- От этого мусора только дым, - сказала Катя, решив, что Шурку прислал Борис.
- Не рубить же для костра хорошее дерево! - возмутился Шурка. - Знаешь, сколько из одного дерева бумаги получается?
Катя вздохнула: прислал же Борис помощничка!
- Дрова уже есть. - Катя показала на кучу сухого валежника, притащенного из рощи. - А ты, если хочешь, сходи за водой.
- Я бы сходил с удовольствием, если бы не костер, - ответил Шурка. - Не женское это дело.
Ничего не сказав, Катя взяла ведра и пошла по тропинке к реке.
А отряд уже втянулся в работу. Были намечены контуры будущих грядок и подняты первые метры островной целины. Земля охотно поддавалась лопатам. Паводки прошлых лет не позволили травам накрепко укорениться - дерн был нетолстый. Он резался с сочным хрустом, и увесистые ломти легко переворачивались верхним слоем вниз.
Наступление шло от кромки болота к роще. Всего пока ребята заложили восемь длинных грядок, отмеченных параллельными рядами палок. Двое копали, третий граблями разбивал комья земли и выравнивал поверхность грядки. Все это не было новым для ребят. Одному больше, другому меньше, но всем приходилось делать то же самое на собственном огороде. Смущала немного необычная длина грядок. Потому и помалкивали сначала ребята, поглядывая с опаской на ряды ограничительных вешек, тянувшихся к роще.
Быстрее всех набирала длину Колькина грядка. Сам он работал граблями, а Ромка и Сеня Сивцев копали. Ромка сразу же отстал от Сени. Не отстать от него было невозможно. Сеня пыхтел и сопел, но лопата в его руках казалась живой и неутомимой. Она будто сама без особых усилий входила в землю, отрезала аккуратный пласт, легким движением переворачивала его и сбрасывала под Колькины грабли. Пока Ромка отгрызал от целины один ломоть, Сеня справлялся с тремя.
- Сбавь обороты, Фефёла! - проворчал Ромка. - Я тебе не трактор!
Сеня шагнул к нему, плечом вытеснил за линию вешек и быстро подогнал Ромкину половину грядки до уровня своей. Когда граница вскопанной земли выровнялась, Сеня отмерил Ромке третью часть ширины грядки.
- Вот теперь другое дело! - поучительно произнес Ромка. - Совесть терять не надо!
В тройке Бориса ширину грядки тоже поделили не поровну. Но там об этом никакого разговора не было. Сам Борис отмерил себе больше половины, а Зоя спросила у Лиды Юрьевой:
- Лопата или грабли? Выбирай!
Лида предпочла грабли. Работала она усердно, то и дело перекидывая назад тяжелую золотистую косу, которая упрямо сползала со спины на грудь. Всегда нарядно одетая, Лида и здесь была не в косыночке, как большинство девчонок, а в модном вязаном берете, в новой курточке на молнии и щегольских высоких сапожках.
Борис и Зоя бок о бок вскапывали землю и, пятясь, отступали от болота. Лида с граблями двигалась за ними вдоль края грядки. Перед глазами Бориса все время мелькали и вызывающе поблескивали ее сапожки. Они мешали ему - заставляли осторожно сбрасывать с лопаты землю, чтобы не запачкать их. Борис любил хорошую одежду и обувь, но считал, что на работе это излишество, по которому можно безошибочно определить лодыря. "Вырядилась, как на праздник!" - недружелюбно подумал он и, не сдержав раздражения, сказал:
- Да убери ты свою косу! Мотается, как веревка, на шее!
По лицу Лиды пробежала тень. Отложив грабли, она сняла берет, закинула руки за голову и стянула косу в тугой узел на затылке.
- Ну и сравненьица у тебя! - неодобрительно сказала Зоя Борису. - Такой косе все девчата завидуют!
- Я в этом не разбираюсь, - глухо ответил Борис, почувствовав свою нетактичность.
Лида сложила берет, спрятала его в карман курточки и заработала граблями еще усердней.
Неизвестно, как долго работали бы ребята без перерыва. Может быть, до самого обеда, потому что копалось в первый день в охотку. Ромка затеял разговор о перерыве. Подготовку он начал с Сени Сивцева - толкнул его локтем.
- Не перегрейся, а то подшипники полетят!.. Понял? Нет?
Сеня только покосился на него и продолжал ворочать лопатой.
Тогда Ромка взглянул на Кольку.
- Воткнем штыки в землю?.. Покоя сердце просит!
- Я не командир, - ответил Колька.
Ромка тут же прицепился к этому слову и заорал во все горло:
- Есть тут командир или нету?.. Заботы о себе не чувствую!
Работа приостановилась на всех грядках. Сначала ребята удивленно посмотрели на Ромку, который стоял с вызывающим видом и вертел вихрастой головой, будто искал и не находил командира. Потом все повернулись к Борису. Он тоже ничего не понимал и сердито спросил:
- Чего орешь как чокнутый?
