Провожатый вежливо, но настойчиво направлял путешественника по одному ему понятному маршруту. Каждые два шага они сворачивали налево. Каждые три - направо. Если встречалась маленькая лужица, Зануда линейкой измерял ее глубину, длину, ширину. Потом отводил гостя в сторону, и они обползали препятствие.
- Почему мы не перепрыгнули эту лужу? - удивлялся Космонавт.
- Не положено, - морщился в ответ Зануда. - Это непорядок. Если все на планете начнут прыгать через лужи, что будет дальше?
- А если все будут ползать? - не унимался гость.
- Что вы все время спорите? - морщился Зануда. - Лучше посмотрите на обитателей. Вот как нужно ходить по планете.
Поразительную вещь увидел путешественник.
Одни обитатели ровными шеренгами двигались по косо протоптанным тропинкам-линейкам. Другие маршировали взад-вперед. При этом никто не сталкивался, не задевал другого. Никто не улыбался. Порядок был полнейший.
- А вам не кажется, - спросил Космонавт, - что нормальному обитателю лучше идти, как ему хочется?
- Какая глупость, извините, - поморщился Зануда. - Нормальный обитатель обязан ходить, где положено. А не там, где ему взбредет в голову. Ах, ну кто же так ходит! - раздраженно закричал он вдруг. - Не так… Да не так же… - он подбежал к группе сбившихся с "правильного" пути - обитателей. Тщательно измерил линейкой расстояние между ними. Перестроил и скомандовал:
- Три шага вперед, два налево, кругом! За прогулку ставлю вам "неудовлетворительно".
"Все-таки есть и отметки", - изумился Космонавт.
- Ф-фу! - вытер пот со лба Зануда. - Пока всем все объяснишь…
- Трудно? - усмехнулся Космонавт.
- Ничего, - устало сказал Зануда и наставительно помахал линейкой: - Век живи, век учи…
- Ну-ну, - пробормотал путешественник озадаченно. Он задумался на секунду, потом хитро улыбнулся: - Кажется, у горизонта перепутали косую линейку с клеточками. Идут напрямик.
- Как напрямик? Где? - забеспокоился Зануда. - Кто позволил? Вы без меня никуда не уходите, - распорядился он. - Сейчас наведу порядок, поставлю отметку и поведу вас дальше.
Зануда зигзагами побежал к горизонту.
- Эй, ребята, - позвал путешественник обитателей. - Идите сюда.
Обитатели замерли.
- Мы не можем, - боязливо сказали они. - У нас так не положено.
- Ну, тогда я сам к вам подойду, - и Космонавт прямо по линейкам и клеточкам подошел к обитателям.
- Непорядок, - прошептали они.
- Зато быстро и удобно, - усмехнулся гость… - Вправо, влево, кругом, бегом, ползком… Так я и к вечеру до вас не доберусь. Скажите честно, вам не надоело ходить как по писаному?
- Ужас, до чего надоело, - признались обитатели. - Этот Зануда совершенно замучил нас своими поучениями, распоряжениями. И линейкой тоже. Всю планету исчертил, всю разметил. Шагу в сторону ступить нельзя. Чуть что, сразу двойку ставит.
- Дело серьезное, - задумался Космонавт. - А вам никогда не хотелось пробежать по планете вприпрыжку? Или на одной ноге проскакать?
Обитатели перепугались.
- Как это - на одной? - с ужасом спросили они.
- А вот как, - и путешественник запрыгал по косым линейкам и клеточкам. - Хотите, я научу вас играть в "классы"…
Обитатели нерешительно переглянулись.
- Хотим.
- Клеточки у вас уже нарисованы. Теперь так: улыбайтесь до ушей и скачите за мной. Начали!
Обитатели дружно заулыбались и запрыгали по клеточкам. Сначала неловко и нерешительно. Потом все уверенней, выше и веселей.
- Какое у вас время года? - спросил Космонавт.
- Весна.
