* * *
Алексу не пришлось долго ломать голову. Все оказалось проще, чем он предполагал.
К четырем часам все обитатели дома сильно приуныли - было посмотрено два фильма и больше не хотелось, давал о себе знать голод, но до второго часа трапезы оставалась еще куча времени, сказывалась также и духота. Первой не выдержала Дина, которую от всего этого начало клонить в сон.
- Хватит время терять, - сказала она. - Я пойду к себе заниматься.
- А по-моему, ты заснешь, не успев открыть учебник, - заметила Майя.
- Может быть, - сказала Дина. - Но я все-таки попробую.
- Попробуй, конечно, - усмехнулась ее сестра. - А вот я себя обманывать не собираюсь, пойду подремлю. К ужину как раз приду в себя. Мальчики, ничего, если мы вас на пару часов оставим одних?
Мартин лениво махнул рукой - все в порядке, мол. А Алекс просто кивнул, хотя такой поворот событий его более чем устраивал. В его кармане уже пару часов лежало снотворное, выпрошенное у Дины. Алексу пришлось сослаться на бессонницу, которая не давала ему спать всю прошедшую ночь, но на самом деле оно ему нужно было не для себя, а для сыщика. Дина сказала ему, где в ванной комнате находится снотворное, и теперь, похоже, у него появилась реальная возможность его использовать. У Алекса уже созрел план, и сейчас, когда девочки поднялись в спальню, пора было начинать.
Мартин развалился на диване и лениво переключал телеканалы, нигде больше минуты не задерживаясь.
- Мартин, может чаю? - предложил Алекс.
- Неплохо бы, - отозвался Мартин. - Только вставать неохота, - добавил он и переключил на музыкальный канал. С экрана понеслось что-то невыносимо слащавое, Мартин поморщился и снова переключил канал.
- Так я принесу чай сюда, - быстро сказал Алекс, стараясь не выдать своего волнения.
- Давай! - обрадовался Мартин. - Спасибо за заботу!
- Не за что, - как можно равнодушней сказал Алекс и пошел на кухню.
"Сейчас я о тебе позабочусь", - возбужденно думал он, ожидая, когда снотворное полностью растворится в чае.
"Подействует или не подействует? Подействует или не подействует?" - напряженно думал он, наблюдая, как Мартин пьет свой чай мелкими глотками.
"Кажется, подействовало", - облегченно думал он, когда Мартин вскоре начал зевать и тереть глаза.
- Ой, Алекс, чего-то мне тоже спать захотелось, - промямлил Мартин и снова зевнул. - Я, пжжал… пжалуй, немного подрем… лю. Ладно?
- Конечно-конечно! Я телевизор посмотрю, - радостно откликнулся Алекс.
- Тогда держи, - Мартин протянул ему пульт, растянулся на диване и сразу заснул.
Алекс немного подождал, потом подошел к Мартину вплотную, вгляделся в его лицо и легонько прикоснулся к его руке. Тот никак не среагировал. Тогда Алекс слегка сжал его пальцы. Мартин засопел, но просыпаться и не подумал.
"Спит как убитый. Неужели он тень? Как странно, вроде нормальный человек… И не страшный совсем… Ладно, пора! Сейчас все выясним", - подумал Алекс и достал из-за пазухи приборчик Регира Прита. Итак, точно по инструкции… Нажать на кнопку… Указательный палец Мартина поместить в открывшееся отверстие. Теперь смотреть в оба - если в облике Мартина изменится хотя бы одна черточка, то немедленно убрать прибор. А то, если процесс потери человеческого облика зайдет слишком далеко, то снотворное может перестать действовать. А этого допускать нельзя ни в коем случае. Тень поймет, что обнаружена, а кроме того, остаться один на один с тенью - нет уж! Из этого точно ничего хорошего не выйдет! Хотя Алекс и не вполне представлял себе, что же такое на самом деле эти тени и что им надо, но в том, что личная встреча с ними чревата серьезными неприятностями, был абсолютно уверен. Только вот к чему именно в облике Мартина ему следует присматриваться - к лицу, к рукам? Где именно можно скорее всего ожидать этих изменений?
Алекс поймал себя на том, что страшно волнуется. А ведь не так давно он уверял Регира Прита, что Мартин самый что ни на есть настоящий человек. А сейчас почему-то от этой уверенности не осталось и следа. Алекс напряженно вглядывался в лицо сыщика, боясь пошевелиться, отвлечься и пропустить момент перевоплощения. Сердце стучало как тамтам, губы пересохли, а руки дрожали.
Но Мартин упрямо не желал меняться. Он только тихо похрапывал и даже не шевелился, оставаясь самим собой. Регир Прит говорил, что прибор начинает действовать сразу. Прошло уже немало времени, но Алекс все стоял и смотрел на Мартина, хотя уже было понятно, что ничего не произойдет. И только когда сердце немного успокоилось и стало стучать не как тамтам, а как маленький и не очень громкий тамтам, он наконец-то вышел из оцепенения, медленно и осторожно вытащил палец Мартина из прибора, сам прибор крепко сжал в руке и на цыпочках направился в кабинет…
* * *
- Он человек! Без сомнения! - решительно заявил Алекс.
