- Дойдем до какой-нибудь остановки, а там посмотрим, есть ли маршрут в ворону Вороньего леса, - сказал друзьям Джулиан. - Так мы смогли бы выиграть время. Джекоб, наверное, постарается предупредить отца Джо, значит, мы должны быть в Вороньем лесу раньше чем он. Я. почти уверен, что он уже знает о нашем плане.
Мы просто не имеем права полагаться Джо! - сказала Энн со злостью. - Я не верю, что она показала бы нам правильную дорогу. Как ты считаешь, Дик?
- Даже не знаю. Она в самом деле ничем еще не доказала, что ей можно доверять. Но, с другой стороны, прошлой ночью она ведь пришла к нам и рассказала все, что знала. Это говорит в ее пользу.
- Если она в самом деле пришла к нам для этого - заметил Джулиан. - Я бы скорее предположил, что она хотела разнюхать, что делается у нас в доме.
- Может быть, ты и прав, - вздохнул Дик. - Смотрите, вон остановка автобуса со схемой маршрутов.
Через пять минут должен был прийти автобус, который шел в сторону Вороньего леса. Трое друзей сели на скамью и стали ждать. Автобус пришел минута в минуту. Он был набит толстыми крестьянками, которые ехали с большими корзинами в Равенштейн, на рынок.
В Равенштейне была конечная станция. Джулиан стал расспрашивать, как им попасть к Вороньему лесу.
- Вон там он начинается, - сказал кондуктор автобуса, показав на заросшую лесом долину. - Он довольно большой, не заблудитесь. Местные жители ходили туда по грибы и ягоды, они говорят, там какие-то подозрительные типы прячутся.
Джулиан поблагодарил кондуктора. Друзья бегом спустились с горы и вскоре оказались в лесу.
На большой поляне стояли три запыленных жилых вагончика. Маленькие цыганята играли с какой-то веревкой и громко визжали от восторга. Джулиан бросил взгляд на вагончики: все двери были открыты.
- Здесь Джордж искать нечего, - тихо сказал он. - Если бы мы только знали правильную дорогу!.. Лучше всего, мне кажется, пойти вот по этой широкой. Вагончик Джо вряд ли проедет по узкой тропинке.
- Давайте кого-нибудь спросим: может, они знают, где стоит ее вагончик, - предложила Энн.
- Но нам даже не известна фамилия Джо и ее отца, - возразил Джулиан…
- Ничего, мы можем сказать, что в вагончик впряжена лошадь по имени Черт, а живет в нем Джо со своим отцом.
- Ну да. Черт… Верно! Я совсем забыл. - И Джулиан подошел к старой цыганке, которая, сидя у костра, что-то помешивала в закопченном котелке.
- Вы не могли бы сказать, - приветливо обратился к ней Джулиан, - нет ли тут поблизости вагончика с лошадью по имени Черт? В нем живет девочка Джо со своим отцом. Нам очень нужно…
Старуха вынула ложку из котелка и ткнула вправо.
- Симми поехал туда, - ответила она. - Но Джо я не видела. Дверь была закрыта. А чего хотите от Джо?
- О… мы просто хотим ее навестить, - Ничего другого Джулиану не пришло в голову. - А Симми - это ее отец?
Старуха кивнула и продолжала помешивать свое варево. Джулиан вернулся к остальным.
- Нам нужно идти по этой дороге, - сообщил он.
Друзья зашатали дальше. Дорога вилась среди высоких деревьев. Иногда деревья стояли очень тесно друг к другу, и казалось невероятным, что между ними может проехать вагончик. Лес становился все гуще и мрачнее, солнечные лучи едва пробивались сквозь листву. На земле виден был след лишь одной пары колес: очевидно, это и был вагончик Симми.
То здесь, то там на дороге валялись ветки, вырванные с корнем растения…
- Симми забрался глубоко в лес, - сказал Джулиан озабоченно. - Он, собственно, первым проложил эту дорогу. Раньше здесь никто не ездил: видите, следов больше нет.
Все молчали. В лесу царила глубокая тишина; даже птицы не пели.
- Если бы с нами был Тим! - пробормотала Энн.
Джулиан кивнул. Он-то думал об этом уже давно. И еще он жалел, что они взяли с собой Энн… Но ведь, когда они вышли из дому, их вела Джо; она же должна была предупредить их об опасности. А теперь они были предоставлены сами себе.
- Мы должны идти очень осторожно, - сказал он. - Иначе наткнемся на вагончик неожиданно для самих себя, Симми не должен нас услышать. Надо, чтобы не мы, а Симми был захвачен врасплох. - Давайте я пойду вперед и предупрежу вас, если что-то случится, - предложил Дик. Он давно заслужил славу ловкого разведчика и следопыта.
Джулиан размышлял о том, что они будут делать, когда наконец найдут вагончик. Он был убежден, что Джордж и Тим заперты там.
Дик вдруг остановился, прижавшись к толстому стволу дерева, и предостерегающе поднял руку.
- Он видит вагончик, - прошептала Энн.
- Оставайся тут! - приказал ей Джулиан и, пригнувшись, побежал к Дику.
Энн спряталась за большим кустом. Ей было страшно в этом глухом, безмолвном лесу. Из своего укрытия она наблюдала за мальчиками.
