Вместе с этим обозначился и кризис в социальной сфере. Реальные доходы на душу населения в начале 1980-х гг. (по сравнению с 1966–1970 гг.) уменьшились в 2,8 раза. Сохранявшаяся уравнительная и дефицитная система распределения в нижней части социальной пирамиды приходила в противоречие с охраняемой системой привилегий слоя управляющих. Люди оказались отчуждены от политической власти, от средств производства, были лишены важнейших гражданских прав. Все это привело к социальной апатии в обществе, деформации морали, падению нравственности. Ужесточение идеологического контроля, преследования инакомыслящих обернулось расцветом диссидентского движения, несмотря на свою малочисленность, получившего широкий резонанс за рубежом.
Проявление застоя в экономике, нарастание кризисных явлений в середине 1980-х гг. заставили руководство государства искать пути преобразования хозяйственного механизма. Новым генеральным секретарем ЦК КПСС после смерти 10 марта 1985 г. К.У. Черненко был избран М.С. Горбачев. К этому времени в руководстве партии уже сложилось понимание, что тяжелейшая экономическая ситуация в стране, моральный кризис общества, разорительная гонка вооружений, рост международной напряженности привели к тому, что советская модель социализма полностью себя исчерпала. Требовались срочные меры по модернизации системы, ее совершенствование. Существовали два возможных пути ее проведения: переход хозяйства к использованию товарно-денежных отношений или очередная попытка усовершенствования командно-административной системы.
В первый период своей деятельности М.С. Горбачев видел свою главную задачу в "совершенствовании развитого социализма". Соответственно этому в апреле 1985 г. был взят курс на "ускорение социально-экономического развития". Под ускорением социально-экономического развития СССР тогда понималось повышение темпов экономического развития на основе интенсификации производства, развития научно-технического прогресса, структурной перестройки экономики, новых форм организации, управления и стимулирования труда. В соответствии с курсом на ускорение социально-экономического развития был разработан план развития народного хозяйства СССР и БССР на 1986–1990 гг. Основной задачей стал переход от преимущественно административных методов управления к экономическим.
Сам по себе перестроечный процесс охватил семь лет – с марта 1985 по декабрь 1991 г. Условно его можно разделить на три этапа:
1) 1985 – 1986 гг. – традиционно-реформистский;
2) 1987 – 1989 гг. – умеренно-реформистский;
3) 1990–1991 гг. – радикально-реформистский.
Преобразования экономики на первом этапе
Поиски путей перестройки экономических отношений начинались руководством страны не с радикальных рыночных идей, а с очень скромных и по существу косметических проектов в рамках старой административно-командной системы. Один из таких проектов был предложен апрельским (1985 г.) Пленумом ЦК КПСС, который подчеркнул необходимость перестройки хозяйственного механизма и переход к новому стратегическому курсу на ускорение социально-экономического развития страны. Планировалось соединить административные методы управления "сверху" с самоуправлением "снизу" на местах. Вначале новый курс связывался с идеей ускорения, которая предусматривала повышение темпов экономического развития путем интенсификации производства, структурной перестройки экономики, внедрения достижений научно-технического прогресса, стимулирования труда. Ускорение планировалось проводить на основе форсированного развития машиностроения. На передовые рубежи намечалось вывести электроэнергетику, нефте– и химическую, угольную, легкую и местную промышленность, сферы услуг и торговли, сельское хозяйство. Для этого предусматривалось расширение прав предприятий и их самостоятельности, внедрение хозяйственного расчета и самофинансирования, упрощалась структура управления, активизировался человеческий фактор, но при этом сохранялся старый хозяйственный механизм и административно-командная система. В соответствии с курсом на ускорение социально-экономического развития был разработан план развития народного хозяйства БССР на 1986–1990 гг. Первостепенное внимание уделялось развитию машиностроения. Планом на двенадцатую пятилетку на развитие этой отрасли промышленности выделялось вдвое больше средств, чем в одиннадцатой пятилетке. Планировалось в 1990 г. 90 % продукции машиностроения вывести на мировой уровень.
Одновременно намечались меры по коренной, как тогда думалось, перестройке хозяйственного механизма, а именно:
1) расширялись права предприятий, их самостоятельность;
2) внедрялся хозрасчет и экономические нормативы;
3) упрощалась структура управления.
В хозяйственной сфере жизни общества одним из методов перестройки стало внедрение "экономических методов управления" и переход предприятий на полный хозрасчет и самофинансирование. Стало возможным для предприятий выбирать, как расходовать полученную прибыль, оставшуюся после расчетов с государством. У них была возможность действовать согласно двум моделям хозрасчета. В случае одной из них, прибыль могла формироваться после выплаты работникам заработной платы по нормативам. В этом случае величина прибыли влияла на размер только премий работникам. При использовании второй модели зарплата работников напрямую зависела от размера полученной прибыли.
Кроме того, имело место радикальное изменение всей структуры хозяйственного управления – ликвидировано переходное звено между министерством и предприятием, а также реорганизована сама структура и количество министерств. Так, в ноябре 1985 г. были упразднены шесть сельскохозяйственных ведомств и учрежден Госагропром СССР. Однако дальнейшие преобразования в этой системе получили название "министерская чехарда", когда министерства и ведомства то объединялись или упразднялись, то вновь создавались. В конце концов, в 1986 г. стало понятно, что аппарат хозяйственного управления в стране недееспособен.
Несмотря на ряд трудностей, первые шаги в осуществлении курса на ускорение все же привели к некоторому оживлению экономической жизни. Сначала в целом успешно выполнялись планы двенадцатой пятилетки, росло производство. Однако в дальнейшем жизнь показала, что без глубоких демократических преобразований, без слома отжившей административно-командной системы невозможно обеспечить радикальные изменения в жизни общества. Именно административно-командная система стала главным препятствием на пути радикальных преобразований, оплотом консервативных сил и бюрократизма. Народное хозяйство СССР, в том числе и БССР, продолжало работать по старым схемам, используя приказы, штурмовщину, корректировку в сторону уменьшения планов, выбивание все новых ресурсов, средств и т. д. Механизм ускорения и перестройки хозяйства никак не мог сломать механизм торможения, стали не выполняться планы, опустели полки магазинов.
Следует отметить, что курс на ускорение изначально имел серьезный недостаток: он предлагался для экономики, которая переживала стадию стагнации. Это говорило о том, что анализа прошлых провалов сделано не было. Вместе с тем, в ходе осуществления курса на ускорение социально-экономического развития страны делались первые шаги в направлении рыночных отношений. Было введено самофинансирование предприятий и изменен механизм распределения прибыли. Если раньше большая часть прибыли шла в бюджет, то теперь предприятия, переведенные на самофинансирование, большую часть прибыли оставляли у себя и могли свободно ею распоряжаться.
Однако очень скоро стало ясно, что прогрессивный и разумный принцип самофинансирования без соответствующих изменений в системе управления работать не мог, так как надежды все равно возлагались на административные меры, укрепление ответственности, трудовой дисциплины, мобилизацию скрытых ресурсов, средств и их перераспределение. Прибыль предприятия зависела не столько от работы самого предприятия, сколько от определяемых сверху цен, планов выпуска продукции, обеспечения сырьем и топливно-энергетическими ресурсами. В этих условиях министерства легко могли сделать рентабельное предприятие нерентабельным и, наоборот, путем изменения цен на сырье и ресурсы, увеличения или уменьшения планов и т. д.