* * *
- Предлагаю сделать перерыв, - Обитатель-с-Книгой потянулся сладко-сладко. - Мне захотелось пробежаться по планете. А тебе?
- Можно, пожалуй, - согласился Обитатель-с-Ночником. - А что в это время будут делать читатели?
- Пусть отдохнут.
- А если они отдохнут раньше, чем мы прибежим?
- Я думаю, они не обидятся и подождут нас немного.
- Знаешь, бывают очень нетерпеливые читатели.
- Знаешь, бывают очень занудливые обитатели.
- Это ты обо мне?
- О тебе. Мы рассуждаем, а время уходит.
- Думаешь, успеем?
- Думаю, да. Стоп! Ни слова. На старт… Внимание… Марш!
И они побежали.
- Раз-два, левой, - командовал Обитатель-с-Книгой, бежавший без книги, налегке. - Вдох-выдох, вдох-выдох. Еще выдох. И еще. Хорошенько выдохни. А теперь глубо-окий вдох. Уф, прибежали. Ать-два стой! Читаем дальше?
- Читаем. На чем мы остановились?
- "Ать-два"… - пробормотал Обитатель-с-Книгой.
- Что? - участливо спросил сосед. - Не набегался?
- Так называется следующая глава. Вот, гляди…
АТЬ-ДВА, ЛЕВОЙ!
На этой планете бушевала гроза. Небо заволокло черными тучами. Свирепо грохотал гром. Яростно метались молнии.
"Ливень может натворить бед, - подумал Космонавт. - Обитателям нужно помочь". Он обошел черную тучу и посадил звездолет в стороне от грозы.
С пригорка за посадкой наблюдала местная жительница. Ворона. Вместо хвоста у нее торчало несколько жалких перьев.
- Зр-ря сел! - крикнула она сердито.
- Почему? - удивился путешественник. - Такая удобная лужайка.
- Не лужайка, а полигон, - поправила Ворона, тревожно озираясь.
- Я бы сел в другом месте, да там гроза, ливень…
- Вот чудак! - подскочила Ворона. - Никакая это не гроза. Маневры там идут. А тебе сейчас ка-ак влепят из гранатометика, не обрадуешься.
- Из чего влепят? - растерялся Космонавт. - Кто влепит-то?
Грохот приблизился. Ворона засуетилась, захлопала крыльями, побежала переваливаясь. Но только взлетела, как за ближним пригорком хлопнуло. В воздухе прошелестело. Чмок! Резиновый присосок сшиб Ворону на взлете. Пух и перья разметались по лужайке. Ворона с плачем заковыляла прочь.
- Я же говорила… - каркнула она гостю на бегу. Но договорить не успела.
- Плоп! - раздалось за пригорком.
Второй присосок поддал Вороне сзади, несчастная птица с треском врезалась в кусты.
"Чудеса, - подумал Космонавт. - Гремит, а не гром. Сверкает, а не молния. Загадка природы. Странная планета. Интересно, что за обитатели тут?.."
Появились и обитатели.
Пришельца встречала большая группа маленьких детей. Они окружили звездолет по всем правилам военной науки. В руках расторопные детишки держали не букеты цветов, как принято на обычных планетах. Пулеметы, автоматы были нацелены на гостя. Три девчушки выкатывали из-за пригорка полевую пушечку.
"Если такие детки, - подумал Космонавт, - то каковы родители?"
За холмом сердито зафыркало, зачихало, затарахтело. Тяжело переваливаясь выполз здоровенный танк. Из башни торчала усатая фигура в пятнистом комбинезоне.
- Мама! Мама… - загалдели дети.
На могучих плечах мамаши сверкали генеральские погоны. Она командовала толстым решительным голосом:
- Молодцы, детки! Слева заходи, ать-два! Посты выста… Вить! Пуше…Чку заря…Дить! Ать-два! Эй, внутри! Выле…3ай! Все равно мы те…Бя! Окружи…Ли!
Космонавт выбрался из звездолета.
- Это что, игра такая? - спросил он.
- Не игра, а боевые учения! - крикнула Генерал-Мамаша. - Что за форма? Не пойму. Из какой армии?
- Я не военный, - объяснил Космонавт. - Я мирный путешественник.
- Мирный? - устрашающе повела усами Генерал-Мамаша. - Не понимаю. Почему говоришь непонятно? Шпион? Признавайся. А то ка-ак влеплю из пушечки… Будешь знать.
Башня танка ржаво заскрипела, повернулась, жерло пушки нацелилось на звездолет.
- А я что говорила? - взлетела из-за пригорка ободранная Ворона. - Допрыгался?
- По воздушной цели беглый огонь! - гаркнула Генерал-Мамаша. - Пли!
Вразнобой затявкали зенитки. Сверху посыпались пух и перья. Ворона вошла в штопор и врезалась в лужу за пригорком.
- Благода…Рю! Детки, за вер…Ную. Слу…Жбу! - поздравила Генерал-Мамаша.
- Рады стараться, Мама-Генерал! - пискнул детский хор.
- За меткую стрельбу по вражескому стервятнику объявляю личному составу благодарность! А также за обедом лишаю компота. Что, орлы, пригорюнились? Или не орлы?
- Орлы, - шмыгнул носами личный состав.
- Тогда выше головы. Ура!
- Ура, - уныло ответили орлы.
На пригорок выполз сбитый грязный стервятник.
