К осени 1986 г. стало очевидно, что курс на ускорение социально-экономического развития страны не дал ожидаемых результатов. Сказались как субъективные, так и объективные факторы: непродуманность концепции ускорения, авария на Чернобыльской АЭС, землетрясение в Армении и Таджикистане, падение мировых цен на нефть и газ, антиалкогольная компания, из-за которой бюджет СССР в 1986–1988 гг. потерял 30 млрд. долл, и т. п. В итоге, за период двенадцатой пятилетки (1986–1990 гг.) ускорения социально-экономического развития так и не произошло.
Преобразования экономики на втором этапе
Неудачи в экономической сфере подвигли политическое руководство СССР к реформированию политического строя страны, что было зафиксировано в решениях январского (1987 г.) Пленума ЦК КПСС. Стержнем преобразований должна была стать демократизация всех сфер жизни советского общества. Был выдвинут лозунг "Больше демократии, больше социализма, гласность". Целью этой либеральной политической реформы было придание социализму "человеческого лица". В стране стали возникать неформальные клубы и объединения. В Белоруссии возрос интерес к проблемам культуры. В прессе публиковались материалы, в которых давались негативные оценки не только Сталина, но и роли Ленина, Октябрьской революции, партии большевиков. Начался новый этап реабилитации.
В июне 1987 г. в направлении реформирования экономики СССР был сделан еще один шаг: от курса на ускорение было решено перейти к т. н. "радикальной экономической реформе". Целью реформы объявлялось осуществление перехода от преимущественно административных методов к экономическим и управлению через заинтересованность, а также предусматривалось проведение коренной перестройки управления экономикой, ее интенсификация и модернизация на основе НТП. Реформой предусматривалось заменить существующую систему планирования и перейти к госзаказу, сначала обязательному, а затем добровольному, который не должен был охватывать 100 % мощностей предприятия. Планировалось постепенно перейти от распределения ресурсов по фондам и нарядам к оптовой торговле средствами производства, ввести договорные и самостоятельно определяемые цены, перевести предприятия на самостоятельность, самофинансирование, самоуправление и самоокупаемость (4 "С"). Был принят закон "О государственном предприятии, а затем еще 12 постановлений, составивших целый том под названием "О коренной перестройке управления экономикой".
Согласно закону "О государственном предприятии", роль центральных министерств ограничивалась подготовкой контрольных цифр развития и определением госзаказа. Предприятия получили большую экономическую и производственную самостоятельность. Продукция, которая производилась сверх госзаказа, могла реализовываться по рыночным ценам. Благодаря этим экономическим методам предприятия получили возможность большую часть прибыли оставлять у себя и использовать ее в своих интересах.
Переход предприятий на хозяйственный расчет и самофинансирование содействовал в 1986–1989 гг. росту республике объема промышленной продукции на 27 % и повышению производительности труда на 26 %. При этом главным достижением экономического развития БССР во второй половине 1980-х гг. стала постепенная переориентация с выпуска товаров тяжелой промышленности (машин, станков, оборудования) на выпуск товаров легкой промышленности.
Однако осуществление закона и прочих постановлений, в конечном счете, вместо обеспечения эффективности производства привело только к разбалансированию системы управления всем народнохозяйственным комплексом. Главной причиной стало то, что ограничение функций министерств происходило в условиях отсутствия в стране необходимых рыночных структур, посреднических организаций, товарно-сырьевых бирж. Возможность выжить для предприятия при таких условиях – это добиться как можно большего госзаказа. Так круг замкнулся. Предприятия сами стремились вернуться под опеку министерств.
Второй этап реформ не привел к ожидаемым изменениям в народном хозяйстве, которое продолжала сползать к кризису. Экономика по-прежнему ориентировалась не на потребителя и его запросы, а на валовые показатели. Продолжалась мелочная опека предприятий со стороны министерств и ведомств, уменьшить госзаказ не удавалось. Ограничение денежной эмиссии и жесткие условия кредитования сочетались с многомиллиардными ссудами и отсрочками погашения ранее взятых кредитов. Консервация многих новостроек, сокращение аппарата управления мирно соседствовало с новым строительством, с созданием новых органов управления. Ничего не получилось с оптовой торговлей ресурсами и средствами производства, большая часть которых все равно распределялась по фондам и нарядам. Цели реформы никак не претворялись в реальные дела, и в итоге нужная и, кажется, неплохо продуманная реформа фактически была сорвана. Вновь проявился разрыв между словом и делом.
В июне 1988 г. руководители некоторых союзных республик бывшего СССР с целью, как тогда представлялось, углубления радикальной экономической реформы, ее совершенствования, быстрейшего выхода из кризисного положения предложили перейти на республиканский или региональный хозрасчет. На практике это привело к быстрому разрушению единого экономического пространства СССР. Начались конфликты между центральными и местными властями, когда последние запрещали вывозить продукцию местной промышленности, проводили собственную ценовую политику, отказывались выполнять обязательства по хозяйственных договорах. Стали рушиться старые хозяйственные связи, стал очевиден паралич власти.
На XIX конференции КПСС в июне-июле 1988 г. подчеркивалось, что неудачи в проведении реформ связаны с административно-командной системой, консерватизмом партаппарата, бюрократизмом, которые и составляли главное звено торможения. На конференции было принято решение о создании "социалистического правового государства", в котором вся власть должна принадлежать Советам, а высшим органом власти – съезд народных депутатов. 1-ый съезд народных депутатов СССР в мае 1989 г. вызвал огромный общественный интерес, а Верховный Совет стал постоянно работающим парламентом. Председателем Президиума стал М.С. Горбачев. В Белоруссии Председателем Президиума Верховного Совета БССР с июля 1989 г. стал Н.И. Дементей, который с мая 1990 по 25 августа 1991 гг. после того, как Президиум Верховного совета Белорусской ССР, как и СССР, был расформирован, стал Председателем Верховного совета БССР.
В этот период положение в экономике страны стремительно ухудшалось. В третьем квартале 1988 г. началось падение производства, вскоре принявшее форму обвала. Начался глубокий и острый экономический кризис, который можно отнести к самым глубоким продолжительным в истории мирового хозяйства. Только за 1989–1991 гг. падение национального дохода в СССР достигло 33 %, что соответствовало уровню великой американской депрессии 1929–1933 гг.
В сельском хозяйстве ситуация был также критичной. Существовала разница между высокими ценами на промышленные товары и низкими государственными закупочными ценами на сельскохозяйственную продукцию. В результате колхозы почти перестали покупать необходимую технику. Сократилось использование удобрений. С 1988 г. началось общее сокращение производства и падение производства продуктов питания. Для обеспечения ими населения была введена система талонов. В этих условиях более настойчиво стали подниматься вопросы о необходимости перехода к разнообразным формам хозяйствования на земле.