- Спасибо, Петр. - Соскочив с седла, Кира сняла с головы желтый шлем, протянула на прощание руку. Узкая, в замшевой перчатке, она словно утонула в широкой ладони Шмакова.
- Уходишь? - сказал он, не отпуская ее руки. - А на вопрос-то - помнишь, у театра? - я же не ответил еще…
- Отчего же, я поняла тебя. - Кира лукаво взглянула на Шмакова. - Поняла. Ты просто хороший, основательный, уверенный в себе человек. И… добрый к тому же. Подумал обо мне: "Ах, уставшая женщина, ей через весь город трястись на автобусе. Да еще и голодная. Накормить надо…"
- Смеешься. А я - серьезно. Вполне серьезно… Эх, Кира, Кира. Вчера друг мой Валентин Бурминов пригласил на свою свадьбу. Женится. Подарок, значит, готовить надо. Вот какое дело. А Валентин этот, между прочим, на два года моложе меня. Торопится жизнь, бежит… Я, Кира, уже давно знаю тебя. И чего уж тут скрывать, человек я прямой, скажу без хитрости. Очень я уважаю тебя. И не только уважаю… В общем, выходи за меня, Кира, замуж…
Алька, заметивший яркий свет фары "ИЖа" еще в начале улицы и теперь наблюдавший за Кирой и Валеркиным братом из окна, увидел, как тетя вдруг вскинула голову. Потом она стала что-то говорить. Говорила долго, и Валеркин брат, держась рукой за руль мотоцикла, стоял перед ней и слушал. Потом он говорил. И снова - она…
Тетя Кира вошла в комнату задумчивая, опустилась на тахту, усталым движением сняла туфли. Алька принес из передней шлепанцы, молча поставил перед ней.
- Ну, как ты тут? - спросила тетя. Похоже, она только сейчас заметила племянника. - Есть хочешь?.. Бросила тебя. Один.
Алька и правда соскучился. Он сел рядом с тетей, прижался к ней, словно маленький. С мамой когда-то так же сидел…
Кира обняла его, взъерошила на голове волосы:
- Аль, может, не так мы живем? Не умеем? И тебя вот забросила. На работе пропадаю. И хозяева мы никудышные. Двери скрипят, не закрываются, полы надо бы заново покрасить. А помнишь, летом даже забор повалило ветром. Спасибо Петру…
- Тетя, - неожиданно спросил Алька, - ты с Валеркиным братом сейчас приехала?
- А что? - насторожилась она.
- Я видел, как вы разговаривали.
- Да, говорили… - тетя Кира зябко поежилась, поднялась с тахты. - Ты хоть поел без меня? Пироги у нас остались?
- И пироги остались. И винегрет. Чай горячий. Подогреть тебе чаю?
- Чаю? - переспросила она. - А что, не откажусь.
Алька пил чай совсем недавно, но за компанию и себе налил чашечку. Потом вспомнил о соседских дарах. Он прошел к тесной кладовке в передней, достал из ящика два яблока. То, которое было побольше, положил перед тетей.
Она разрезала румяное яблоко ножом, полюбовалась его сочной мякотью, понюхала.
- Прелесть какая! Запах!.. А мы и сад свой забросили… Скажи, Алик, тебе нравится Петр?
Вот это, действительно, сложный вопрос. Алька вишневого варенья из вазочки подцепил, ложку облизал, остаток чая допил. Трудный вопрос.
- Аквариум зачем-то на подоконник он поставил. Вода совсем-совсем холодная сделалась. Рыбки чуть не умерли.
- Ты об этом так говоришь, что можно подумать, будто Петр нарочно туда поставил. Он же на базар за ними ездил. Тебе приятное хотел сделать.
- Разве мне?
Тетя Кира смутилась:
- Отчего же, и тебе, разумеется.
Алька надкусил сочное яблоко, прожевал его и заметил:
- Вообще он, наверное, хороший. Этот забор, я думал, только краном можно поднять, а он - раз! - и готово. Мотоцикл водит классно.
- И Валера, по-моему, неплохой мальчишка. Трудолюбивый.
Тоже не просто ответить. Всякий Валерка. И жмот бывает, и жила, а сегодня ничего плохого о нем не скажешь: помогал, заботился, рыбками интересовался.
- Договорились завтра географию вместе учить. У него учебник куда-то пропал…
День 3-й
В школу они шли вместе. Раньше как-то редко выпадал такой случай. Разве уж если совсем в одно время выйдут из своих калиток. Иначе нет: идет, к примеру, Валерка впереди на двадцать шагов - Алька не окликнет его. О чем говорить? И Валерка сам не подойдет.
А сейчас - и разговор для обоих интересен и вообще вроде подружились. Больше всего говорили о рыбках.
Снова чуть ли не целое утро провели возле аквариума. Почитали географию - и к рыбкам. Вода в аквариуме теперь была теплая, и рыбки резвились вовсю. А если бы еще корм давать им настоящий, живой!
- Точно летом видел, - вновь вспомнил Валерка, - какой-то дядька сачком там все водил. И в банку что-то вытряхивал.
