оглядывалась.
Вдруг из кустов, образующих живую изгородь, выскочил человек, схватил Джо, и что-то зло сказал ей. Джо закричала, попыталась вырваться. Однако мужчина держал ее крепко; не прошло минуты, как оба они исчезли в кустарнике.
- Это наверняка Джекоб! - воскликнул Дик. Он все-таки выследил ее! Что теперь делать?..
Глава XIV
ВАГОНЧИК СИММИ
Дети со всех ног бросились к тому месту, где Джекоб поймал Джо. Несколько сломанных веток - вот и все, что им удалось обнаружить. Ничего не было слышно: ни визга Джо, ни проклятий и угроз Джекоба. Можно было подумать, что они провалились сквозь землю.
Дик пролез через живую изгородь и оказался на краю выгона. Невдалеке паслось несколько коров; они удивленно уставились на пришельца. - Поищите их там, на другой стороне, за кустарником! - крикнул он Джулиану и Энн. - Наверняка они там спрятались. А я здесь посмотрю.
Он побежал наугад, заглядывая под кусты, но никого не обнаружил. За кустарником, почти вплотную друг к другу, стояло несколько ветхих хижин.
"Джекоб скорее всего затаился в одной из этих развалюх, - подумал Джулиан. - Может, здесь его убежище? Он не отпустит Джо, потому что считает, что она на нашей стороне".
Дик вернулся к остальным и обсудил с ними положение.
- Сообщите же наконец в полицию! - умоляла мальчиков Энн.
- Нет, мы пойдем в Вороний лес сами, - сказал Дик. - Нам известно, где он находится. Конечно, мы не можем идти по той дороге, которой повела бы нас Джо, но у нас есть карта.
Джулиан согласился с ним.
Сначала ребята шли по шоссе, затем свернули на проселочную дорогу. В конце концов они вышли на магистраль; навстречу проехал автобус.