- Непосредственно скобяными изделиями она не занималась. Она работала бухгалтером в одной компании по импорту товаров.
- А почему она стала работать официанткой в придорожном ресторане, обслуживая сидящих в машинах водителей?
- Это случилось уже после работы в компании. Она стремилась выйти на солидных мужчин, которые имели или могли иметь большие деньги. Она нашла Стэндли. Сейчас она уже не работает в ресторане.
- Вы догадываетесь, где они могут быть сейчас?
- Если бы догадывалась, не платила бы вам деньги.
- Что мне следует делать, если я обнаружу их?
- Просто сообщите мне об этом.
Я повернулся к Элси.
- После того, как я выйду отсюда, оставайтесь здесь минуты три, - распорядился я. - Слегка приоткрой дверь и в щель посмотри, есть ли кто-нибудь в коридоре. Если там никого не будет, все будет спокойно, то возвращайся в офис. На расспросы Берты не обращай никакого внимания, будь нема, как рыба.
Отвернувшись от Элси, я вновь обратился к Хейзл Даунер.
- Выходите отсюда вслед за Элси, - заявил я, - на лифте спускайтесь на первый этаж. На улице идите до большого универсального магазина. Он в одном квартала от нашего здания. В том магазине у женского туалета два входа. Войдите в одну дверь, а выходите из другой. Удостоверьтесь, что за вами никто не следит. Ежедневно в полдень выходите из вашей квартиры. Постарайтесь делать так, чтобы за вами никто не следовал. Заходите в будку платного телефона-автомата и звоните Элси в мой офис. Постарайтесь сделать ваш голос настолько резким, насколько это возможно. Скажите, что это Абигейл Смит, но при этом подскажите Элси, что гласные в ее фамилии "Смит" пишутся, как "уай" и "е" на конце. Спросите Элси, где же находится тот бездельник, ставший вашим мужем, которого я должен разыскать для вас. Элси объяснит вам, где вы сможете встретиться со мной, если у меня будут для вас новости. Когда будете набирать мой телефонный номер, убедитесь, что никто не следит за вами в этот момент. Вам все понятно?
Хейзл согласно кивнула. Я открыл дверь и вышел в коридор. Навстречу мне шел сержант Селлерс, уже одолевший половину коридора.
- Что-то ты слишком долго задержался в туалете, - с ноткой подозрения в голосе заявил Селлерс.
- Но это же за счет рабочего времени фирмы Берты, - уточнил я, - только таким образом я могу расквитаться с ней. Очень тронут вашей заинтересованностью в том, чем я занимаюсь. Спасибо.
- Куда ты теперь направляешься?
- На улицу.
- Я пойду с тобой.
- Какие могут быть разговоры, конечно, пойдемте.
Он спустился вниз на лифте вместе со мной.
- Я не позволю тебе пускаться на хитрости, - заявил Селлерс. - Запомни, умник, я намерен разобраться с этим делом без чьей-то помощи. Ты меня понял? Я намерен расколоть это дело без чьей-то помощи.
- Вот и прекрасно, - отметил я.
- Я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то помогал мне.
- Не сомневаюсь в этом, - заверил я Селлерса. - В ярком лексиконе юности слово "неудача" отсутствует.
- Что это такое, черт побери, лексикон? - удивился Селлерс.
- Это - из греческого словарного запаса, - пояснил я.
- В один прекрасный день, - пообещал сержант Селлерс, - тебе не избежать хорошей взбучки.
- Мне уже доставалось, как следует.
- На этот раз тебе будет намного хуже.
Я заметил, как Селлерс бросил взгляд на табачный киоск.
- Пойдемте со мной немного дальше, - предложил я. - В этом же квартале в другом табачном киоске сигары продает весьма симпатичная блондинка. Хочу купить у нее коробку сигар. Парочку подарю вам.
- Ох, уж эти твои женщины, - вздохнул Селлерс.
- Ох, уж эти ваши сигары, - в тон ему протянул я.
Он пошел вместе со мной. Я купил коробку сигар. Половину содержимого коробки я отдал Селлерсу. Мне очень не хотелось заниматься подобным благодеянием, но я не мог позволить ему увидеть Хейзл Даунер, когда она вышла из здания. Впрочем, иногда бывает необходимо доставить радость и другому парню.
Глава 2
Юристконсультом по вопросам общественных отношений Национальной Ассоциации торговцев скобяными изделиями был Джаспер Диггс Кэлун. В его обязанности входила организация рекламы Ассоциации. Все в его офисе настраивало посетителя на то, что он вступал в помещение, в котором властвует динамичная личность.
У хорошенькой секретарши, чьи привлекательные формы не скрывала тесно облегающая фигуру одежда, на лице было выражение деланной невинности, которое, несомненно, тщательно отрабатывалось. Оно должно было свидетельствовать о том, что она и не догадывается о выставленных напоказ соблазнительных формах.