- Командира не вижу! - засмеялся Ромка. - Если его нет, так выбрать надо, чтоб было кому перерыв объявлять!
Борис обязательно одернул бы Ромку, но Зоя тихо сказала:
- Пора передохнуть.
- Перерыв - десять минут! - неохотно объявил Борис и еще долго сердился на Ромку.
Оставив у грядок лопаты и грабли, почти все потянулись к костру, у которого хлопотала Катя. И только Лида Юрьева пошла к болоту. Зоя увидела, как она ступила на мох и, найдя ямку с водой, опустила в нее кисти рук.
- Натерла? - подбежав к ней, спросила Зоя.
- Немножко.
- Это пройдет! - утешила ее Зоя. - Привыкнуть надо. Кожа затвердеет и болеть не будет, как у меня.
Она раскрыла свои ладони - широкие, с сильными пальцами и огрубевшей от работы кожей.
- Я и стираю, и полы мою - и хоть бы что, даже ногти не трескаются.
Лида вынула руки из воды и тоже повернула ладонями вверх. У нее были очень красивые точеные пальцы с розовыми миндалинками ногтей. Зоя поспешно опустила свои руки, но не зависть, а сочувствие охватило ее: на ладонях и пальцах у Лиды виднелись натертые бугры.
- Ты что же, никогда на своем огороде не работала?
- Работала немножко, - виновато произнесла Лида. - Много мама не велит… Говорит, у меня…
Она не закончила фразу, потому что у них с Зоей никогда не было тесной дружбы - обычные средние отношения, не претендующие на полную откровенность. Но Зоя так сочувственно смотрела на ее пальцы, такая заботливость слышалась в голосе, что Лида все-таки сказала:
- Говорит, у меня слух есть… Музыкальный… Я, может, глупая, что поверила? Но очень хочется верить!.. Тебе не смешно?
- Ничуть! - воскликнула Зоя. - Что же тут смешного?
- Осенью в районе откроется музыкальная школа, - продолжала Лида, ободренная участием Зои. - Мама и говорит: туда с мозолями не сунешься, пальчики должны быть гибкими, а не как грабли.
- Ты вот что! - решительно сказала Зоя. - Ты больше на грядке не работай! С Борисом я переговорю!
От волнения лицо Лиды покрылось крупными пятнами.
- Ничего ему не говори! Прошу тебя!.. Прошу - не надо!.. Я буду как все!.. А до осени заживет! Вазелином помажу…
Зоя обняла ее за плечи.
- Чего ты так испугалась?.. Борис поймет.
- Не надо! Умоляю!..
После короткого перерыва работа возобновилась и пошла даже веселее, чем раньше. Немало бодрости придавал и ветерок, доносивший от рощи аппетитный запах мясных консервов. Банки открывал Шурка Гай и делал это с удовольствием.
Лида по-прежнему рыхлила граблями землю, стараясь ничем не выдать, что ей больно. Зоя во время перерыва успела спросить у многих ребят, нет ли у кого случайно перчаток или рукавичек, но никто не захватил их с собой. Зато сейчас Зоя все-таки придумала, как помочь Лиде: стала резать лопатой тонкие ломтики земли, чтобы их легче было разбивать граблями. И Борису Зоя сказала:
- Зачем ты такие глыбы отрезаешь? Их никакими граблями не распушить. Грядка получится плохая.
Поймав благодарный взгляд Лиды, Зоя ободряюще улыбнулась, а Борис послушался и тоже начал резать землю не очень толстыми кусками.
Как и до перерыва, грядка, которую вскапывала Колькина тройка, удлинялась быстрее других. Прикинув на глазок расстояние от болота до рощи, Ромка определил, что они скоро дойдут до середины.
- Есть предложение! - крикнул он, повернувшись к Борису. - Кто докопает до середины, пусть идет обедать!
- А где середина? - спросил Борис.
- Это я мигом!
Ромка обрадовался: своим вопросом Борис как бы разрешил ему оторваться от работы. Он совсем не устал - такой уж был у него характер: перехитрить других и получить хотя бы крохотную выгоду. Прихватив с собой лопату, он побежал к первой вешке у начала грядки. Там повернулся лицом к роще и медленно пошел к ней, считая шаги. У последней вешки он снова повернулся и, опять считая шаги, дошел до середины, глубоко воткнул в землю лопату.
- Вот она - серединка!
- Умница! - похвалил его Борис. - Кто дойдет до середины, пусть переходит на другие грядки - помогать отставшим. Обедать будем вместе, когда все достигнут твоей отметки.
Не скрывая досады, Ромка сердито выдернул лопату и поплелся на свое место - рядом с Сеней Сивцевым.
- Шиш я теперь буду стараться!.. Понял? Нет?
- Будешь, - сказал Колька тихо и почти ласково, но как-то так, что Ромка не посмел возражать.