Теперь уже шест не доставал дна, и Петру приходилось грести. Плот медленно плыл над бездонной глубиной. Вода казалась дегтярной. Но когда мальчишки набирали ее в пригоршни, она сразу изменяла свой цвет и становилась прозрачной…
Плот подходил к острову. Он упрямо лез на скалу, будто хотел боднуть ее и испытать крепость гранита. По лицу Петра катились капельки пота, он изо всех сил орудовал шестом, чтобы повернуть неуклюжее сооружение. Но плот не хотел слушаться рулевого.
- Я сейчас помогу, - сказал Алька. - Я буду руками, как веслом, грести…
Он вскочил на ноги и встал на крайнее бревно. Плот качнулся, и Петр, потеряв равновесие, с шумом и брызгами, свалился в воду. Несколько секунд его не было видно. На поверхности плавала только кепка. Потом, отфыркиваясь, он вынырнул и ухватился за скобу.
- Очки. Я утопил очки…
Алька виновато хлопал ресницами…
Мокрую кепку повесили на мачту и поплыли вдоль острова, выбирая удобную бухту. Ее нашли недалеко от скалы.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ,
о загадочной находке мальчишек на дне озера, о рыбалке и Санькиной встрече с браконьерами
Шалаш получился на славу. Его покрыли широкими листьями папоротника, внутрь настелили травы. От нее исходил терпкий медвяный запах.
Солнце еще стояло высоко. Оно нагрело скалу, и от камня тянуло жаром.
- Искупаться бы, - сказал Алька, посматривая в сторону Петра.
- Не мешает, - согласился тот.
Мальчишки стояли по колено в воде, и их ноги щекотали стайки мальков. Озеро словно нежилось.
- Чур, не я первый! - крикнул Алька.
Петр зашел подальше вглубь, нырнул, зафыркал и поплыл саженками, оставляя после себя мелкую зыбь, на гребешках которой играли солнечные зайчики.
Поплыли и Алька с Санькой. Они улюлюкали, брызгались, стараясь перегнать друг друга. Со скалы поднялся кобчик и повис над озером. На него с гомоном ринулась стая стрижей.
- Давай к скале, - сказал Санька, отдуваясь. - Я помню, где Петр утопил очки. Может быть, их можно найти, если нырнуть.
- Давай. Только передохнем, - согласился Алька.
Мальчишки стали карабкаться на нижний выступ. Гранит был скользкий, обросший зелеными водорослями. Ребята, дрожа, еле уместились на каменном приступке. Под ними чернел омут. В зеркале омута подрагивали березы, росшие на вершине скалы: они казались то темно-зелеными, то голубыми, как небо. Когда до омута доходили волны от купающихся вдалеке ребят, березы ломались, и их отражение исчезало.
- Нырнем? - спросил Алька и, не дожидаясь ответа, плюхнулся с камня, поднимая фонтан брызг.
Санька подплыл к выступу скалы, за который каким-то чудом уцепился куст акации, и крикнул:
- Метрах в десяти надо искать…
Набрал полные легкие воздуха и нырнул. Через полминуты он вынырнул, задыхаясь и отплевываясь.
- Здесь и дна нет, - сообщил он.
- Дно везде есть. Даже в океане! Сейчас я попробую…
Алька появился на поверхности трожествующим. Он поднял руку и, разжимая кулак, крикнул:
- Смотри. Кое-как достал…
С Алькиной ладони стекала черная жижа.
Саньке стало обидно: неужели он ныряет хуже? Зажмурив глаза, он боднул воду головой и отчаянно заработал ногами. Дно ощутил совсем неожиданно: руки мягко ткнулись в ил.
К ребятам подплыл Петр.
- Что вы здесь делаете, гусаки?
- Очки ищем, - ответил Алька.
Петр рассмеялся:
- Оставьте вы это бесполезное занятие. Легче иголку в стоге найти…
Но мальчишки не так искали очки, как демонстрировали умение подолгу держаться под водой.
- Мы еще по одному разу, - сказал Санька.
Вынырнул он как ошпаренный. Полураскрыв рот, тараща глаза, посмотрел на воду.
- Ты что? - спросил Петр.
- Я… Я там нашел… какой-то предмет… - пролепетал Санька.
- Посмотрим, - сказал Петр.
Он нырнул. Алька с Санькой даже испугались: не случилось ли чего? Петр всплыл, толкнув головой Альку в живот.
- Точно, -сказал он. - Плыви-ка к шалашу. Там у меня в рюкзаке капроновый шнур. Тащи сюда…
Скоро вся "Синяя стрела" стояла на берегу и тянула за шнур. Находка с места не трогалась: видимо, так здорово ее замыло илом.
- Раз, два, взяли! - командовал Петр. Шнур резал ладони, но мальчишки тащили изо всех сил. Петр привязал к шнуру поперечные палки - сразу стало легче. Вскоре со дна озера что-то сдвинулось и поползло на мель. Из воды показались покрытые тиной колесики.
