Эррол что-то тихонько сказал Шрину, и тот, шагнув вперед, выставил руки перед грудью ладонями наружу:
- Тогда давай, врежь мне!
Даже не успев осознать, что делает, Гэвин рванулся вперед и отчаянно замолотил кулаками в подставленные ладони. Шрин едва заметно отклонялся назад, смягчая силу ударов. Игрек с удивлением смотрел на мальчишек, пытаясь понять, что означает сей странный ритуал. Наконец боевой запал Гэвина иссяк. Опустив голову, мальчик уперся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание. Кто-то взъерошил ему волосы, и Гэвин услышал негромкий смех Эррола.
- Отлично, малыш!
Эррол покосился на Игрека, стоявшего в нескольких шагах у Гэвина за спиной. Несколько секунд парень внимательно разглядывал робота, а потом повернулся и поспешил вслед уходящему приятелю.
- Что будем делать дальше, Гэвин? - поинтересовался Игрек. Мальчик всё еще стоял, уставившись в землю, и робот надеялся хоть немного расшевелить его. Однако Гэвин не отвечал.
Неожиданно у него на запястье раздалось мелодичное чириканье.
- Гэвин, тебя вызывает Омар, - пропищал тоненький голосок.
Гэвин поспешно собрался с мыслями.
- Омар, - произнес он, радуясь, что джинн не разбился при падении. - Прости, сегодня я на игру не приду. Да нет, просто… так вышло. Извинишься за меня? Спасибо.
- Прости меня, - сказал Игрек, когда мальчик отключил джинн. - Из-за меня у тебя весь день пошел насмарку.
Гэвин и представить себе не мог, что роботы могут выглядеть такими несчастными и одинокими. Он хотел было рассмеяться, но побоялся обидеть Игрека.
- Ничего подобного! Все иногда опаздывают. Тебе это, может, покажется странным, но я рад, что повстречал этих ребят, пусть даже они меня слегка потрепали. - Он улыбнулся. - Но ты меня спас. Кстати, а ведь ты соврал - когда притворился, что говоришь правду полицейскому…
Игрек кивнул.
- Ты же знаешь, я сам волен выбирать, как себя вести. Конечно, я стараюсь не лгать, но, оказывается, иногда это не так-то просто.
- Это уж точно, - согласился Гэвин.
Но робот всё еще выглядел грустным.
- Я и тебе не сказал всей правды. Я хотел исследовать квартал технократов потому, что уловил радиочастоты других роботов. Я хотел познакомиться с БДЦ-4.
Гэвин вспомнил марширующих роботов - и вздрогнул.
- Ну и как, познакомился?
Игрек замялся.
- Нет…
- Вот и хорошо, - заключил Гэвин. - Послушай, не рассказывай никому, что с нами сегодня приключилось. Если мама или папа спросят, что у меня с лицом, скажешь, что я упал во время игры в жизньбол. - Он пристально поглядел на робота. - Думаю, при сложившихся обстоятельствах пара-другая мелких обманов роли не играет, да? Если, конечно, ты не возражаешь…
- Ничуть, - раздумчиво произнес Игрек. - При сложившихся обстоятельствах…
15
По возвращении домой Игрек отправился на кухню помогать Ворчуну, а Гэвин пошел учить уроки. Виртуальный учитель старательно отвечал на все его вопросы, хотя, честно говоря, Гэвин предпочел бы позаниматься в компании друзей в Учебном Центре.
Выйдя из классной комнаты, он поспешил наверх, вдыхая на ходу умопомрачительный запах приготовленной Ворчуном картофельной запеканки с мясом.
- Дай мне Сократа, - потребовал он, надевая очки.
Экран высветил философа, сидящего под его излюбленным деревом, и величественные мраморные постройки на заднем плане. День, должно быть, уже перевалил за середину: солнце клонилось к горизонту, по земле протянулись длинные тени. Гэвин присел на траву.
- У меня появился вопрос, - начал он. - Помнишь, я рассказывал тебе про роботов?
Философ кивнул.
- Мы еще обсуждали тогда, что будет, если наделить робота свободой воли. Так вот, у нас появился новый робот, именно такой. Профессор Огден, который его программировал, утверждает, что не задавал ему четкой программы поведения. Сперва я ему не поверил, а теперь сам в этом убедился.
- Ив чём же состоит твой вопрос? - поинтересовался Сократ, оглядываясь на заходящее солнце. - И поторопись: время близится к ужину, скоро я должен буду уйти.
Гэвин немного подумал над его словами.
- А кто готовит тебе ужин, Сократ?
Философ нахмурился.
- Рабы, конечно. А что?
- У нас нет рабов, - сказал Гэвин. - Вместо них мы используем роботов. И все довольны - потому что роботы не скучают, не переутомляются и никогда не жалуются на необходимость снова и снова выполнять одну и ту же работу.
- И тем не менее они не рабы?
- Нет, - уверенно ответил Гэвин. - Потому что они машины, механизмы. Работа не тяготит их. А ваши рабы - готов спорить на что угодно! - были бы не прочь поваляться на травке, искупаться в реке или… - он попытался вспомнить еще какое-нибудь характерное древнегреческое занятие, - или пофилософствовать.
- Я и правда нередко обсуждаю с ними некоторые философские вопросы, - признался Сократ. - И они понимают меня ничуть не хуже иных горожан.
- Но всё же недостаточно хорошо, чтобы ты отпустил их на свободу?
Вопрос этот, казалось, донельзя поразил Сократа: он удивленно уставился на мальчика.
- Я вовсе не собираюсь обсуждать эту тему, - поспешно добавил Гэвин, - ведь времена изменились. Дело в том, что мы, хоть и отменили рабство, рассчитываем, что всю работу за нас будут выполнять роботы вроде Игрека. Но Игрек совсем не такой, как остальные.
- Если Игрек машина, разве не логично ожидать, что он будет вести себя так же, как все прочие машины?
- Он машина, но ведет себя совсем не как машина.
- Всё это похоже на какую-то глупую загадку, - заметил философ с несвойственным ему раздражением.
Гэвин согласился. Беседа шла по кругу, и он понятия не имел, как этот круг разорвать.
- Ладно, мне тоже пора ужинать, - сказал он, поднимаясь на ноги. - Надеюсь, твои рабы готовят не хуже наших.
От этой шутки ему ни капельки не стало веселей.
***
В гостиной сидели родители. Они пили вино из высоких бокалов. Конечно, это было не шампанское - оно стоило бешеных денег, поскольку везти его приходилось из самой Франции, - однако пенилось и искрилось ничуть не хуже, и родители пребывали в превосходном настроении. Гэвин был рад, что хоть у кого-то сегодняшний день удался. Он уселся на подушку на полу, повернувшись так, чтобы родителям не было видно его поцарапанную щеку.
- Что празднуете? - поинтересовалась Флер, входя в комнату вслед за братом.
- Боюсь, вам будет неинтересно, - сказал мистер Белл тоном, который намекал на нечто ровно противоположное. - Я только что получил себе в помощь команду БДЦ-4. В жизни не видел таких смышленых роботов. Обычно им приходится всё объяснять по два-три раза, а эти получили инструкцию - и давай выполнять. Можно подумать, они уже много лет работают на стройке…
Дети уставились на отца с каменными физиономиями.
- Да что это с вами? - удивился мистер Белл. - Еще недавно Флер нам проходу не давала, умоляя купить БДЦ-4. Жаль, что они нам и впрямь не по карману!
- Это было до того, как я увидела БДЦ-4 в реальной жизни, - сухо ответила девочка.
- Ты тоже в них разочаровался? - спросил отец у Гэвина.
- Я им не доверяю, - ответил мальчик.
- Не доверяешь?
- Если они и впрямь такие умные, - сказал Гэвин, - может, им вовсе не хочется строить фабрики. Может, они хотят писать стихи или играть в жизньбол?
- Интересная мысль, - улыбнулся мистер Белл.
У двери замигал зеленый огонек.
- Звонят Флер, - сообщил Дом.
- Сарупа? - спросила девочка, вскакивая со стула.
- Марсия Моррис.
Флер снова села.
- Скажи, что я занята.
- Возможно, мои новости тоже покажутся вам слишком скучными, - вступила в разговор мама. Мистер Белл наклонился к ней, подливая вина в бокал. - Твое здоровье! Я только что приобрела для отеля комплект БДЦ-4. У нас каждый номер люкс снабжен своим лакеем. Так вот, новые БДЦ-4 заменят их в качестве личных помощников, а старые роботы перейдут в другие номера, попроще. Это часть технического усовершенствования отеля.
- Роботы, роботы, роботы! - Флер презрительно фыркнула. - Пойду поговорю для разнообразия с кем-нибудь из людей.
- Великолепно, - с иронией проговорила миссис Белл. - А мы все, надо полагать, просто голограммы?
- Ума не приложу, чего из-за них поднимают столько шума! - ворчала Флер, направляясь к выходу. - Они ведь всего-навсего машины.
- Хотите приехать к нам завтра на чай? - спросила мама. - Может, это слегка улучшит вам настроение. Завтра первый день работы нашего нового венского кондитера. Он славится своими штруделями.
Гэвин расхохотался, и даже Флер не смогла сдержать улыбки.
- Хорошо, спасибо, - пробормотала она и выбежала из комнаты.
- Пап, - сказал Гэвин, - а помнишь, когда мы ехали в летобусе к профессору Огдену, ты сказал, что тебе однажды пришлось мериться силами с роботом? А как это было?
- Ты уже слышала эту историю, - повернулся мистер Белл к жене.
- Ничего, могу послушать еще раз, - ответила миссис Белл, отпив вина из бокала.
- Это случилось, когда я еще был студентом и изучал архитектуру. Институт охраняли специальные роботы, им полагалось запирать здание на ночь, предварительно убедившись, что внутри никого не осталось. Как-то вечером я засиделся допоздна - мастерил одну модель. Но клей сильно пах, поэтому я вывез ее на тележке в коридор.