- Я же своя-я! - прорыдала Ворона. - Мест-на-я!..
Генерал-Мамаша посмотрела в полевой бинокль.
- Опять обозналась, - пробурчала она. - А ты чего нюни распустила? В другой раз не лезь под горячую руку. Да и под холодную тоже не советую. Внимание! - обратилась она к армии. Голос ее зазвенел, как сталь.
- Главнокомандующей планетой, то есть мне, за геройство присваиваю очередное звание Генерал-майора. И за обедом лишаю компота. Ура!
- Ура, - послушно отозвалось воинство.
"Хитрая… - подумал Космонавт. - Через одно звание перескочила. Ну и влип же я… Автоматики, пулеметики… Генеральша целой планетой командует. Детки подрастут, тоже в генералы подадутся. Придется заняться планетой…"
- Эй, как там тебя, - крикнула Генерал-майор-Мамаша. - Выбирай: либо позорный плен без компота на третье, либо почетная дружба со мной. Тоже без компота.
- А дружба - это что, по-вашему?
- А это, - поигрывая гранатой, снисходительно объяснила Генерал-майор-Мамаша, - по-нашему, по-генеральски - боевой союз. Загружаемся в твою леталку и дуем на соседнюю планету. Пару бомбочек. Из пушечки влепим, если потребуется. Чтоб знали. И ать-два! Порядочек.
- А дальше? - спросил Космонавт.
- Вот чудак! А дальше на другую планету. Влепим раз-другой для порядка…
- А если вам влепят?
Генерал-майор-Мамаша изумленно уставилась на пришельца.
- Кому влепят? - спросила она шепотом. - Мне?.:
Она раздула щеки, сдерживаясь. Но не выдержала, прыснула. И захохотала. Минуты две танк раскачивался, как на волнах.
- Уф, - наконец выговорила Генерал-майор-Мамаша, утирая слезы. - Уморил. Мне влепят… Да кто? Да таких смельчаков днем с огнем" на окрестных планетах не сыщешь. Слушай, а ты веселый. Давай-давай, иди служить ко мне, не пожалеешь. Это же надо: мне… влепят…
- В таком случае, - твердо сказал Космонавт, - от почетной дружбы с вами я отказываюсь. Даже без компота. От позорного плена отказываюсь тоже.
- Ишь ты, - неприятно удивилась Генерал-майор-Мамаша. - Смелый. Гляди, агрессор, пожалеешь. Мы и не таких обламывали. Эй, шалунишки, посты удво…Ить! Глаз с этого супостата не спуск…Ать! Военную тайну хра…Нить! Ни за что не выдав…Ать! Утром пришлю подкрепление. Кр-ругом, ать-два! - приказала она самой себе и укатила на сердитом танке-фырчалке. - А ты, пришелец, - донесся ее голос из-за холма, - не вздумай улететь. У нас руки длинные…
Космонавт сидел в звездолете и терпеливо ждал.
Наступила ночь. Темнота принесла покой, мерцающие звезды и сны.
На посту спать не положено, и часовые изо всех сил крепились.
Космонавт же негромко напевал колыбельную. Петь пришлось не очень долго…
Он взял краски, подарок Рыжего Великана с зеленым носом и осторожно выбрался наружу.
С оружием часовых пришлось повозиться. Ни один из них не проснулся.
Из кустов за Космонавтом с сонным интересом наблюдала Ворона. Она долго крепилась, наконец не выдержала.
- Ты что делаешь, а?
- Фокус-покус, - прошептал Космонавт. - Тс-с… Ну-ка, помоги…
По следам они отыскали танк в засаде. Генерал-майор-Мамаша замаскировала его под цветущую клумбу. Спала она сидя в башне. Вместо одеяла укрылась картой планеты. К счастью, сон у нее был крепкий, за генерала и майора сразу…
А Космонавт и Ворона пробирались к складу оружия и боеприпасов.
И только на рассвете, усталые, вернулись к звездолету.
Часовые геройски хранили во сне военную тайну и не выдавали ее даже за клубничный компот.
Утром знакомо затарахтел танк. Часовые тут же проснулись и сделали вид, будто всю ночь напролет не смыкали глаз.
- Эй, пленный, - крикнула главнокомандующий планетой Генерал-майор-Мамаша. - Живо построиться под этой… леталкой.
- Как строиться? - спросил, потягиваясь, Космонавт. - В ряд или в колонну?
- В коло…Тьфу! Р-разговорчики! - рассердилась вояка. - Плен переносится в другое место. На первый-второй р-рас-считайсь! И, ать-два, шагом марш!
- Не буду я ни строиться, - весело сказал Космонавт, - ни рассчитываться. Нас здесь и так двое.
- Здесь кр-расота, - доложила Ворона.
- Пр-редательница! - крикнула Генерал-майор-Мамаша. - Позор на всю планету. Сейчас же перейди на нашу сторону. Не ослабляй фронт.
- Фигушки, - смело ответила Ворона. - Натерпелась я на вашей стороне - хватит с меня. А здесь, между прочим, компот дают. С добавкой. Съела?
Это был мощный контрудар против главнокомандующей планетой. Фронт затрещал по всем швам.
- Дерзкая! - крикнула Генерал-майор-Мамаша. - Вот влеплю из пушечки, будешь знать.
- Все лепишь и лепишь, - заметила Ворона. - Скульптор, что ли?