А этим роботам кроме всего прочего полагалось следить, чтобы пожарные выходы ничто не загораживало. Внезапно я услышал треск и, выскочив в коридор, с ужасом увидел, что один из роботов пытается разломать мою модель! Я крикнул ему, чтобы он немедленно перестал, а потом схватил его за плечо и попытался оттащить от модели. Но он отмахнулся от меня, как от мухи: отшвырнул легким движением руки, но с такой силой, что я как ракета пронесся через весь коридор, влетел в комнату и со всего маху врезался в стол. Потом несколько недель ходил весь в синяках.
- Но роботы не могут причинить вред человеку! - вскричал Гэвин.
- Однако они могут применять против нас силу, если им кажется, что мы сами можем причинить вред другим людям, - возразил отец. - Главная обязанность того робота состояла в том, чтобы следить за пожарными выходами. А моя модель оказалась как раз на проходе, так что он должен был ее удалить. Я попытался остановить его - так что ему пришлось остановить меня.
- Он должен был просто попросить тебя передвинуть тележку, - запротестовал Гэвин.
- Боюсь, что те ранние экземпляры еще не слишком хорошо соображали, - вздохнул мистер Белл.
- Так что ты и представить себе не можешь, какой роскошью кажется нам теперь возможность не взвешивать по сто раз каждое слово при обращении к роботу, - вставила миссис Белл. - Только вспомнить, какие порой случались недоразумения!..
В голове у Гэвина пронеслись события минувшего дня. Наверное, у Боадицéи тоже имелась какая-то своя, главная цель - потому-то она и замахнулась на Марсию.
Зеленый огонек у двери зажегся снова.
- Ужин подан, - доложил Дом.
***
Флер вошла в комнату под крышей.
- Вас вызывала Марсия Моррис, - сообщил коммуникатор.
- Знаю, - отмахнулась Флер.
- Она ждет.
Девочка закрыла глаза и медленно досчитала до пяти.
- Хорошо, я поговорю с ней.
Марсия сидела у себя в спальне на кресле, обтянутом желтой полосатой тканью под цвет покрывала на кровати. У нее на коленях лежало что-то, похожее на россыпь глазированного печенья. Флер мимоходом удивилась, отчего это Марсия не взяла тарелку.
- Флер! - вскричала девочка, подавшись вперед. Флер заметила, что глаза ее опухли и покраснели. - В жизни не угадаешь, что произошло!
Флер и не хотела ничего угадывать. Она с недоумением разглядывала печенье, лежащее на коленях бывшей подруги.
- Папа разбил мою вазу! - Голос девочки задрожал.
Тут только Флер догадалась, что это никакое не печенье, а керамические осколки. Ее захлестнула волна сочувствия.
- Это он случайно?
Марсия отрицательно покачала головой и заплакала.
- А ведь сначала она ему очень понравилась. Он похвалил меня, и я была так счастлива! Но потом я сказала, что хочу, когда вырасту, стать художницей… И тогда он ужасно разозлился. А потом… потом… он просто взял и скинул мою вазу со стола, и… и…
Слова девочки потонули в громких рыданиях.
- Марси, мне так жаль!
- Мы ведь еще друзья, правда? Мне ужасно стыдно, что я так себя вела…
Флер прикусила губу. В общем, Марсия была неплохой подругой. Что поделаешь, она была технократкой - и иногда это выражалось в непредсказуемых поступках.
- Всё в порядке.
Марсия утерла глаза рукавом.
- А почему тебе нельзя стать художницей? - спросила Флер. - У мамы с папой полно друзей-художников, и у них, вроде бы, всё хорошо.
- Потому что, если я стану художницей, мне не разрешат здесь жить, - объяснила Марсия. - В нашем квартале живут только технократы и правительственные чиновники - ты что, не знаешь?!
- Но ведь…
- Конечно, я могу выйти замуж за технократа. А если нет?! Тогда мне придется уехать…
Флер вспомнила архитекторов и художников, с которыми общались ее родители. Да, безусловно, они были куда беднее, чем семья Марсии и всё ее окружение, - но почему-то казались не в пример счастливее. Ведь, если вспомнить, родители Марсии всегда пребывали в плохом настроении, даже когда отдыхали.
- Но зачем обязательно жить в квартале технократов? В городе есть целый район, где живут художники…
- Да ты с ума сошла! - возмутилась Марсия. - Жить с мародерами, а в свободное время подметать улицы?!
Флер вздохнула. Похоже, Марсия ничуточки не изменилась.
- Почему бы тебе тогда не обратиться за советом к своей роботессе? Уж Боадицéя-то наверняка что-нибудь придумает…
К ее удивлению, лицо Марсии снова сморщилось в плаксивую гримасу. Никогда еще Флер не видела подругу такой несчастной и расстроенной.
- Я не доверяю ей, Флер! Раньше мне казалось, что она замечательная… Но она всё время куда-то уходит, а еще мне кажется, что она надо мной смеется. И я видела, как она украдкой на меня поглядывает, как будто что-то замышляет.
