- Что вы говорите? Это всё Аркадий Захарович. Он, когда я его вёл к Антонине Тихоновне, всё время расспрашивал про Валю. Ну я ему всё и рассказал, и даже про сорокопута. Он и говорит: "А ты знаешь, сорокопут - очень полезная птица. Он истребляет крупных насекомых и даже мышей". "Ну так что?" - говорю. "А то, - говорит, - что у каждого надо видеть и хорошее и плохое. Чего больше у Вальки - хорошего или плохого?" Я подумал и говорю: "Нет, всё-таки у Вальки больше хорошего. Он и учится, - говорю, - хорошо, и начитанный, и товарищ, - говорю, - хороший. Одно плохо: птичьи яйца собирает". "А и это, - говорит, - неплохо, если бережно да с умом делать. Значит, он птиц изучает". Как сказал мне это Аркадий Захарович, - у меня ничего против Вальки не осталось. Ты уж извини меня, Валя! Мало ли что…
- Бывает! Верно, Валя? - улыбаясь, спросил Петя.
- Я теперь ни одного гнезда не трону. Вот, Лара, даю честное пионерское! - заблестел глазами Валя.
Они поравнялись с забором, за которым из-за деревьев видна была Нина, копавшая что-то в огороде. Лара выдернула у Юры портфель и побежала к Нине.
- Теперь я могу зачислить тебя в список дежурных по мысу Доброй Надежды, - сказал Петя.
- Верно? - обрадовался Валя. - Тогда зачисляй меня с сегодняшнего дня. А послезавтра кончим учиться, и я могу хоть каждый день дежурить.
Петя назначил дежурить Валю с Мишей Григорьевым. Но Юра обязательно хотел дежурить с Валей. Петя даже усмехнулся.
- А вы не станете снова разорять гнёзд?
- Ну тебя, Петя! Выдумает такое! - рассердился Юра.
Валя, Юра и Миша оказались в одном наряде по дежурству на мысу. Валя, как старший наряда, провёл их через весь мыс, отпустил четвероклассников и расставил на их место свой наряд. Юре досталось сторожить недалеко от группы катальп. Ему было очень хорошо лежать на тёплой траве и слушать, как перекликаются зяблики. Где-то недалеко в кустах щёлкал соловей, серебристо заливалась зорянка. Какая-то птица с горящими, как золото крыльями, опустилась на катальпы и громко, по-кошачьи, крикнула.
"Иволга, что ли? - подумал Юра. - Золотая, а кричит как кошка…"
Юра отыскал гнездо под туей и нашёл в нём четырёх почти оперившихся птенцов.
На алыче он увидел большое гнездо, гладко обмазанное внутри глиной и древесной трухой.
"Вот здорово! - снова подумал Юра. - У нас получился настоящий птичий городок".
И он закричал изо всех сил:
- Ва-ля-я!
Когда тот прибежал, Юра кивнул на гнездо.
- У, да это певчий дрозд! - сказал Валя и показал на большую птицу, которая скакала по земле и каждый раз вздёргивала хвостом.
Вдруг раздался выстрел. Даже птицы примолкли.
- Это где же? - спросил Юра.
И словно в ответ ему послышалось сразу два выстрела. Лёгкий дымок поднялся над берегом. Николай Звездин в больших резиновых сапогах стоял за кустом и пытался дотянуться до какой-то птицы, лёгким комочком плывшей по воде. Увидев ребят, он крикнул:
- А ну, ребятишки, живо доставайте утку!
Валя стал раздеваться.
- Ты что? Неужели полезешь? - с недоумением спросил Юра.
- Молчи!
Валя прыгнул в воду и поплыл к утке. Схватив её, он повернул обратно.
- Ты куда же? - закричал Николай. - Давай её сюда!
- Обождёшь! - засмеялся Валя. - Не к спеху!
Николай стал снимать сапоги.
- Валя, скорей! - закричал Юра. - Он сейчас поплывёт за тобой.
Валя выбрался на берег и крикнул:
- Ну, погоди, Звездин! Будет тебе за эту охоту!
С мыса к ним бежал Миша, под мостом показался Петя.
- Ребята, скорей! - замахал руками Юра. - Мы браконьера поймали.
- Я вам дам браконьера! - пригрозил Звездин, показывая им кулак. Он быстро надел сапоги и скрылся в кустах.
- А, испугался! - засмеялся Юра и, выхватив у Вали утку, бросился к брату.
Петя взял у него птицу и пригрозил:
- Ну, мы ему покажем! Айда в правление колхоза!
Они зашли за Ларой и направились по улице посёлка. Перед правлением колхоза они остановились. Петя приоткрыл дверь. Сквозь густой табачный дым он увидел, что около стола сидит председатель колхоза, Аркадий Захарович и несколько членов правления.
- Заходи, заходи, Петя! - позвал Дмитрий Феофанович.
Петя распахнул дверь, и вместе с ним в комнату вошли Лара, Юра, Валя и Миша.
- Ого, да их целая делегация! - засмеялся Аркадий Захарович.
Лара положила утку на стол перед председателем.
- Это что же, нам на закуску, что ли? - усмехнулся председатель.
- Уж как хотите, - сказала Лара. - Если правлению это безразлично, то нам не всё равно. Это Звездин убил, его сегодня наша охрана поймала.
