Увидев его небритое лицо (значит, что-то помешало ему!), Кар, слабея от волнения, присел рядом и пальцами коснулся маленького черного, вздрагивающего во сне плеча.
Акка мгновенно открыл глаза, подскочил и пал ниц, уткнувшись лицом в прохладный, вымазанный глиной пол.
- Встань!
Акка присел. Его широко открытые черные глаза с желтыми белками выражали испуг.
- Говори...
- Я не виноват, Кар. Не виноват я!
- Говори.
Хозяин ушел ночью. Сказал: Акка, будь только дома. Пропал он...
- Что еще говорил он?
- Злой человек ходит у гробниц... Я выслежу его, сказал он.
- Зверей кормил?
- Да, Кар.
- Возьми еду, воду. Скорее. Еще - веревку...
Несколько минут спустя они покинули двор и направились в сторону гробниц. На их счастье, солнце стояло в зените, почти не давая теней, а улицы поселка были еще пустынны.
Нарисовав на обжигающем песке круг, Кар сказал:
- Ищи этот знак.
- Да, Кар, я ищу этот знак...
...К вечеру они стояли у стены заброшенной безвестной гробницы, и Акка обнаружил камень, неумело или наспех прикрывавший вход.
Добыли огня и осторожно пошли, освещая путь фитилями - Акка впереди. Кар поминутно оглядывался: не выследил ли их кто.
- Нож... хозяина! - в ужасе воскликнул Акка.
Спина у Кара стала мокрой и холодной, как у лягушки: Акка не ошибся. На рукоятке вырезана антилопа и дикая утка - Кар с детства знал этот рисунок, когда-то при нем сделанный отцом. Нож лежал на углу просторного хода, ведущего вправо. Куда идти? Внимательно, уговаривая себя не торопиться, Кар осмотрел следы на густом слое пыли и понял, что здесь происходило...
2
Нефр-ка пробыл в подземелье без малого двое суток.
- Спасибо, сын... - прошептал он, щурясь от света. - Ты спас меня...
- Хорошо сделал, отец, что рисовал знаки. Кто он?
- Не знаю. Было темно. Мы молчали оба. Молодой. Сильный. Тяжелый, думаю я.
- Пей еще, отец. Ешь...
- Как дома, Акка?
- Все ладно, хозяин. Соседка спрашивала - я сказал: по делам хозяин...
- Верно, Акка. Умение правильно говорить - от богов!
- Пойдем домой, отец. Потом мы вернемся...
- Зачем потом, Кар? В яме воздух плохой - ослаб я. Полежу, а вы посмотрите сейчас.
- Хорошо, отец. Только опасайся змей. Вот тебе огонь, - и Кар пошел исследовать подземелье.
Гробница была построена по старинному плану: без разветвленных ходов, как в нынешних пирамидах.
В нее вел низкий ход. Кар и Акка шли с удвоенной осторожностью, чтобы не угодить в новую ловушку, но все обошлось. Комната большая - целый зал. Если в ней жить - хватило бы на несколько семей. Если же похоронить... Но в ней никто не похоронен! Нет саркофага, ритуальных рисунков и надписей, остатков приношений и главное - мумии.
Очевидно, что-то случилось с заказчиком гробницы: может пропал без вести на охоте... Кто знает? Боги и те подвержены случайностям.
Это известие позже укрепило дух набожного Нефр-ка. Значит, он не совершил святотатства, войдя сюда и участвуя в драке? Но тогда и грабитель - не совсем грабитель?! Впрочем, точнее сказать, не осквернитель...
В самом зале Кар и Акка увидели каменные сосуды, украшения, но главное - скульптуры. Десятки! Одни - готовые, другие - только начаты.
В дальнем углу на каменном столе стоял алебастровый Апис, высотой около двух локтей, отполированный воистину божественной рукой! Круглый диск луны покоился на его рогах, на шее - ожерелье, на спине - нарядная попона. Каждый мускул - точно живой.
Акка забрался в самый угол, чтобы взглянуть на чудо с другой стороны, и в пламени его фитиля диск на рогах стал почти прозрачным и розовато-золотистым.
- О Мериптах, - прошептал восхищенный Кар. - Если б ты видел... Но что это?..
На полу блеснула полированная поверхность. Кар присел и, осторожно разгребая песок руками, извлек тяжелую черную диоритовую фигурку льва...