Невдалеке от них, на поляне, стоял вагончик. Он был очень маленький и казался покинутым. В нем не светились окна, не было поблизости никакого Симми, не было даже лошади, которая бы могла зваться Чертом. Дверь и окна были закрыты, оглобли лежали на земле.
- Симми, кажется, тут нет. Это очень удачно, - прошептал Джулиан. - Давай подберемся к вагончику и заглянем в окно. Джордж поймет, что это мы.
- Странно, что Тимми не лает, - пробормотал Дик. - Очевидно, он нас еще не учуял… Что ж, подойдем поближе!
Несколько секунд - и они были возле вагончика. Джулиан заглянул в пыльное окно. Внутри было темно, он ничего не увидел.
- Джордж! - тихо позвал он. - Джордж, ты здесь?..
Глава XV
ЭНН ТЕРПЕТЬ НЕ МОЖЕТ ПРИКЛЮЧЕНИЙ
Никакого ответа не последовало. Может быть, Джордж спит? Может, ее вместе с Тимом усыпили? Джулиан был очень удручен. Ужасно, если Джордж больна!.. Он еще раз попытался что-нибудь разглядеть сквозь стекло, но ничего, кроме темноты, не увидел; да и окно было давно не мыто.
- Давай постучим а дверь! - предложил Дик.
- Лучше пока не надо, а то явится Симми. Может, он бродит поблизости. Если бы Джордж была в вагоне, она нас в любом случае бы услышала, - ответил Джулиан.
Они бесшумно обошли вагончик вокруг. В замке на двери не было ключа. Джулиан сделал вывод, что Симми взял ключ с собой: это значило, что они могут спокойно стучать в дверь и шуметь сколько душе угодно. Джулиан встал на подножку и ударил в дверь кулаком. Она выглядела вполне крепкой. Каким им лучше всего открыть ее? Никаких инструментов у них с собой не было, а выбить ее, похоже, не удастся даже ногой.
Джулиан еще раз постучал в дверь. Ничто не шевельнулось внутри. Он нажал на ручку, и дверь открылась.
- Дик, она вовсе не заперта! - крикнул он забыв, что кричать нельзя. И шагнул в темноту, все еще надеясь найти там Джордж и Тимми. Дик вбежал следом за ним. В вагончике царил немыслимый беспорядок. И - никого. Джулиан вздохнул: - Все было напрасно. Джордж увезли куда-то в другое место. Мы в тупике. Где теперь нам ее искать?
Дик вытащил из кармана фонарик и посветил вокруг. Может быть, остался хоть какой-нибудь след, какое-то доказательство, что здесь были Джордж и Тимми? Но никаких следов найти не удалось.
- Джо, видно, опять провела нас, как несмышленышей, - с горечью сказал Дик. - Не похоже, что они здесь когда-нибудь были.
Луч фонарика скользил по стене; и вдруг Дику бросилось в глаза нечто такое, чего он никак не ожидал здесь увидеть. На стене было что-то написано. Он нагнулся ниже и взволнованно закричал: - Джулиан, это почерк Джордж! Иди посмотри! - Они приблизили головы почти вплотную к стене. "Ред-та-ун… Редтаун!" - прочитали они буква за буквой.
- Редтаун?.. Что это значит? - спросил Дик. Ты согласен: это в самом деле ее почерк?
- Я думаю, да, - кивнул Джулиан. - Но почему она написала это слово дважды? Может быть, отсюда они увезли ее в Редтаун? Или Симми неосторожно назвал это слово?.. Она нацарапала его на стене, рассчитывая, что мы найдем вагончик и осмотрим его. Редтаун… откуда-то мне это слово знакомо.
- Наверное, это просто какой-то дом с красной башней! ( Редтаун - красная башня (англ.)). - уныло сказал Дик. - Все-таки самое разумное, что мы можем сделать, это пойти в полицию…
Подавленные, вернулись они к Энн, которая боязливо вылезла им навстречу из-под куста.
- Джордж там нет, - грустно сообщил Дик, - ее куда-то опять увезли. Но она была в вагончике: мы нашли на стене надпись ее почерком.
- Откуда вы знаете, что это она написала? - недоверчиво спросила Энн.
- Там два раза написано слово "Редтаун", буквы "р" и "т" пишет так только она. Давайте сейчас же поедем в полицию. Если бы мы не доверились Джо, то не потеряли бы зря столько ценного времени.
- Сначала давайте что-нибудь поедим, - предложил Джулиан. - Но не будем садиться, поедим на ходу. Пошли!
Аппетита, однако, ни у кого не было. Энн заявила, что ее тошнит; Джулиан был слишком озабочен, чтобы спокойно есть; Дик порывался идти и не хотел тратить время даже на то, чтобы развернуть бутерброды. Назад они шли тем же путем, по следам, оставленным колесами вагончика.
Между тем в лесу вдруг стало темно. Поднялся ветер, тяжелые капли дождя зашумели в листве. Загремел гром.
Энн схватила брата за руку:
- Джулиан, это не опасно - во время грозы быть в лесу? Джулиан, а если в нас ударит молния?..
- Не бойся, не опасно! - успокаивал ее брат. - В лесу гроза не опаснее, чем в другом месте. Нельзя только прятаться под высокими, одиноко стоящими деревьями. Смотри, на какую чудесную полянку мы выходим!
Но они едва успели дойти до полянки: хлынул такой ливень, что они, почти ничего не видя вокруг, добежали до каких-то зарослей и там ждали, когда пройдет гроза.