- Звездин? - протянул Дмитрий Феофанович, оглядывая членов правления. - Вот видите, ещё одно доказательство. Хоть он и устроился на работу, а продолжает безобразничать.
И, наклонившись к лесничему, заговорил с ним о чём-то, резко рубя ладонью воздух.
- А закон по охране природы для кого издавали? - вдруг крикнул Петя, которому казалось, что члены правления почему-то медлят: - Вы что?
- Правильно! Вот это пионер!
- Я думаю, товарищи, что надо Звездина оштрафовать. Возражений не будет? Пиши, секретарь: оштрафовать Звездина…
- Разрешите мне, - сказал Валя. - А можно сделать так, чтобы наш мыс объявить заповедником? Чтобы не только сегодня, а и всегда там стрелять нельзя было.
Предложение Вали начали обсуждать. Пете очень понравилось выступление лесничего. Он сказал, что присутствовал при закладке птичьего городка и видит, как горячо ребята взялись за дело. Лес у них растёт хорошо, птицы на мысу развелось много, и им надо всячески помогать.
Правление колхоза объявило мыс Доброй Надежды заповедником. Охрана заповедника поручалась пионерам.
Глава двенадцатая
Патруль. Сорокопутова работа. Столкновение Пети с Ниной Звездиной. Домики для мухоловок
Рано утром Петя и Юра бежали по поселку. Юра очень боялся собак, и Петя, сопровождаемый оглушительным лаем, входил во дворы один. Через несколько минут лай затихал, и он выходил из калитки с мальчуганом, готовым идти в наряд. Так они обежали всех ребят, чей черёд пришёл дежурить и, возвратившись домой, снова улеглись спать.
Петя сначала долго лежал на спине и переживал вчерашнее приключение на берегу реки. То ему чудился Николай Звездин с огромными, чуточку навыкате глазами, то глаза Николая становились меньше, и он уже видел перед собой синие глаза Нины. Потом откуда-то появилась Лара. Она домовито кроила красные повязки, и Петя отчётливо видел на них белую надпись: "Пионерская двухлетка, Мыс Доброй Надежды".
- Зачем же пионерская двухлетка? - фыркнул Петя и проснулся.
С кухни доносился разговор:
- Садись, садись, Ларочка! Я тебя хоть покормлю.
- Ой, что вы, мама! Я уже давно поела.
- Вот и хорошо, что давно, - засмеялась мать. - Значит, снова есть хочешь.
Когда Петя вышел, Лара сидела за столом и уплетала борщ. Он по-дружески улыбнулся ей и заспешил во двор. Им с Ларой надо было ещё написать объявления и вывесить их на мысу. Всё-таки им же поручило правление колхоза охрану птичьего городка! Петя достал с сарая доски, вытащил рубанок и пилу и разложил всё на верстаке, чтобы начать строгать.
- Посмотри, Петя! Ну, как? - спросила Лара.
Она развернула перед ним три красные повязки, о которых они договорились вчера. "Мыс Доброй Надежды. Патруль" - были пришиты к ним белые буквы.
- Ты молодец, Лара, а я ещё не выполнил своего задания. Только приготовил столбы, - сказал он и начал строгать доску.
Лара стояла рядом и подсказывала:
- А теперь фуганком, Петя! Фуганок у вас есть?
Вскоре к ним выбежал Юра. Тогда они стали работать в три руки. Лара приготовляла доски, Юра размечал на них буквы, а Петя писал тушью. У них получился такой плакат:
Заповедник "Мыс Доброй Надежды".
В заповеднике воспрещается охотиться, ловить рыбу и птиц, собирать птичьи яйца, рубить деревья и кустарники, разводить костры.
- Ну как? Хорошо? - спросил Петя, поставив доску над верстаком.
Лара и Юра читали про себя, шевеля губами.
- А штраф-то ты забыл! - вскричал Юра. - Нужно написать: "За нарушение штраф до пятисот рублей".
- Ну уж ты скажешь, - засмеялась Лара. - Раз правление установило пятьдесят рублей, так нечего и выдумывать. Пятидесяти хватит.
Нести доски и столбы сбежались все ребята с улицы. Всей ватагой отправились в птичий городок. У моста увидели Валю, который сидел под кустом и прицеливался куда-то фотоаппаратом.
- Вот неуловимый! - засмеялся Валя. - Зимородок! Я его караулил, караулил, чтобы снять поближе, а он вас услышал да и улетел.
Ребята окружили Валю, трогали фотоаппарат.
- Откуда у тебя взялся аппарат? - спросила Лара.
- А вчера обменял на свою коллекцию. Теперь ты меня не бойся, Петух! Всё!
- Обменял? Несколько лет собирал и… - начал было Юра, но, посмотрев на лица Вали и Пети, тут же добавил: - Впрочем ты, пожалуй, правильно сделал, Валька!
- Конечно, правильно, - подтвердил Петя.
- Я теперь буду фотографировать птиц, - сказал, моргая чёрными глазами, Валя. - Посмотрите, какой у меня будет альбом к новому учебному году.
- А ты дашь этот альбом на пионерскую выставку? - живо спросила Лара.
- Конечно, дам, - согласился Валя. - Вот только бы цветной бумаги достать.
- Достанем! Пара пустяков! Пойдём с нами устанавливать столбы.