Регир Прит выглядел растерянным.
- Ты уверен, что все правильно сделал? - спросил он.
- Уверен, - ответил Алекс. - Тут и ошибиться-то негде: нажать кнопку, вставить палец в отверстие - проще простого.
- И ты уверен, что не пропустил изменение?
- А разве его можно было пропустить? - насторожился Алекс.
- Нет, - вздохнул Регир Прит. - Пожалуй, нет… Когда тень возвращается в свой облик, этого невозможно не заметить.
- Я довольно долго ждал, гораздо дольше, чем вы сказали, - добавил Алекс.
- Ну что ж, выходит - Мартин не тень, - задумчиво произнес ученый. - С одной стороны, это замечательно, просто гора с плеч, но с другой, возникают сложные вопросы, на которые пока нет ответа.
- Уж лучше сложные вопросы, чем тень, - сказал Алекс.
- Может, и лучше. Хочется надеяться, - уклончиво отозвался Прит. - Неужели Директор прибег к помощи людей вашего мира? Это все усложняет.
- Но вы ведь уже знаете, что Мартин - не тень! Почему вы так уверены, что он работает на Директора?
- А телефонный разговор? Ты что, забыл? Так, Алекс, извини, мне надо подумать и решить, что нам предпринять, - сказал Прит и застыл, снова став бездвижным портретом.
- Погодите! - воскликнул Алекс. - Может быть, уже настала пора все мне объяснить? Я бы тогда тоже мог поискать решение. Ведь две головы лучше, чем одна!
Регир Прит не отозвался.
Алекс сел в кресло и тоже задумался. Он пытался проанализировать ситуацию, но ему не хватало данных. Ладно, ограничимся тем, что знаем. Ученый, конечно, прав - телефонный разговор Мартина говорит о том, что сыщик неспроста оказался в этом доме. Ну и что? А ничего! Не зная, что именно ищет Мартин, невозможно прийти ни к какому выводу.
И тут одна мысль поразила Алекса. А почему, собственно, он решил, что Регир Прит говорит правду? Почему он, Алекс, сразу и безоговорочно доверился нарисованному ученому? Да, ученый произвел на Алекса хорошее впечатление, у него очень честные глаза и все такое… Но ведь эти глаза просто нарисованы такими! А если все припомнить, то не покажется ли, что Регир Прит умело им манипулировал, чтобы использовать в своих целях? А что это за цели, он не говорит. Может быть, они вовсе не так благородны? Может быть, он-то как раз и замышляет недоброе? Может быть, он Алекса обманывает? И тогда, возможно, никакого телефонного разговора не было, а ученый это выдумал, чтобы зачем-то настроить Алекса против Мартина?
"А как же предложение Мартина открыть дверь на втором этаже?" - спросил внутренний голос, с интересом следящий за размышлениями Алекса.
А так! Мартин же невероятный хвастун. Он тут такого про себя насочинял, что барон Мюнхгаузен позавидует. Что, не мог он заявить, что способен открывать запертые двери, просто чтобы похвастаться - ах, смотрите, какой я молодец, гениальный сыщик и спецагент, нигде не пропаду? Конечно, мог!
"Бездоказательно", - заметил внутренний голос.
Верно, это бездоказательно. Как, впрочем, бездоказательно и обратное. Алекс вздохнул - он уже сам не знал, чему верить, ведь Мартин ему не нравился, а ученый - наоборот. Да и перестать доверять Приту вот так внезапно, без реальных причин, а только в силу неожиданно возникших подозрений, тоже как-то… неправильно.
"А ты доверяй, - хмыкнул внутренний голос. - Доверяй, но проверяй".
А вот это верно! Алекс встал и решительно посмотрел на портрет.
- Регир Прит! - позвал он. - Господин ученый, отзовитесь!
Прошло несколько мгновений и портрет ожил.
- Да, Алекс, я тебя слушаю.
- Господин ученый, у меня есть к вам просьба. Давайте еще раз воспользуемся вашим прибором.
Прит лукаво прищурился.
- Что, все-таки недостаточно хорошо проверил Мартина? - улыбнулся он. - Хочешь еще разок попробовать?
Но Алекс оставался серьезным.
- Нет, Мартина я хорошо проверил, - ответил он. - Я предлагаю проверить вас!
- Что?! - ученый ошарашенно уставился на Алекса. - Меня?!
- Да. Я думаю, это будет правильно. Ведь мне тоже надо быть в вас уверенным, как и вам во мне.
- Алекс, как тебе пришла в голову такая дикая мысль?
- А почему это она дикая? Я вас знаю всего несколько часов. Вы же меня проверили, как вы говорите, на всякий случай. Вот и я предлагаю вас проверить, тоже на всякий случай.
И тут Регир Прит, совершенно неожиданно для Алекса, от души расхохотался.
- Ой, Алекс! Вот это да! Нарисованная тень! Да уж! Давно я так не смеялся!
Алекс почувствовал себя задетым.
- Я не знаю, что в этом смешного, - сказал он несколько резче, чем хотел. - Но если вы не согласитесь, я больше не смогу вам помогать!
Но ученый, казалось, его не слышал. Только отсмеявшись, он сказал: