- Ты сам прекрасно знаешь, что есть, - сказал он. - И было бы глупо с моей стороны это отрицать. Но что именно там находится, тебе знать не надо - мы уже ведь это обсуждали!
- Я помню, - ответил Алекс. - Чтобы я не выдал этой страшной тайны под пытками. А что, вы думаете, Мартин будет меня пытать? Разве не проще взломать дверь?
- Алекс, я вижу, ты настроен на шутливый лад. А между тем все очень серьезно!
- Конечно, серьезно, - согласился Алекс. - Серьезно то, что когда хотят что-то спрятать, придумывают что-нибудь получше, чем непонятно зачем запертые двери, которые только привлекают к себе внимание.
Регир Прит выглядел очень мрачным. Он вынужден был согласиться с Алексом.
- Это очень плохая идея, ты прав. Но, к сожалению, у девочек не было другого выхода. А теперь, когда враг уже в доме, я не знаю, что делать.
- Почему вы так уверены, что Мартин - враг? - спросил Алекс. - Да, то, что вы рассказали - странно, но не более того. Честно говоря, никаких свидетельств злого умысла со стороны Мартина я еще не услышал.
- Я ведь еще не все рассказал, - отозвался Прит. - Главное - впереди. Как ты думаешь, чем занимался Мартин, когда вы ушли из кабинета?
- Листал учебник криминалистики, - ответил Алекс, хотя ему уже было ясно, что это вовсе не так.
- А вот и нет! - сказал Прит. - Он забыл про этот учебник, как только за вами закрылась дверь. Он прекрасно все рассчитал - вас отправил на кухню, а сам остался здесь, якобы заинтересовавшись книгой. Ему просто надо было на несколько минут остаться одному.
- Но зачем?!
- Чтобы вы не подслушали его разговор! - торжественно объявил Прит.
- Какой еще разговор? С кем? - Алекс ничего не понимал.
- Разговор по телефону, - охотно объяснил Прит.
- По телефону? - удивился Алекс. - Вы уверены? Но в кабинете нет телефона!
- В кабинете нет, - согласился Прит. - Но у Мартина нашелся свой. Он достал его из кармана.
- А! - понял Алекс. - Мобильный телефон! И что?
- У него был очень короткий, но содержательный разговор, - сказал Прит. - Я хорошо запомнил… Вот, примерно, что он сказал: "Я уверен, что он здесь, его прячут в запертой комнате. Нет, на этот раз никакой ошибки, я убежден. Нет, не надо мне вашей тяжелой артиллерии, они со своими грубыми манерами могут все испортить. Я вышел на след, я и доведу дело до конца. Но пусть они на всякий случай будут неподалеку". Вот такие вот любопытные вещи говорил этот Мартин!
Повисла долгая пауза. Алекс переваривал то, что только что услышал, и Прит его не торопил.
- М-да, - выговорил наконец Алекс. - Похоже, у вас в самом деле есть повод для беспокойства. Но я так и не понял, почему Мартин это не Мартин, не детектив и не человек.
- Как не понял? - удивился Прит. - Но это же теперь совершенно очевидно! Он - тень!
Тут уже настала очередь Алекса удивляться.
- Мартин - тень? С лицензией частного детектива?! С мобильным телефоном?!
- А что здесь странного? - отозвался Прит. - Почему это у тени не может всего этого быть?
- Ну как… - сказал Алекс. - Это же все-таки предметы нашего мира. И потом, знания у Мартина тоже наши…
- Алекс, - строго сказал Прит. - Никогда нельзя недооценивать противника. Что ты, в сущности, знаешь о тенях?
- Да, в общем-то, немного…
- Вот видишь! Что мешает тени, принявшей человеческий облик, находиться в вашем мире уже давно и хорошенько его узнать?
Но слова ученого Алекса не убедили. Он видел тень своими глазами. И поверить в то, что Мартин… вот такой же?! Нет, немыслимо!
