Петя шёл по мысу и оставлял за собой маленькие группки ребят, которые начинали копать землю для установки столбов. Оставалось только поставить столб на берегу. Когда ребята ступили на гальку, с неё вдруг поднялся кулик и полетел вдоль берега, бесшумный, как привидение.
- Это кто такой? - спросила Лара.
- Не знаю, - ответил Петя, следя за тем, как кулик, расставив длинные крылья и почти не шевеля ими, летит над самой землёй.
- Эй, ребята! - закричал Артёмка. - Смотрите, яйца!
- Где ты видишь?
- Да вот, ты что, ослеп, что ли?
Тут только Петя заметил среди гальки не большую ямочку, в которой острыми концам друг к другу лежали четыре яйца. Валя даже изменился в лице.
- А я-то дурак, искал, искал его. Это же гнездо кулика-галечника. Его очень трудно найти…
- Так ты возьми одно яйцо, - миролюбиво предложил Петя.
- Нет, Петя. Правда, мне иногда и хочется взять, но я теперь не беру. А вот сфотографировать я его могу. Он уже насиживает птенцов, больше четырёх у него не бывает.
Чтобы не беспокоить птицу, Петя отошёл от гнезда.
- Закапывайте столб вот здесь, - сказал он ребятам. - Да смотрите, к гнезду не подходите!
Солнце грело так сильно, что на камнях невозможно было стоять. Море едва-едва шевелилось у берега. Искупавшись, вся ватага пошла в птичий городок. Он стоял под полуденным солнцем, как оазис в пустыне. Ребята уселись под катальпами, а Петя с Ларой, Ниной и Артёмкой прошли дальше, туда, где весной они сажали виноград.
Лара вдруг остановилась.
- Ой, маленькие!
На криптомерии висело чьё-то гнездо, из которого слышался писк. Две птицы с громким чаканьем летали вокруг. По серым головам с тёмной полоской у глаз Петя узнал сорокопутов. Недалеко от их жилища на зелёные иголки дикого лимона кто-то надел много жуков, кузнечиков и даже ящерицу. Ребята смотрели на этот куст и не могли отгадать, кому понадобилось насаживать на иглы всю эту живность. Хорошо, что прибежал Валя, который глянул на куст, усаженный жуками, и со смехом сказал:
- Сорокопутова работа! Это он запасает еду. На чёрный день!
Перед ними открылась поляна, вся увитая молодой зеленью винограда. Большие трёх- и пятилопастные листья не шевелились, но под ними играли солнечные зайчики, и было так хорошо, что ребята невольно притихли: ходили, осторожно переставляя ноги, и задирали головы, разглядывая молодую поросль. Дальше, где они посадили подсолнухи и мак, всё цвело и благоухало. Кукуруза стояла уже большая, распустив широкие зелёные листья. Подсолнухи, как по команде, повернули желтые шапки к солнцу. Мак цвёл, и вся площадь, засеянная им, горела красным и фиолетовым огнём.
- А вот здесь требуется поливка, - указала на кусты кукурузы Лара.
- Сейчас и польём, - ответил Петя, - Пара пустяков! Эй, ребята, беги за ведрами!
Дребезжа вёдрами, ребята прибегали и бросались к речке. Петя, засучив штаны, влез в воду и стал черпать вёдра и подавать ребятам. Солнце садилось, становилось прохладно. Петя, мокрый по пояс, продрог и, выхватив у кого-то вёдра, бегом стал носить воду.
- Послушай, Петя, это же безобразие! - сказал ему Миша. - Мы поливаем, а Нина веночками занимается.
- Где?
- Да вон, на берегу.
Нина сидела, поджав ноги калачиком, и держала в руках венок из ромашек. Как только Петя подошёл к ней, она поднялась и хотела надеть ему венок на голову.
- Хорош, Петя, венок, а?
Он отстранился, вырвал венок и с силой замахнулся им.
- Ты что это? - с испугом подняв руку, закричала Нина.
- А вот то! Надо работать, а не венками заниматься. А то вы с братом…
- Что с братом?
- Ничего! Оба вы - два сапога пара.
- Что у вас здесь происходит? - выскочила из кустов Лара.
- Это ты у неё спроси, - ответил Петя, косясь на Нину.
- Да что, в самом деле, - закричала Нина, и в её глазах заблестели слёзы, - уже братом попрекает… А что мне брат?
- Ты же ему птиц кормила, да? Вместе с ним браконьерничаешь.
Лара заметила под ногами у Нины венок, и ей всё стало ясно.
- Выбрала время! Да ты посмотри хоть, как ребята работают. Некоторые по двадцать вёдер воды принесли. А тебе не стыдно? Пошли на работу!
- Где тут носят воду? - раздался веселый голос Артёмки, сбегающего к ним с берега.
- А где же твои ребята? - спросил Петя.
- Они остались в винограднике с Антониной Тихоновной.
- Так она здесь?
Петя бросился сквозь кусты, хрустя валежником, к учительнице. Антонина Тихоновна сидела, окружённая ребятишками. На коленях у неё Митя мирно поглядывал чёрными глазами, а Серёжа держался обеими руками за её плечо, словно боялся, что у него отнимут тётю. Под левым глазом у малыша краснела почти зажившая ранка - след от удара камнем из рогатки.