- Значит, самое подходящее время для игры. Шире улыбки!..
Игра была в самом разгаре. Вдруг вдали послышался чей-то отчаянный крик. Обитатели обмерли.
- Стойте! - в ужасе кричал кто-то. - Остановитесь сейчас же!
- Зануда, - побледнели обитатели. - Что сейчас будет!..
- Все будет в порядке, - подмигнул гость. - Главное, ни в коем случае не поддавайтесь.
- Сию минуту прекратите эти… скакания! - кричал на бегу Зануда.
Бежал он медленно: очень неудобно было прыгать то вправо, то влево, то ползти кругом…
- И прыжки прекратите. Все пре-кра-ти-те! - он подбежал, запыхавшись. - Почему вы улыбались только что? Время улыбок еще не пришло. И потом, вы не так идете…
Обитатели нерешительно посмотрели на пришельца. Тот ободряюще улыбнулся им и снова подмигнул: все в порядке, не сдавайтесь…
- А нам хочется улыбаться именно сейчас, - заявили Зануде обитатели.
- Но вы… вы делаете это неправильно, - сказал он. - Хорошо, проведем урок улыбки. Я научу вас правильно улыбаться. Думайте о щеках, о зубах… Смотрите и делайте, как я, - и он старательно поморщился.
Все дружно расхохотались.
- У тебя такой вид, будто болят все зубы сразу, - сквозь смех едва выговорили они.
Зануда нахмурился.
- Это ты во всем виноват, - сердито сказал он Космонавту. - Прилетел сюда без спроса. Улыбаешься все время. Без повода, к тому же. А они у тебя на поводу, - указал он линейкой на обитателей. - От тебя и беспорядок на планете. Сейчас же улетай от нас.
Чего не ждал Зануда, так это возмущения всегда безропотных обитателей.
- И не думай улетать! - дружно закричали они гостю. - С тобой весело. Мы еще в "классы" не доиграли. А если тебе, Зануда, не нравится, отойди в сторону со своей линейкой и не мешай. И так надоел. - И обитатели потащили гостя доигрывать весеннюю игру.
- Как вы идете? - надрывался в отчаянье Зануда. - Вам нужно сделать пять шагов прямо, два назад, полтора влево, а затем четыре вбок по косой.
- Сам иди по косой, - засмеялись обитатели. - Вот зануда…
- Перестаньте же обниматься! - голосил тот. - И улыбаться тоже. Это же неприлично в это время суток.
- А нам весело, - ответили обитатели. - Нам еще никогда не было так хорошо и радостно.
- Катастрофа, - прошептал убитый горем Зануда. - Планете конец.
А на планете творилось невообразимое. С точки зрения Зануды, конечно. Шум, гам, радостная суматоха. Счастливые обитатели ходили на руках, кувыркались, бегали наперегонки и даже кричали во все горло что-то непонятное и веселое.
Один Зануда уныло бродил по унылым клеточкам и в отчаянии грыз линейку. Всю изгрыз, до последней щепки. И напрасно. Линейка тут абсолютно ни при чем.
А когда подошло время прощаться, все обитатели пришли проводить путешественника. Они стояли там, где хотели, улыбались до ушей и дружно махали Космонавту руками.
"Не так машете! - тоскливо кричал про себя Зануда. - Сначала правой рукой, а потом уж левой…"
На него никто не обращал внимания.
- Шире улыбайтесь, ребята, - сказал путешественник обитателям на прощание. - И веселей шагайте по планете. Во все концы шагайте. Ведь планеты для этого и существуют.
Космонавт вошел в звездолет, приготовился к старту. Взглянул в иллюминатор.
Зануда нерешительно поднял руку. Помахал. Космонавт поднял руку в ответ. Зануда робко подпрыгнул на одной ноге. Споткнулся и упал. К нему тут же бросились несколько обитателей.
"Вот теперь полный порядок", - радостно подумал Космонавт.
Звездолет стартовал.