- Но почему? Почему именно тень? Почему вы так уверены, что он не может быть человеком? - не унимался Алекс.
- А зачем Директору использовать для охоты людей, когда у него есть тени? - возразил Прит.
- Для охоты? - переспросил Алекс.
- Неважно, - отмахнулся Прит. - Важно то, что для слежки Директор, естественно, будет использовать теней, а не людей - они же идеально подходят для этого!
- Все равно, - уперся Алекс. - Я не могу в это поверить. Мартин - тень?! Нет, ерунда какая-то!
И тут его осенило.
- У вас же есть прибор, который может определить тень, - воскликнул он. - Так проверьте на нем Мартина!
Ученый в ужасе уставился на Алекса.
- Как я проверю? Мне что, попросить его об этом?
- Ну меня же попросили!
- Сравнил! С тобой я почти полностью был уверен, что имею дело не с тенью, а попросил пройти проверку просто для порядка. А с Мартином все совсем наоборот! Попросить его пройти проверку, не тень ли он, когда я абсолютно уверен, что он тень, да к тому же очень сильная?! Да это же самоубийство - даже страшно подумать, что он может натворить, если поймет, что раскрыт! С его-то магическими возможностями!
Ученый немного помолчал, а потом добавил уже спокойней:
- И все-таки ты прав. Надо обязательно выяснить точно, тень он или нет. Даже если остается хоть какая-то возможность, что он человек… во что я не верю, но все же… Ведь от того, тень он или человек, напрямую зависит способ его нейтрализовать. Он ни в коем случае, слышишь, Алекс, ни в коем случае не должен добраться до запертой комнаты!
- А что же нам делать? - растерянно спросил Алекс. - Может, надо девочек предупредить?
- А вот этого делать не надо. Во всяком случае, пока не надо. Неизвестно, как они могут отреагировать. Еще, чего доброго, запаникуют.
- А что тогда? - снова спросил Алекс. - Если ваш прибор нам не поможет…
Прит пристально уставился на Алекса, и его взгляд не обещал ничего хорошего.
- Ну почему же? - сказал он. - Прибор нам пригодится. Только воспользуюсь им не я, а ты!
- Я?! - поразился Алекс. - Но как?!
- Я дам тебе прибор. А тебе только надо будет добиться, чтобы Мартин засунул в него палец.
- Ага, всего-навсего! А как, интересно, у меня это получится?
Лицо ученого внезапно просветлело.
- А вот как! - сказал он. - Ты его усыпи!
- Как усыпить?
- Ну неужели в доме не найдется снотворного! - воскликнул Прит. - Подсыпь ему снотворного, а когда он уснет, проверь его.
- И он уснет? - с сомнением спросил Алекс. - А если он тень, снотворное на него подействует?
- Но сейчас ведь он в образе человека, - возразил Прит.
- А кровь у него сейчас тоже как у человека?
- Кровь? Ну… У теней ее вообще-то нет… Трудно сказать… Но все же когда тень настолько сильно вживается в образ человека, она становится совсем как человек. Наверно… Да нет, я думаю, должно подействовать, - сказал Прит, но уверенности в его голосе Алекс не услышал.
- Мне это не нравится, - сказал он.
- Я понимаю, Алекс, - мягко сказал Прит. - Ты меня извини, что я тебя в это впутываю, но это дело вселенской важности. Директор не должен добраться до запертой комнаты. Ну не девчонок же просить об этом! Ты же мужчина, Алекс!
- Они как минимум знали бы, ради чего рискуют! - возразил Алекс.
- Ты тоже узнаешь, если… когда все кончится и опасность минует. Алекс, поверь мне - в данную минуту вряд ли найдется миссия более важная, чем та, что выпала тебе. На карту поставлена судьба мира. И, может быть, не только нашего, но и вашего.
И Алекс вдруг понял, что верит нарисованному ученому, верит каждому его слову.
- Ладно, - сказал он. - Давайте сюда ваш прибор!