- Ты - лживая дрянь! - процедил Дик сквозь зубы, разглядывая свои раны. - Ты нам столько времени мозги пудрила, что ничего не знаешь про человека, который дал тебе письмо, а сама помогала взломщикам и шантажистам. Что меня больше всего бесит: я, идиот, еще и денег тебе дал на жареный картофель.
- Нет, я к этим людям никакого отношения не имею, - оправдывалась Джо.
- Постыдилась бы врать нам в глаза! - Яростно закричал Дик. - Когда ты явилась сюда забрать пакет, я сидел на дереве у тебя над головой. Потом я шел за тобой до самого автомобиля. Потом ты побежала назад, к Киррин-коттеджу. Собралась еще что-нибудь украсть? - Нет, это неправда! - рыдала Джо.
- Это - чистая правда. Утром мы сдадим тебя в полицию. Там тебе самое место! - крикнул Джулиан. - Я вернулась не для того, чтобы воровать! Совсем по другой причине, - стояла на своем Джо.
- Расскажи это кому-нибудь другому! Зачем ты в таком случае вернулась, а? Может, чтобы отравить еще какую-нибудь собаку? - язвительным тоном продолжал Дик.
- О, нет, нет! - плакала Джо. - Я хотела сказать вам, где Джордж. Но не выдавайте меня, пожалуйста! Отец меня изобьет, если узнает, что я сделала. Да, я забрала пакет, но я не знала, для чего это нужно, я только выполнила, что велел Джекоб. А вернулась я, потому что хотела вам сообщить что знаю. А в благодарность вот что я получила.
Четыре пары глаз пристально смотрели на Джо, которая стояла, закрыв лицо ладонями. Дик взял ее за руки, отвел их от липа и посмотрел ей в глаза.
- Послушай… мы должны точно знать, Правду ты говоришь или лжешь. Ты в самом деле знаешь, где Джордж?
Джо кивнула.
- И сможешь отвести нас туда? - спросил, Джулиан напряженным тоном. Джо снова кивнула:
- Да, смогу. Вы поступили со мной несправедливо, но я хочу доказать, что я совсем не такая, как вы думаете. Я отведу вас к Джордж.
Глава XII
ДЖО НАЧИНАЕТ РАССКАЗЫВАТЬ
"Бомм", - пробили часы в холле.
- Час ночи, - сказала Джоанна. - Очень поздно, Джулиан. Этой ночью нам ничего не удастся предпринять. Девочка не в состояний отвести вас сейчас к Джордж, она так устала, что едва на ногах стоит.
- Вы правы, Джоанна, - подумав, сказал Джулиан, отказавшись от мысли сейчас же пуститься на поиски Джордж. - Надо дождаться утра. К сожалению, телефонные провода перерезаны. Я думаю, всю эту историю, до последних подробностей, мы должны рассказать в полиции.
Джо быстро подняла взгляд:
- Тогда я не скажу вам, где спрятана Джордж. Вы знаете, что сделают со мной полицейские, если схватят меня? Они упрячут меня в исправительное заведение, и я никогда оттуда не выйду, потому что за мной в самом деле кое-что числится.
- Ладно, пусть будет так. Значит, мы не вводим в игру полицию, а ты обещаешь, что отведешь нас к Джордж. Это - выгодная сделка и для тебя, и для нас.
Джо кивнула и позволила Джоанне отвести ее на второй этаж.
- У меня в комнате есть диван, - сказала кухарка. - Там она и поспит, только пускай сначала искупается - Я думаю, ванна давно по ней плачет.
Спустя полчаса Джо лежала на диване в комнате Джоанны. Она успела искупаться, вымыть голову, высушить волосы и расчесать их. Как похожи она была теперь на Джордж! Рядом на подносе стояла чашка горячего молока и лежал кусок хлеба.
Джоанна вышла на лестничную площадку и крикнула:
- Джулиан, девочка уже в постели, но она хочет что-то сказать тебе и Дику.
Ребята надели купальные халаты и поспешили в комнату Джоанны. Они едва узнали Джо, одетую в ночную рубашку Энн. Девочка смущенно улыбнулась.
- Что ты хотела? - спросил Джулиан.
- Я вам должна кое-что рассказать, - начала Джо, обмакивая хлеб в молоко. - Я себя чувствую здесь очень здорово, совсем по-другому, чем где бы то ни было. Может, завтра я опять стану прежней… и тогда вы ничего от меня не услышите. Так лучше я сделаю это сегодня.
- Ну, давай! - кивнул Джулиан.
- Это я помогла тем людям пробраться в дом, созналась она.
Джулиан и Дик смотрели на нее, широко раскрыв глаза, и молчали.
- Это чистая правда, - продолжала она. - Я влезла через маленькое окошко, оно не было закрыто изнутри. Потом открыла входную дверь и впустила их. Они неплохо похозяйничали в кабинете, правда? Я видела, как они уносили с собой целую кучу бумаг и книг…
- Чего ты врешь? Не могла ты влезть в то окошко! - прервал ее Дик.
- Раз говорю, значит, могла! Мне случалось влезать в окна и меньшего размера. Но теперь я немного выросла, так легко, как раньше, уже не получается. А с вашим окном трудностей не было. В конце концов, мои родители были акробатами!
Джулиан, не сводя с Джо глаз, закончил за нее:
- И когда эти люди сделали свое дело, ты закрыла дверь изнутри и снова выбралась через окошко. Так?