- Не могли бы вы сказать мне, что именно вы хотели бы обсудить с мистером Кэлуном, мистер Лэм? - спросила она, взглянув на меня своими большими голубыми глазами, в которых светилась наивная невинность.
- Весьма интересную проблему, касающуюся пост-общественных отношений, - пояснил я.
- Пост-общественных отношений?
- Совершенно верно.
- Не могли бы вы объяснить, что именно вы имеете в виду?
- Конечно могу, - заверил я ее, - я могу объяснить это всего лишь несколькими словами… мистеру Кэлуну.
Я одарил ее самой обаятельной улыбкой, на какую был способен.
Она встала из-за письменного стола и обошла его таким образом, чтобы я смог в полной мере убедиться в том, как тесно одежда облегает сзади ее фигуру. Вне всяких сомнений, я в этом убедился. Она проскользнула через дверь с надписью "Д. Д. Кэлун - личный кабинет" и по прошествии пары минут появилась вновь со словами:
- Мистер Лэм, вы можете войти. Ваш визит не был согласован заранее, но мистер Кэлун постарается передвинуть другие назначенные встречи с тем, чтобы встретиться с вами. Он только что вернулся с обеденного перерыва, и у него на столе целый список намеченных встреч; однако он готов принять вас прямо сейчас.
- Спасибо, - поблагодарил я ее и вошел в кабинет мистера Кэлуна.
Кэлун сидел за письменным столом, слегка наклонившись вперед, во всей его позе так и чувствовался избыток энергии. Его губы были подчеркнуто сжаты в одну тонкую линию. Маленькие усики были аккуратно подстрижены таким образом, чтобы и они носили на себе отпечаток неукротимой решительности, которая, впрочем, имела столь же искусственный вид, как и выражение невинности на лице его секретарши.
Он был широкоплеч, лет ему было чуть больше тридцати. У него были темные волосы, черные брови и острый взгляд серых глаз.
- Мистер Лэм! - воскликнул он, вставая с кресла и стремительно протягивая руку, словно выстреливая ее в поставленную мишень. Я вложил свою руку в его ладонь, но при этом слегка согнул пальцы в кулак, чтобы от его пожатия не вскрикнуть от боли. Могу поклясться, что он собаку съел на регулярном пожимании рук. И в этом проявлялась динамичность его личности.
- Как поживаете, мистер Лэм? Присаживайтесь. Моя секретарша сказала мне, что вы хотели бы обсудить проблему пост-общественных отношений.
- Совершенно верно.
- В чем заключается эта проблема?
- Ваши сотрудники, работающие на ниве общественных отношений, прилагают немало умственных усилий для их совершенствования. Вам удается выступать с потрясающими идеями. Эти идеи используются, но затем о них забывают. Это же непростительная трата ценного умственного материала. Во многих случаях существуют благоприятные возможности для того, чтобы в выгодном направлении использовать по-настоящему действенную рекламу тех вещей, которые могут быть определены в качестве объектов, несущих в себе заряд последствий.
- Например, каких вещей? - спросил он, мучительно пытаясь вникнуть в смысл слов, сказанных мною.
- О, самых разнообразных, - пояснил я, помахав рукой в разные стороны кабинета и при этом мельком поглядывая на фотографии, развешанные на его стенах, - тех самых, которые касаются ваших идей. О, вот это нечто очень интересное. Это же просто обалденная фотография.
Кэлун не мог скрыть зевка.
- Это вы так думаете, - заявил он, - но в нашем бизнесе этих красоток и моделей в купальных костюмах хоть пруд пруди. В нашем бизнесе мы активно используем полураздетых красоток.
- Но зачем вы их используете? - удивился я.
- Послушайте, я слишком занят, чтобы читать вам лекции о бизнесе, занимающемся общественными отношениями. В общих словах, если мы выставляем на продажу что-то, лишенное внешней привлекательности, то мы стараемся привлечь внимание покупателя к нашему продукту с помощью полураздетых красоток. Именно поэтому новые типы автомобилей фотографируются для рекламы вместе с девицами в купальных костюмах или с хорошенькими моделями в тесно облегающих их бедра юбках и шикарных нейлоновых чулках. Таких девиц у нас можно считать дюжинами. В частности, на той фотографии, которую вы рассматриваете, изображены участницы конкурса на звание "Мисс Скобяные Изделия Америки". Помимо этого титула победительница конкурса получила приз в тысячу долларов наличными. Конкурс был проведен несколько месяцев назад в Новом Орлеане.
- Все эти красотки на фотографии просто что надо, - заметил я, продолжая рассматривать фотографию.
- Да-а, - согласился он скучным голосом, - они действительно все очень хорошенькие - и что из этого?
- Кто победил на конкурсе?
- Участница за номером шесть, - пояснил он.
- Вот теперь-то возникает вопрос, который будет весьма интересным, - заявил я, - это как раз то, что я имею в виду под проблемой пост-общественных отношений. Могу побиться об заклад, что американская общественность заинтересуется "Участницей За Номером Шесть". Она же была той самой девицей, которая работала официанткой в каком-то…