- А ты сказала об этом своему папе? - Флер понимала, что это глупый вопрос, но не придумала ничего лучше.
- Ты же знаешь папу - все новинки техники просто чудо, а Корпорация - лучшая компания в мире, и я должна быть по гроб жизни благодарна, что раньше всех получила последнюю модель робота…
Флер очень хорошо представляла, как всё это звучит из уст мистера Морриса. В ней снова вспыхнула симпатия к подруге.
- Давай завтра встретимся! Можем вместе пойти на историю.
Марсия всё еще выглядела подавленной. Она едва заметно кивнула.
- Хорошо. Я постараюсь.
И не успела Флер поинтересоваться, что она имеет в виду, как Марсия отключилась.
Перед глазами Флер закружился каскад розовых лепестков.
- Соедини меня с Чиком из Нигерии, - попросила она.
У девочки было столько виртуальных приятелей по всему земному шару, что она стала настоящим экспертом по часовым поясам и точно знала, кто в какое время чем занят. Как она и предполагала, Чик находился в своей студии.
- Привет, Флер. - Он дружески улыбнулся девочке, не прекращая стучать в маленький барабан. - Это фон для моей последней записи. А играю я вот на чём. - Он кивнул в сторону лежащего на полу гобоя. - Пока я не могу дать тебе послушать, ещё не всё готово. Как дела?
- Отлично, - ответила она.
Чик выбил воинственную дробь.
- А вид у тебя какой-то расстроенный…
Сев на пол, девочка обхватила руками колени.
- Ты уже видел новую модель БДЦ?
Чик перестал барабанить.
- БДЦ-4? Корпорация Жизни использует их в нефтедобыче. Но их могут покупать только технократы.
- Знаю, - сказала Флер. Выражение лица ее друга не изменилось, но каким-то образом девочка поняла: ему есть что добавить.
- Говорят… - начал было он, но осекся. - Ладно, а то ты еще решишь, что мы тут все свихнулись на своих суевериях.
- Ничего подобного, - горячо возразила Флер. Из всех ее виртуальных приятелей Чик был самым рассудительным, и она доверяла его мнению.
- Говорят, в них есть что-то… неестественное.
- Неестественное?
Мальчик пожал плечами.
- Думаю, когда летобусы только появились, про них говорили то же самое. Такие вещи нельзя воспринимать слишком всерьез.
- Тогда зачем же ты мне всё это рассказываешь?
Чик рассмеялся и выбил дробь - на сей раз торжественную.
Больше от него ничего не добиться, поняла Флер.
- Ну ладно, продолжай записывать, - сказала она. - Но сделай мне одно одолжение, ладно? Если узнаешь о БДЦ-4 что-нибудь новенькое, позвони мне.
- Непременно, - пообещал Чик и попрощался с ней громким барабанным боем.
16
Небольшая лодка легко скользила по прозрачной, испещренной изумрудными узорами воде. Флер была с Марсией. Девочки снова дружили, и Марсия обещала отвезти ее в край, где исполняются все мечты. Внезапно лодка закачалась. Крепко вцепившись в борта, Флер пыталась сохранить равновесие. Но качка всё усиливалась…
- Флер! Просыпайся! - Гэвин тряс ее за плечо.
Даже не открывая глаз, девочка поняла, что вокруг темным-темно.
- Ты что, сбрендил?! Ночь на дворе…
- Мне надо с тобой поговорить.
Флер приоткрыла левый глаз и тотчас же снова зажмурилась: таким ярким показался ей свет, льющийся из полуоткрытой двери. Девочка свернулась в клубочек и поудобнее примостила голову на подушке. Если только не разлеплять век и ни о чём не думать - то пусть себе Гэвин говорит, что ему там взбрело в голову, но, как только брат уймется, она тут же провалится обратно в сон…
- Флер!
- Ну чего тебе? - простонала она.
- Мне надо с тобой поговорить. Насчет БДЦ-4 - странные они какие-то…
Мальчик уселся в изножье ее кровати.
Флер снова заставила себя приоткрыть глаз - на этот раз правый.
- И ты разбудил меня посреди ночи только затем, чтобы сообщить это? Да мне снился лучший сон за всю…
- Все кругом только и твердят, какие они расчудесные. А я вот начинаю сомневаться, не сошел ли я с ума, потому что только мне одному так не кажется. Но тебе ведь тоже, правда?
Девочка высунулась из-под одеяла.
- А ты, часом, не переиграл в свои игры по коммуникатору? Все эти монстры и психи…
- Да нет же! Флер, послушай, сегодня утром Боадицéя едва не ударила Марсию…
- Что?! - сон девочки как рукой сняло. Рывком сев на постели, она уставилась на брата округлившимися от изумления глазами. Гэвин рассказал о том, что произошло во дворе Учебного Центра.
- Марсия считает, что это из-за перебоев с энергией, но мне так не кажется. Я проследил за ними до самого дома…
Флер не могла поверить своим ушам. Гэвин между тем продолжал: