- Хорошо, Алекс, я признаю твое право на сомнение и на незнание моего мира. Так и быть, удовлетворю твое любопытство.
В его правой руке появился прибор, он нажал кнопку, и в открывшееся отверстие вставил указательный палец левой руки. В тот же момент ученый исчез, а на его месте образовалось огромное пятно, оно пульсировало и переливалось всеми цветами радуги. Алекс с криком отпрянул от картины и с ужасом уставился на то, что только что было Региром Притом. Ему захотелось немедленно сбежать из кабинета, но в этот момент пятно исчезло, и в картине снова появился ученый, ошеломленно глядящий на прибор в своей руке.
- Надо же, - тихо сказал он. - А мне и в голову не приходило испробовать его на себе.
Он перевел взгляд на Алекса, увидел, как тот напуган, и быстро сказал:
- Так, спокойно! Прежде всего, то, что ты сейчас видел, не было тенью. Если не веришь, то сам скажи, похоже ли это было на то, что ты встретил вчера?
- Н-нет, - заплетающимся языком ответил Алекс. - Только на человека это было похоже еще меньше!
- Естественно! - воскликнул Регир Прит. - Ведь я не настоящий человек, а нарисованный! Послушай, задача этого прибора выявить подлинное, изначальное физическое состояние существа. А я, по сути, есть ни что иное, как смесь красок. Поэтому-то ты и увидел на моем месте палитру! Алекс, тени одноцветны, они же тени! Понимаешь?
- Ну, я понимаю… - неуверенно сказал Алекс. - Действительно, это было похоже на палитру. Но она пульсировала!
- Конечно, пульсировала. Ведь я же живая палитра!
Алекс почувствовал, что у него голова идет кругом.
- Ну, Алекс, успокойся, - сказал Прит. - Все же очень понятно и логично - я и не человек, и не тень. Тебе не надо меня опасаться. Честно говоря, я и сам не ожидал, что эффект будет таким сильным. Но я очень рад, что так получилось - значит, прибор работает как надо! Ну, ты мне веришь?
- Наверно, верю, - сказал Алекс. - Но поверил бы окончательно, если бы вы мне все объяснили.
Прит, лукаво прищурившись, погрозил Алексу пальцем.
- Алекс, не хитри! Все равно меня не перехитришь.
- Я и не думал хитрить, - вскинулся Алекс. - Я говорю серьезно. Впрочем, как хотите. Можете продолжать свои размышления о заговорах и судьбах миров, сколько угодно. Мне тоже есть о чем подумать.
Прит пристально посмотрел на Алекса, он видел, что тот обижен, но ничего не сказал. Еще мгновение - и портрет безжизненно застыл.
Алекс лукавил - он вовсе не собирался ничего обдумывать, он собирался действовать. Когда ученый в очередной раз отказался объяснить ему, что происходит, в его голове появился план. И сейчас Алекс был настроен самым решительным образом претворить этот план в жизнь. Он сел за письменный стол, закрыл и отодвинул в сторону книгу по криминалистике (предварительно заглянул в нее - ну и тоска; поверить в то, что Мартин искренне ею заинтересовался, стало уже совсем невозможно), положил перед собой лист бумаги и взял ручку. Раз Прит не хочет ему ничего объяснять, Алекс обойдется без него. А блуждать в потемках и терзаться сомнениями, правильно ли он поступает, помогая Приту, он больше не намерен!
Алекс ненадолго задумался, погрыз ручку и написал:
"Добрый день! Пишет вам Алекс. Я случайно попал в этот дом, спасаясь от снежной бури. Я не знаю, кто вы и почему вас прячут, но хочу сказать, что запертая комната - это очень плохое укрытие, она сразу привлекает к себе внимание. С ночи в доме находится еще один человек, и он очень интересуется этой запертой комнатой. Мне кажется, что вам грозит опасность, и я хочу вам помочь".
Алекс еще немного подумал и, колеблясь, добавил:
"Я знаком с Региром Притом, и он мне доверяет. Если вы тоже готовы мне поверить, откройте дверь, и мы поговорим. Я друг и хочу вам помочь!"
Алекс сложил листок вчетверо, кинул взгляд на Регира Прита и вышел из кабинета. Сначала он тихонько заглянул в гостиную, чтобы убедиться, что Мартин еще спит. Затем на цыпочках поднялся на второй этаж, приложил ухо к двери в спальню девочек, не услышал ни звука, подошел к спальне напротив и просунул свое послание под дверь, но не полностью, чтобы можно было в случае чего вытащить его обратно. Теперь, если то, что прячут в этой комнате, неодушевленный предмет, ничего не произойдет. Он возьмет письмо и быстро уйдет, пока девочки или Мартин его здесь не застукали. А если там человек, и он проявит любопытство, то письмо исчезнет за дверью.
Алекс отошел к лестнице, не отрывая глаз от своего послания, и начал считать до пятидесяти - именно столько он будет ждать. Но не успел он досчитать и до двадцати, как листок бумаги пошевелился и скрылся за дверью. Первая часть плана сработала!
Алекс начал нервничать - теперь все зависит от того, поверит ли ему таинственный обитатель комнаты.
Алекс досчитал до пятидесяти, но дверь не открылась. Тогда он начал отсчет сначала и снова дошел до пятидесяти. Когда он начал считать опять, пообещал себе, что это в последний раз. Дошел до пятидесяти… Потом, так и быть, до шестидесяти. Дверь не открылась. Ему не поверили… Обиженный и разочарованный, Алекс ступил на лестницу, чтобы спуститься на первый этаж. Но не успел он сделать и шага, как за его спиной раздался тихий звук поворачивающегося в замке ключа. Он резко обернулся и встретился глазами с обитателем комнаты - светловолосым мальчиком, на вид всего на пару лет младше самого Алекса.
ГЛАВА 7
О Кирте и Шестиграннике
Какое-то время они просто смотрели друг на друга - Алекс и незнакомый мальчик. Последний держался за дверь так, словно боялся, что если он ее отпустит, тут же произойдет что-нибудь страшное. Он вообще поначалу казался каким-то потерянным и беззащитным. Но это впечатление могло быть и обманчивым - в глазах его не было ни страха, ни неуверенности.
Мальчик поманил Алекса и исчез за дверью. Алекс немедля последовал за ним и впервые оказался в таинственной комнате. Незнакомец молча указал ему на кресло у стены, а сам, предварительно закрыв дверь на ключ, сел напротив на краешек двуспальной кровати.
Алекс решил, что пора нарушить молчание. Он откашлялся и сказал:
- Ну, вот. Меня зовут Алекс.
- Я знаю, - отозвался мальчик. Алекс впервые услышал его голос, он звучал очень мелодично и немного нараспев.
- Это я написал записку, - продолжил Алекс.
Мальчик кивнул.
- Я подумал, что мог бы чем-нибудь помочь, - сказал Алекс. Мальчик не отреагировал, и Алекс уже начал чувствовать себя глупо. - Я знаю, что ты здесь от кого-то прячешься, но это очень неудачное место.
- Ты написал это в своей записке, - напомнил мальчик.
- Вообще-то я не знал, что здесь именно ты, - сказал Алекс. - Я думал, что здесь кто-то прячется, но не знал кто.
Мальчик снова кивнул. "Что-то не клеится у нас беседа", - подумал Алекс.
- Слушай, если ты считаешь, что я лезу не в свои дела, ты скажи, я просто уйду, и забудем про это.
Неожиданно маленький незнакомец улыбнулся. И, хотя улыбка эта была невеселой, у Алекса стало легче на сердце.
- Нет, не уходи, - сказал мальчик. - Я на самом деле очень рад, что ты оказался таким… настырным. Мне здесь так тоскливо! И… тревожно. А откуда ты знаешь Регира Прита?
- Он сам со мной познакомился, - ответил Алекс.
- Вот как! Видимо, он правда тебе доверяет.
- А ты тоже с ним знаком?
- Да, конечно!
- А почему девочки не знают, что он живой?
- Потому что он не хочет, чтобы люди об этом знали. Я - исключение.
- А с чего тебе такая честь?
- Это не честь, - снова улыбнулся мальчик. - Просто мы земляки. И даже не просто земляки, он мой подданный.
Это прозвучало так же обыденно, как "он мой одноклассник".
- Что значит, он твой подданный? - удивленно спросил Алекс. - Ты что, король, что ли?
- Нет, не король, - ответил мальчик.
Он вдруг встал, торжественно взмахнул рукой и объявил:
- Кирт, наследный принц Второго Королевства!
Затем снова сел и уже спокойней добавил:
- Но в данный момент это всего лишь титул, и ничего больше. Сейчас я беглец, объявленный вне закона, и стоит мне объявиться в Шестиграннике, как меня сразу схватят.
Тут уже Алекс не выдержал.
- Стоп! Пожалуйста, остановись. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какие королевства, какой шестигранник? Можно попонятней?
Кирт выглядел удивленным.
- Разве Регир Прит тебе не объяснил?
- Регир Прит? Ха! Да он такого туману напустил, что я уже начал его самого подозревать черт знает в чем! Нет, он мне ничего не объяснил, правда, это не помешало ему потребовать от меня помощи.
- Регир скрытен, это правда, - сказал Кирт. - Скрытен и нелюдим. Не обижайся на него, он чувствует ответственность и боится навредить. Удивительно, что он вообще с тобой заговорил.
- Да я и не обижаюсь. А заговорил он со мной потому, что хотел меня расспросить о тени, которую я вчера видел.
- Ты вчера столкнулся с тенью?! Да уж, тут есть от чего изменить своим привычкам… Я понимаю Прита. Впрочем, то, что ты видел тень, ничего нового не добавляет. И без этого совершенно ясно, что сейчас их вокруг нас не одна, и не две, а, может быть, десятки… или даже сотни… И все они ищут меня. И они меня найдут.
Кирт сказал это с такой осознанной обреченностью, что Алексу стало не по себе.
- Ну, в доме их, вроде, нету… - неуверенно попытался он успокоить Кирта.
- А этот… Мартин? Откуда ты знаешь, что он не тень?
- А я его усыпил и проверил на приборчике Регира Прита! Он самый что ни на есть человек! - торжественно сказал Алекс.