- Да, - сказала Джо, заталкивая в рот кусок хлеба.
- А как было с Тимми? - вспомнил Дик. - Кто его так усыпил, что он за целую ночь даже не шевельнулся?
- Конечно, я. Уж это-то было совсем нетрудно!
Мальчики остолбенели, услышав эти слова. Какая же все-таки она наглая бестия!
- Вы ведь помните, я подружилась с Тимом на пляже. Джордж еще злилась на меня из-за этого;
Я вообще-то люблю собак. У нас их была целая куча, до того, как мама умерла. Стоит мне захотеть, и любая собака побежит за мной куда угодно. Отец мне сказал, что я должна делать: подружиться с Тимом, подкараулить его ночью и дать ему мяса… кое с чем.
- Ага, понятно! В тот вечер это было особенно просто, потому что мы послали его гулять одного - прямо в твои лапы, - закончил Дик.
- Конечно! Он сразу же подбежал ко мне и был очень рад встрече. Мы с ним долго бегали. Время от времени я давала ему понюхать мясо. А когда наконец дала, он его схватил и тут же проглотил.
- И спал всю ночь так крепко, что твои милые друзья спокойно пробрались в дом, - сказал Джулиан. - Неужели тебе нисколько не стыдно?
- Но я же хочу исправиться! - ответила Джо, не уверенная, стоит ли продолжать дальше. - Вы не хотите больше меня слушать?
- Да нет уж, говори! - сурово посмотрел нее Джулиан. - Ты участвовала в похищении Джордж?
- Я должна была только крикнуть совой, когда они с Тимом вышли на улицу. Другие тогда схватили ее и Тима. Сама я этого не видела, мне нужно было скорее идти к вашему дому и закрыть дверь. Чтобы вы утром подумали, будто Джордж встала раньше вас и ушла.
- Мы так и подумали, - вздохнул Дик. Какие же мы бараны!.. Одно лишь мы сделали правильно: выследили, кто заберет пакет из-под камня.
- И это была я. Но потом я вернулась, чтоб сказать, где вам искать Джордж. Не то чтобы я ее полюбила - о нет! Я не забыла, как скверно она ко мне относилась! По мне, так пусть бы она хоть насовсем там осталась, и нечего ее искать!..
- Ты только посмотри на этого ангелочка! - обернулся: Джулиан к Дику. - Ну, что нам с ней делать?.. Хорошо, - обратился он опять к Джо, если тебе не жаль Джордж и ты с удовольствием заставила бы ее пострадать, почему ты пришла к нам рассказать, где ее спрятали?
- Так ведь я это делаю не ради Джордж, а ради него, - показала она ложкой на Дика. - Он был ко мне добр, а я, если хочу, могу быть порядочной! И еще я хочу, чтобы он и дальше относился ко мне хорошо.
Дик покраснел.
- Ладно… если ты отведешь нас к Джордж… - сказал он. - Но только при этом условии! И берегись, если снова нас надуешь!.. Тогда знай, надеяться тебе больше не на что. Даю тебе честное слово.
- Утром я отведу вас к ней, - пообещала Джо.
- А где все-таки она? - быстро спросил Джулиан. - Вдруг ты утром передумаешь и станешь снова подлой и коварной?
Джо заколебалась и посмотрела на Дика.
- Ну-ну, давай, если уж ты стала порядочной, скажи, - дружелюбно улыбнулся он ей.
Когда он говорил с ней таким тоном, Джо не могла устоять:
- Ну ладно… Вы ведь помните, я вам рассказывала, что отец уехал и оставил меня на попечение Джекоба? Причину он мне не объяснил; это сделал Джекоб. Отец запер Джордж и Тимми в своем вагончике, запряг Черта - это нашу лошадь так зовут - и ночью уехал. Мне кажется, я знаю куда.
- Куда же? - спросил Джулиан разочарованно. - Выходит, ты сама точно не знаешь, где находится Джордж.
- Наверняка она в Вороньем лесу. Вы, наверное, не знаете, где это? Завтра я пойду туда с вами. А сейчас больше ничего не могу сказать.
Быстро допив молоко, она сквозь длинные ресницы наблюдала за Диком и Джулианом.
Дик тоже пристально смотрел на нее. Он был убежден, что Джо сказала правду. Но, с другой стороны, она и солгала бы без колебания, если бы ей это было нужно. Что за отчаянная, что за сумасшедшая девчонка!.. Хотя втайне он восхищался ее смелостью, в глубине души ему было жалко ее.
Джоанна нетерпеливо постучала в дверь:
- Вы все еще не закончили свои разговоры? Я наконец хочу лечь спать. Пускай. Джо прекращает свои рассказы! Хватит, идите в свою комнату - и живо в постель!
Ребята не заставили себя долго уговаривать.
Когда Джоанна увидела их серьезные лица, она поняла, что Джо сообщила им нечто важное. Она взяла чашку из рук девочки.
- Так, а теперь спать. И если ты мне тут ночью устроишь тарарам, я встану и так тебя отшлепаю, что ты долго сидеть не сможешь! - пригрозила она.
Джо улыбнулась. Такой тон был ей понятен. Довольная, вытянулась она под одеялом, наслаждаясь теплой, мягкой постелью. Заснула она быстро. Джоанна тоже легла и выключила свет.
- Два часа ночи уже, - проворчала она, услышав бой часов в холле. - Ну и дела! Не соскучишься… Утром наверняка просплю молочника и не смогу его попросить, чтобы приносил побольше молока…