- Да это же станина пулемета! - удивленно сказал Петр. - Вот это находка…
Мальчишки удивленно стояли над проржавевшими остатками некогда грозного оружия. Как попал сюда, в это необжитое место, пулемет?
Едва успев перекусить, Валерка схватил удилище и побежал к берегу. Он остановился около пулемета, нашел палочку и стал соскребать с железа подсыхающую грязь. Но она так плотно забилась в ноздреватые поржавевшие поры, что ее трудно было выковырять даже проволокой. Недолго думая, Валерка зачерпнул кепчонкой воду, но до пулемета смог донести не больше пригоршни. "Не кепка, а решето какое-то", - подумал Валерка. Он ухватился за колесико и потащил станину к берегу. "Вымою так, что блестеть будет", - думал он. Чтобы не терять времени зря, он размотал леску, поймал севшего ему на нос овода, насадил на крючок и забросил удочку.
Потом Валерка старательно принялся мыть находку. Он представлял, как станина будет стоять в музее. Об этом говорил Петр. Валерка придет туда со своими дружками и скажет:
- Мы нашли этот пулемет на дне озера…
Все будут смотреть на Валерку с завистью. Конечно, не каждому улыбнется такая удача. Давным-давно стреляли из этого "Максима". Тогда Валерки еще не было на свете.
Валерка лег на землю и ухватился руками за колесики. Хотя у пулемета не было ствола, это все-таки не помешало мальчику представить себя боевым пулеметчиком.
- Тра-та-та-та, - выкрикивал он.
К берегу подошли остальные мальчишки. После обеда они решили порыбачить.
- Валерка, ты зачем приволок сюда пулемет? - строго спросил Алька.
Валерка встал с земли и сказал:
- А тебе жалко, да? Посмотри, как вымыл. Почти ни одной грязинки нет…
Петр улыбнулся:
- Молодец, Валерка! Только на такой мелкоте зря рыбачишь. Здесь кроме мальков никто не клюет…
- Ну и пусть не клюет. А с этого места я все равно не уйду.
Он стал смотреть на поплавок, положив одну руку на станину "Максима". Валерка чувствовал себя сильным и смелым. Пусть пулемет и не стреляет, но все равно сидеть около него приятно…
Остальные мальчишки приготовили удочки и растерянно смотрели на Петра: наживы у них не было.
- Забыли лопату. Чем теперь будем червей копать? - недоумевал Алька.
Петр подмигнул:
- Из любого положения можно найти выход. Зачем тащить в такую даль лопату, когда более надежный способ есть…
Он направился в самую гущу тальника, нашел толстый сук и вбил его во влажную землю.
- Теперь, ребята, только успевайте собирать червей.
Петр качал сук ногой, и сырой пласт, переплетенный корнями травы, захлюпал и задрожал. Из земли бойко вывертывались черви и испуганно расползались по сторонам. Мальчишки едва успевали их собирать.
- Вот это да! - восторгались они. - А почему они так?
- Когда я качаю, то норки разрушаются. Вот черви и бегут, - объяснил Петр…
Мальчишки разбрелись по берегу в поисках хороших мест. Юрка забросил леску около куста, наклонившегося над водой. Поплавок лег около листьев лилии и замер.
Ребята то и дело переговаривались:
- Ну, как, клюет?
- Ни разу не дернуло.
Санька забрасывал леску уже в несколько мест, менял глубину поплавка, но клеву так и не было.
- Алька! - крикнул он. - Я пойду подальше. Может, найду чего…
…Леска запуталась за куст, и Саньке пришлось порвать ее. Около берега тальник разросся так густо, что пробраться сквозь него было невозможно. Санька решил пересечь остров и где-нибудь там попытать рыбацкое счастье. Чуть подальше от озера кустарник заметно поредел, здесь встречались кусты смородины, усыпанные черными кистями ягод. Они были кисло-сладкими. Санька обобрал целый куст.
Остров оказался не таким маленьким, как его представлял Санька. Наверное, он брел уже целый час, а берега все еще не было видно. Кое-где на пути встречались маленькие озерца, покрытые ржавой ряской и огороженные по краям, как частоколом, осокой. Озерца приходилось обходить. Санька уже потерял надежду выбраться из этой глухомани и подумывал о том, чтобы повернуть назад. Но вот между кустами заметил небольшой просвет. Пошел по нему, как по коридору, и сразу же обрадованно почувствовал, что где-то близко озеро, потому что стало меньше комаров и кусты продувало свежим ветерком, пахнущим разопревшим илом.
Скоро Санька увидел залив. Он врезался в остров узким языком. С высоты на воду со стоном упала чайка и тут же взмыла вверх, унося в клюве рыбину. "С реки прилетела. - догадался Санька. - Наверное, здесь рыбы полно".