- Успокойтесь, ребята. Лучше всего будет, если мы с ним сами поговорим. Нужно все выяснить. Если Чек действительно перешел в "Ураган", это недостойно настоящего спортсмена. А если это неправда, не к чему судить его заранее. После тренировки пойдем к нему. А пока… - он окинул их повеселевшим взглядом, - я сообщу вам радостную весть: "Полония" взяла шефство над вами. Мы считаем, что из вас вырастут хорошие футболисты. Я берусь сколотить из вас настоящую дисциплинированную команду, а председатель клуба дал согласие на все остальное.
Известие это несколько успокоило взволнованных ребят, но не произвело такого впечатления, какого ожидал Стефанек. Посыпались вопросы: "Как это будет? Вольется ли команда в "Полонию"? Останется ли у "Сиренки" ее название?"
Стефанек спокойно пояснил:
- Вы по-прежнему останетесь той же "Сиренкой", только "Полония" возьмет над вами шефство. Вы получите костюмы, мячи, бутсы. Тренироваться будете на Конвикторской. Тот, кто хорошо проявит себя на тренировках и оправдает доверие, впоследствии будет играть в юношеской команде.
- Ур-р-ра! - выкрикнул Паук, подпрыгивая на своих тонких ногах. - Я, пан тренер, уже делаю двадцать четыре "головки".
Жемчужинка горестно вздохнул:
- Эх, жаль, что нету Чека! Вот он порадовался бы!.. Тренер поднял мяч и несколько раз ударил им о землю.
- А теперь за дело, ребята. Тренироваться вы должны как следует, ведь в воскресенье первый матч.
2
Никто не знал, что произошло с Чеком. Когда после тренировки вся команда во главе со Стефанеком отправилась на Голубятню и взобралась на пятый этаж, дверь Чека оказалась на замке. Ребята долго стучались в надежде, что кто-нибудь откроет, но им отвечало только эхо, глухо расходившееся по всему дому.
- Говорил же я, что его с утра нет дома, - объяснял Жемчужинка.
На лице тренера отразилось разочарование. Он надеялся, что все удастся быстро выяснить и подозрения рассеются.
- Ничего не поделаешь, - вздохнул он, - придется отложить до завтра. Пускай кто-нибудь из вас дождется его и скажет, чтобы он пришел ко мне, - обратился он к мальчуганам. - Мне хотелось бы с ним потолковать.
- Я подожду, - вызвался Жемчужинка, - это же мой лучший друг.
Итак, порешили, что Жемчужинка постарается поймать Манюся и передаст ему все поручения. Однако напрасно маленький вратарь допоздна дожидался своего дружка - Манюсь в этот день так и не появился на Голубятне. До позднего вечера Жемчужинка и Паук сидели на ступеньках, вскакивая при каждом звуке шагов, раздававшихся на лестнице. Время тянулось медленно, и они коротали его за беседой о приближающемся турнире, изучали результаты жеребьевки шестнадцати команд, подавших заявление в "Жице Варшавы".
Турнир должен был разыгрываться по кубковой системе: сначала тянули номера, а потом по этим номерам расставлялись команды. Проигравшая выбывала из турнира. Выигравшая переходила в следующий тур. Паук с нескрываемым беспокойством всматривался в таблицу розыгрыша.
- Ничего, братец, я в этом не пойму, - бормотал он, потирая щеку.
- Да смотри же, - втолковывал ему Жемчужинка, - нам достался четырнадцатый номер, значит, мы будем играть с тринадцатым, то есть с "Антилопой". Если выиграем этот матч, выйдем в четверть финала…
- Ну и что?- спросил Паук, уставясь в таблицу.
- Ну и, значит, сыграем тогда с победителями матча. "Погоня" - "Рух". Если победит "Погоня", значит, с "Погоней".
- А если мы выиграем у "Погони"?
- Тогда выйдем уже в полуфинал и можем встретиться с "Ураганом", если они выиграют свои два матча, понимаешь?
- Ах, вот оно что! - улыбнулся Паук. Его вытянутая вверх голова склонилась над таблицей. - А какая команда будет всех сильнее?