- А, Петя, Здравствуй. Ну как твои мухоловки? Прилетели или нет?
- О-о! Ещё как прилетели! Пойдёмте, я вам покажу гнёзда, - обрадовался Петя и пошёл впереди учительницы.
Она шла за ним, неся на левой руке Митю, а правой вела Серёжу. Пете захотелось рассказать Антонине Тихоновне о том, что его мучило.
- Антонина Тихоновна, а мы сейчас с Нинкой поцапались. Я её чуть венком не ударил.
- За что, Петя?
- А всё за венки эти самые. Мы работаем, а она выдумала венки плести. Тунеядка!
- Какой же тунеядец Нина? Ты что, Петя? Учится она хорошо, да и дома помогает. Нет, Петя, Нина - хорошая девочка, и напрасно ты её обидел.
- Так у неё же брат тунеядец! И тут, конечно, не без Нины. Она же кормила ему птиц, да? А он их продавал…
- Но ведь мне говорили, что Нина сама их выпустила у него.
- Как же сама! Я выпустил у неё птиц…
- Но больше Николай не занимается этим.
- Его вчера снова оштрафовали за браконьерство. Мы же его и поймали.
- Да? - переспросила учительница. - Но не может же Нина во всём отвечать за брата. Нет, Петя, тут ты не прав.
Учительница увидела ромашку, сорвала её и, подавая Серёже, сказала:
- Это тебе, Серёжа.
- Я и сам нарву, - не выговаривая букву "р", сказал Серёжка и бросился за новой ромашкой.
Митя тоже захотел собирать цветы. Он, болтая ногами, спустился с рук и заковылял за братом.
Петя показывал Антонине Тихоновне домики, которые они когда-то сделали с Артёмкой. Почти во всех жили мухоловки. Только одну их постройку заняли синицы, которые уже вывели птенцов, и вот-вот их дети должны были вылететь.
- Смотрите, Антонина Тихоновна, - улыбаясь, показал Петя желторотого птенца мухоловки.
Учительница любовно взяла маленькую мухоловку. А та сидела-сидела у неё - на ладони и вдруг низко полетела и упала через несколько шагов в траву.
- Ой, Петя! - вскрикнула Антонина Тихоновна и побежала туда, где опустилась мухоловка. Она поймала беглянку и подала Пете. Тот немедленно поселил птичку в домик, ловко спустился с дерева и отряхнул штаны от прилипшей коры.
- А птиц много стало у нас, Антонина Тихоновна! Я даже и не думал никогда, что их может быть столько в одном месте.
Но некоторые гнёзда, уже были пусты: часто встречались стайки желторотых птенцов, которые летали за взрослыми птицами и пищали, открывая рты.
- Смотрите, Антонина Тихоновна! - показал Петя на полянку перед деревьями акации.
Там, освещённый солнцем прыгал красногрудый реполов. Он что-то искал в траве, а за ним по пятам носились четыре такие же птички, и то одна, то другая подбегали к реполову и широко открывали рот.
- Тётя, а мы вам набрали, - издалека кричал Серёжа и махал букетиком ромашек.
Он подбежал и протянул учительнице букет. Потом приковылял Митя и с серьёзным видом, заглядывая чёрными глазами ей в лицо, дал несколько цветков.
- Устал? - спросила Антонина Тихоновна и взяла его на руки.
Ребята уже заканчивали поливку. Красный шар солнца быстро приближался к морю. Потом это был уже не шар, а что-то вроде пирамиды, и, наконец, красное пятно расплылось совсем, окрасив небо и воду в золотисто-красный цвет. Стало темнеть. Горы одевались дымкой. Потянул холодный ветерок. К учительнице подбежал Артёмка со свитером, снятым с кого-то из младших братьев.
- Надо надеть на Митю, а то он простудится, - и принялся одевать малыша.
Антонина Тихоновна ласково посмотрела на заботливого брата.
Глава тринадцатая
Рыбалка. Как Нина расправилась с нарушителем. "Давай дружить, Петя!" Учёт гнёзд. Трясогузка в ведре
И в этот день Петя отвёл наряд на мыс и вернулся за Юрой. Они сговорились ещё вчера идти на рыбалку. Юра был уже готов и сидел с удочками у ворот.
- Насадку взял?
- Полный порядок! - откликнулся Юра, и по этому его возгласу можно было судить, что у него отличное настроение.
Братья с удочками на плечах направились на реку. Было ещё рано, и они оба радовались хорошей погоде. Тёмные следы, которые оставались за ними по серебристой от росы траве, ясное небо и река, затянутая туманом, - всё обещало интересную рыбалку. Они тихонько спустились к реке и начали разматывать удочки. Вода легонько дымилась. Резко всплеснула большая рыба.
- Ого, вот так сазан! - тихо сказал Юра.
Закинули удочки и стали ждать.
- Интересно бы посмотреть в воде, кто там есть? - опять сказал Юра. - Наверно, есть и большие рыбины.
- Тише!
Юра оглянулся на брата. Петя сидел на корточках и, не мигая, смотрел на поплавок. Он взял удилище и опускал его, поплавок, подскакивая, медленно плыл вдоль берега. Потом исчез. Петя сделал подсечку, леса со свистом пролетела над головой.
- Сорвалось! У, такой был, такой…