***
Под проливным дождем Леша стоял, глядя на Женино окно. Потом, подняв воротник болоньевой куртки, медленно пошел по улице и затерялся в толпе…
***
- Можно предложение? - неожиданно сказал Волик, стараясь перекричать ребят, горячо споривших в Жениной комнате.
Все удивленно замолчали.
- Ну? - спросила Женя.
- Я предлагаю Алексея Жильцова.
По комнате пронесся легкий ропот, и все уставились на Женю, словно только она одна имела право решать этот вопрос.
- Нет, Волик, - сказала Женя, - Жильцов не кандидатура. Ведь у нас не тренировочные игры, а соревнования, и наша цель - победить!
- Но Леша стал совсем другим человеком, вы его не узнаете! - выкрикнул Волик, понимая, что больше ему надеяться не на что.
- В резерв, - сказала Женя, - в лучшем случае Жильцову место в резерве.
***
Не слишком стройные звуки вырываются из обледеневших труб духового оркестра, играющего какой-то "дежурный" марш на старте военизированного многоборья. Перекрыто одно из подмосковных шоссе. На небольшой трибуне, возле которой стараются замерзшие музыканты, - Женин папа.
- Капитанам команд доложить о готовности, - сказал он в мегафон, - и развести участников по этапам.
Раздаются голоса капитанов: "Смирно! Направо! Шагом марш!"
Команды разных школ проходят мимо трибуны. Капитаны, на ходу доложив о готовности, уводят свои команды вдоль по шоссе.
Каждая команда оставляет по одному участнику, чтобы тот занял место на старте, где стоят мотоциклы.
Мотоциклисты пробуют моторы, и от этого к звукам оркестра примешивается все нарастающий грохот.
В некоторых командах по тем или иным причинам происходят замены. Делается это так. Рядом с основной командой участников выстроен резерв. В резерве все снаряжены так же, как в основной команде. Капитан проходит вдоль строя участников, проверяет снаряжение, задает вопросы. В случае необходимости он вызывает кого-нибудь из резерва, и тот становится на место участника основной команды.
Старший пионервожатый Саша, вглядываясь в лица Вахтанга Турманидзе, Вадима Кострова, Жени Каретниковой и других участников соревнований, проходил вдоль строя, застывшего по стойке "смирно".
- Вольно! - скомандовал Саша. - Больных нет?
- Нет! - ответил строй.
Последняя надежда погасла в Лешиных глазах. Он стоял в резервном строю, на его куртке, так же как и на куртках настоящих участников, был нашит номер школы, его лыжные штаны, так же как у Турманидзе и Kocтрова, так же как у Жени Каретниковой, были заправлены в шерстяные носки, но это уже не имело никакого значения.
- Направ-во! - скомандовал Саша. - Шагом марш! - Участники соревнования двинулись вдоль шоссе. - Резерв, разойдись!
Строй резерва распался, но с шоссе поначалу не ушел никто. Все смотрели вслед удаляющейся команде. А Саша то и дело грустно оглядывался на оставшихся ребят.
За обочиной по снежным сугробам, сопровождая Сашину команду, ковыляли болельщики. Они выкрикивали обычные в таких случаях слова, призывая своих друзей не бояться соперников, потому что все они лопухи.
И вдруг Саша увидел, что один из участников команды хромает. Пригляделся: так и есть. В колонне по одному такое не скроешь.
- Группа, стой! - скомандовал Саша. - Огородников, выйди из строя! Что с ногой?
- Ничего, - ответил Огородников. - Подвернул, но уже совсем прошло. Нога мне не мешает.
- Нет, Коля, можешь подвести команду.
- Да у меня такой этап…
- Будут давать "вводные". Неизвестно, что тебе достанется. Резерв!
Саша посмотрел в сторону, где оставались ребята из резерва. Там теперь одиноко стоял только Леша Жильцов. Но зато среди болельщиков было немало ребят в куртках с номерами Лешиной команды. Они стали перепрыгивать через обочину на шоссе.
- Меня!
- Я!
- Жильцов! - крикнул Саша. - Ко мне!
Леша стоял не шелохнувшись.
Раздались протестующие голоса болельщиков:
- Ты что, с ума сошел?
- Считай, что мы проиграли.
- Неужели никого лучше не нашел?
Но Саша стоял на своем.
- Быстро, Жильцов! - крикнул он еще раз.
Сначала Леша шел медленно, неуверенно. Потом побежал. Когда до команды оставалось всего несколько шагов, Леша поскользнулся и плюхнулся на шоссе.
Раздался хохот.
- В строй, вместо Огородникова! - приказал старший вожатый Леше.
И Леша встал в строй.
Примолкший было оркестр грянул марш, и команда Лещиной школы приблизилась к трибуне. Саша отрапортовал Жениному отцу о готовности команды.
Из строя вышел Вадим и занял место на старте. Он сел на мотоцикл и опробовал мотор. А Сашина команда где-то далеко-далеко уже сходила с шоссе.
***
Над духовым оркестром клубился пар. Возле импровизированного буфета девочки пытались танцевать под бравурную музыку оркестра.
Но вот оркестр смолк, и Женин папа сказал в мегафон:
- Сейчас будет дан старт военизированному многоборью, в котором принимают участие старшие школьники нашего района. Многоборье проводится в виде эстафеты. Финиш состоится здесь же после тринадцати ноль-ноль. Внимание!
Женин папа посмотрел на часы и выстрелил из стартового пистолета.
***
Первое время Вадим шел впереди своих соперников. Но вот перед ним возникла Зиночка с флажком. Она показала ему, что здесь он должен съехать с шоссе и преодолеть участок бездорожья с невыкорчеванными пнями и рытвинами. Вадим съехал с шоссе, тогда как остальные мотоциклисты стали спешиваться. Они повели свои мотоциклы по бездорожью, а Вадим лихо лавировал между пнями. Он даже умудрился оглянуться и помахать рукой Зиночке. Тут-то он и наехал на пень. Мотор заглох.
Спешившиеся мотоциклисты один за другим пробегали мимо Вадима. Это произошло у самого выезда на другое шоссе. Здесь соперники Вадима вскакивали на свои машины и мчались вперед, а он сколько ни пытался "завестись", ничего не получалось.
Один за другим мотоциклисты заканчивают этап и передают свои рюкзаки, заменяющие в этой эстафете традиционные палочки, тем, кто должен мчаться дальше.
Наконец здесь остался один спортсмен-десятиклассник. На его куртке тот же номер, что и на куртке Вадима. Когда Костров, прихрамывая, подбегает к нему, спортсмен говорит язвительно:
- Кукареку!
***
По снежному полю ползут по-пластунски участники многоборья. Если посмотреть на них сверху, то наглядно, словно на диаграмме, видно, как Вадим подвел свою команду. Несколько темных фигурок на снегу находятся примерно на одной линии, а вдалеке от них - одинокая точечка. Это спортсмен-десятиклассник. Одно только внушает надежду: точечка движется быстрее всех, расстояние между нею и фигурками остальных участников многоборья с каждой секундой сокращается.
***
На следующем этапе Вахтанг Турманидзе, стоя на лыжах, ждал, когда до него доберется рюкзак его команды.
С красной повязкой на рукаве здесь нетерпеливо расхаживала Наташа.
- Я бы тебя поставила на последний этап, - сказала она Вахтангу. - А там… - Наташа даже рукой махнула. - Но ты не горюй, запас времени, выигранный на первых этапах, ох как пригодится!
Начали прибывать рюкзаки, и через несколько секунд Турманидзе остался один.
- Ничего себе запас! - сказал он.
И тут показался спортсмен-десятиклассник.
- Спасай, Вахтангчик! - только и успела сказать Наташа.
***
…И Вахтанг начал спасать! Он сумел сократить разрыв между собой и другими лыжниками почти вдвое, пока маршрут эстафеты шел по лесной просеке, а когда начался крутой спуск, стало ясно, что никто из лыжников с ним сравниться не может. Это был почти настоящий слалом. Вахтанг летел на лыжах, делая такие лихие зигзаги и виражи, что дух захватывало.
По очереди он обогнал всех своих соперников, последнего - в самом конце этапа.
Вахтанг передал рюкзак другому участнику команды, и теперь от этапа к этапу команда развивала успех.
***
Когда пришлось действовать Жене, у нее оказалась одна соперница: два рюкзака были переданы почти одновременно.
По условиям соревнования спортсменки должны были, преодолев полосу с препятствиями, разжечь костер и поставить палатку.
Получив рюкзак, Женя начала действовать быстро и точно и намного опередила свою соперницу.
***
Среди участников последнего этапа, которые напряженно следили за действиями девочек, был Леша.
- Вот, Леша… - сказала Женя, передавая ему рюкзак.
Леша рванулся вперед. Теперь Лешина задача состояла в том, чтобы только не испортить положения.
Какой-то паренек с флажком указал ему дорогу в небольшую рощицу. Здесь его и настигла команда.
- Даю вводную задачу. Окажи помощь раненому, - приказал мегафон, - и доставь в санчасть.
Леша огляделся. На снегу лежала толстая девочка-"тучница".
- Ты раненая? - спросил Леша упавшим голосом.
- Я… я не виновата… - сказала "тучница". - Это ошибка. Меня по ошибке назначили.
- Ничего, - сказал Леша и стал оказывать девочке первую помощь.
- Я легко раненная, - говорила девочка. - Я тебе помогу меня тащить.
Леша молчал.