- Летом! - сказал Алька. - А сейчас март, лед недавно сошел…
Речь шла о небольшом озерке в полукилометре от их дома. Не озерко, скорее пруд. Там даже в самую жару мальчишки не купались. Одни только утки да гуси.
- Все равно надо проверить. - Валерка ловко пнул ногой консервную банку - метров на пятнадцать отлетела. - В книжке ведь написано, что циклопов можно ловить круглый год.
- Сачок специальный нужен.
- Сделаем сачок! - Вот как загорелся Валерка. Будто не у Альки стоит аквариум с дорогими рыбками, а у него самого.
В школе, как и накануне, едва завидев Альку, к нему подходили друзья, здоровались.
- Как тренировки идут? - спросил Игорек. - Учти: в пинг-понге без тренировок - хана!
- Учту, - пообещал Алька.
Не успел редактор газеты отойти - Диана навстречу. На губах - улыбка, в черных глазах нет и следа недавней насмешливости.
- Все тетю твою вспоминаю. Скажи: камень у нее из настоящего янтаря?
Алька пожал плечами: такими сведениями он не располагал.
А вот Галку Гребешкову янтарь мало интересовал:
- Алик, двухнедельный обзор "Пионерской правды" сделаешь?
- Я же в прошлом месяце делал.
- Не в прошлом, а в январе, - уточнила звеньевая.
- Слушай, - вдруг оживился Алька, - ты, кажется, возле пруда живешь? Где железная дорога проходит.
- Там. А почему об этом спрашиваешь?
- Почему, почему… - замялся Алька. - Так просто. Лед давно на пруду растаял?
- Снова захотелось в хоккей поиграть? Опоздал. Скоро там лягушки заквакают… Так ты готовься. Обзор сделаешь в следующий четверг…
И Толик Белявкин не обошел Алика стороной. Хоть немножко и обижен был на него.
- Ждал тебя вечером, ждал. Луна как на витрине была. Отличная видимость. И четкость с новой линзой получше, чем раньше. Почему не пришел?
- Тети с работы долго не было. - О том, что вместе с Валеркой возился с рыбками, Алька отчего-то умолчал.
- А я новую подзорную трубу надумал делать, - сказал Толик. - А то эта все-таки слабовата.
- Сам будешь делать?
- А кто же еще! Главное - трубы склеить. Чтобы очень точно друг в дружку входили. Линзы еще достать. В линзах - все дело. Вот трубы и линзы подогнать - тогда все в порядке. В пятьдесят раз будет увеличивать. Линзы, правда, и самому можно шлифовать, но это такая морока! Нет, надо фабричные доставать.
- И неужели ты знаешь, как все делать? - удивился Алька.
- Что же тут такого, по схеме. Схему в журнале нашел. Заходи как-нибудь, посмотришь.
- Обязательно зайду! - как и в тот раз, искренне пообещал Алька.
Минут за пять до звонка в класс вошел Леня Майский и, блестя очками, еще от дверей громко сказал:
- Ребята! У кого пропала география? - Он расстегнул портфель и достал учебник. - Признавайтесь: кого я ограбил?
В ту же минуту к нему подскочил Валерка и выхватил книжку.
- Ах, это ты, значит, утащил? Вот ты какой, мало своей - чужую хапнул!
- Я? Хапнул?! - Леня растерянно хлопал глазами. - Сам не знаю…
- Не знаешь! - еще громче завопил Валерка. - Я вот почему-то не взял у тебя. А ты… Он не знает! За это по вывеске бьют. Ишь, какой умник! Обрадовался дармовщине - хапнул чужое!
Алька рот раскрыл - до того это было неожиданно, а главное, неприятно и стыдно слышать. Возможно, Валерка и еще бы что-нибудь обидное кричал (лицо у него было красное и злое), но тут Галка Гребешкова схватила его за руку и так сильно дернула к себе, что здоровый и широкоплечий Валерка едва на ногах удержался. Вот так Галка! И ростом не самая большая из девчонок. А против Валерки - совсем почти малявка.
- Шмаков! - гневно выдохнула она. - Да ты что, с ума сошел? Ты соображаешь, что говоришь? Разве стал бы сейчас Леня искать хозяина, если бы хотел присвоить твою несчастную географию? Как тебе только не стыдно! А еще - пионер!
- Нечего меня стыдить. Нянька нашлась! - Валерка одернул курточку и пошел к своей парте. - А чужие вещи хватать не смей. Не твое - не трогай! Много таких умников найдется!
- Ох и кулак ты, настоящий кулак, - печально сказала вслед Галка.
До самого звонка на урок ребята не могли успокоиться и с неодобрением поглядывали на Валерку, который сидел за своей партой насупленный, надутый, уткнувшийся в раскрытый учебник географии.
И Алька был сердит на него. Никак не мог взять в толк: отчего разозлился Валерка? Ну, взял близорукий Леня случайно его географию, обнаружил дома лишний учебник и сразу же принес в класс - отдать хозяину. Отчего же Валерке было так злиться? Прямо психанул. Из-за такой-то ерунды.
После уроков Алька первым выскользнул из класса и поспешил в гардероб. Не хотел он возвращаться из школы вместе с Валеркой.