- В том-то и дело, братец, что этого никто пока не знает. Это только первый турнир. Каждая команда надеется, что выйдет в финал. Представляешь себе, какая будет борьба?
- Это здорово! - пробормотал Паук.
- Для нас не так-то уж и здорово, ведь мы выступаем в ослабленном составе - без Чека и без Пухалы. В нападении была вся наша сила. А теперь что получается? На месте Пухалы играет Фелек Рингер, а на левом краю вместо Чека - запасной вратарь Олесь Колпик. А что будет, если они меня подшибут? В ворота придется стать левому краю.
Паук вытаращил водянистые голубые глаза.
- Да, не очень-то… А что будет, если мы проиграем?
- Может, еще не проиграем. Но, в общем, хорошего мало.
- Ой, мало! - вздохнул Паук.
Жемчужинка глянул через перила на лестницу.
- Эх, братец, если бы только этот Чек явился?
Прямо тебе скажу: как вспомню о нем, так хоть плачь. Отколол номер, скажи на милость!
Паук заморгал своими голыми веками.
- Думаешь, они его на самом деле переманили?
- Не хотелось бы этого думать, но так получается… Игнась клянется, что видел его заявление.
- Но сегодня у них на тренировке его не было.
- В том-то и дело… - Жемчужинка на минуту задумался. - Здесь какая-то тайна, - сказал он шепотом.
В тот же момент оба сорвались с места: внизу послышались чьи-то шаги.
- Он! - шепнул Паук с надеждой.
- Может быть.
Стояли молча, прислушиваясь и всматриваясь в темную пропасть лифта, из-за которого виднелся зигзаг идущих вверх ступенек. Неожиданно Жемчужинки толкнул товарища:
- Видишь, кто идет?
- Королевич! - прошептал пораженный Паук.
Через некоторое время на площадке четвертого этажа из полумрака вынырнули фигуры Королевича и его старшего брата. Увидев обоих "голубятников", они остановились.
- Ты к Манюсю? - спросил Жемчужинка, глядя на Королевича сузившимися от ненависти глазами.
- На прогулку вышел, не видишь? - насмешливо бросил младший Вавжусяк и двинулся дальше, оттолкнув маленького вратаря.
Тот судорожно вцепился в перила.
- В неудачное время вышел, - сказал он прерывающимся от злости голосом. - Его нет дома. Еще не вернулся.
Королевич насмешливо улыбнулся;
- Увидим. - Он кивнул старшему брату, и они медленно, с достоинством проследовали дальше по лестнице.
Мальчики смотрели им вслед со все возрастающим удивлением.
- Видишь, - прошептал Паук, - здесь что-то есть. Они пришли к нему.
- Может, они только сейчас собираются его перетянуть?
- Может быть, - пробормотал Паук с проблеском надежды в голосе.
Тем временем наверху скрипнули ветхие доски площадки и раздался громкий стук. Минуту спустя стук повторился, еще более громкий и настойчивый. Наконец донесся голос Ромека Вавжусяка:
- Нет этого щенка! Не стоит ждать!
Когда они спускались, оба мальчика расступились, давая им дорогу. Старший Вавжусяк остановился, схватил Жемчужинку за шиворот и притянул к себе.
- Передай ему, - процедил он, - что мы были у него и в другой раз не придем! И что, - здесь голос его перешел в свистящий шепот, - что я ему советую как можно скорее явиться к нам, потому что - он знает - мы шутить не любим!
Жемчужинка весь съежился под этим злобным взглядом. Он понял, что Манюсю грозит большая опасность.
Вавжусяки уже спустились вниз. Отзвуки их шагов утонули в глубокой тишине, но ребята долго еще сидели молча. Наконец Жемчужинка очнулся.
- Вот так положение! - сказал он серьезно.
Паук, обняв руками худые, костлявые колени, оперся на них подбородком и произнес, как бы обращаясь к самому себе:
- Дело серьезное. Надо дождаться Чека.
Но ждали они напрасно.