Пока шла разгрузка, Борис мучительно думал: что же дальше? Ясно, что теперь надо вскапывать и рыхлить землю, но где начинать, как расставить ребят? Выстроить их в цепочку вдоль берега и пусть копают до самой рощи - так, что ли? От берега до рощи было метров сто, и представилось Борису, как цепочка мальчишек и девчонок будет наступать на эту целину. Что-то в такой картине было смешным и наивным, как в детском рисунке. Этаким строем, наверно, можно косить траву, но Борис никогда не видел, чтобы так вскапывали землю.
Обидно было ему: родился и рос в деревне, учился в сельской школе, а оказался лицом к лицу с землей - и не знает, с какого конца подойти к ней. И опыт пионерского вожака не подсказывал здесь ничего путного. В школе он никогда не терялся и точно знал, кого и куда нужно послать, кому и какое дать поручение. Что же теперь случилось с ним?
К счастью, вспомнились слова Зои Бекетовой: "Одному невозможно!" Борис подозвал к себе Кольку Мыслю.
- Там и без тебя обойдутся.
- А я сегодня пустой, - виновато улыбнулся Колька, догадавшись, что требуется его помощь. - Могу рассказать, что такое черная дыра или почему вымерли динозавры…
- Не до шуток! - оборвал его Борис.
- Про французскую революцию могу, - продолжал Колька. - Про то, как работают нервы… А хочешь, про…
- Отстань! - рассердился Борис.
- Не злись… Я сам голову ломал, пока сюда плыли… Чему только нас не учили… Туго напихали! Не класс, а двадцать семь томов энциклопедии… А самых главных не хватает.
По необычному для Кольки многословию Борис понял, что Мысля на этот раз не богат идеями. Когда они были у него, он говорил коротко. И все-таки Колька дал Борису хороший совет:
- Позови Зою. Она - девчонка хозяйственная. У нее есть, чего у нас нет и что в школе не проходили.
Первые Зоины предложения окончательно разозлили Бориса. Ему хотелось, чтобы сейчас же, немедленно все приехавшие на остров ребята начали копать землю, а Зоя заговорила об обеде и даже сказала, что Катю Шитикову надо освободить от всякой другой работы. Пусть готовит обед, да еще и не одна, а с помощником.
- У меня не сто человек, чтобы освобождать кого-то! - вспылил Борис. - Всего двадцать семь со мной вместе!
- Но и они часа через три есть запросят, - ответила Зоя.
Потом она предложила пока не браться за лопаты, а сначала заготовить колышки, прутики и отметить ими будущие грядки, чтобы они получились ровные, красивые.
- Колышки, прутики! - сердито повторил Борис. - А копать?.. Копать завтра будем?
- Разметим и начнем.
- Зоя дело говорит, - сказал Колька.
Борис с трудом сдержал себя, но после не пожалел, что до конца выслушал Зою. Привычка к порядку, к последовательности в бесконечных домашних делах помогла ей и здесь не растеряться. Ничего особенного Зоя не предложила, а просто сумела увидеть все, что предстояло сделать за день, и установить очередность. Так же просто решилось и остальное. Где начинать вскапывать землю? Конечно же, там, где она лучше, плодороднее, где требуется меньше удобрений, потому что весь остров этой весной им не поднять. Пробам, взятым у болота, анализ дал самую высокую оценку. Значит, там и нужно начинать. Разбиться надо на тройки: на каждую грядку по три человека. Двое копают, а третий граблями разрыхляет землю.
- И я бы не приказывала, кому с кем работать, - посоветовала Зоя осторожно, боясь снова услышать возражение Бориса. - Когда сами - лучше получается.
- Принято! - согласился Борис. Вспыльчивость не мешала ему быть справедливым. - Извини, что вначале погорячился… Спасибо! В голове вроде прояснилось.
Он оглядел вытащенные на берег лодки, ребят, ожидавших команды, и крикнул, как в школе, бодро и уверенно:
- Инструменты забрать - и за мной!
К болоту можно было пройти, обогнув рощу с любой стороны, но Борис повел отряд напрямик. У него действительно прояснилось в голове, и он уже удивлялся, что не смог обойтись без подсказки Зои. Зато теперь он не хотел потерять ни минуты. Прежняя распорядительность пробудилась в нем, и он сразу сообразил, что идти напрямик через рощу ближе и по дороге можно запастись ветками и сучками, о которых говорила Зоя. Заодно стоит позаботиться и о дровах для Кати.
У самой рощи Борис дал новую серию команд:
- Всем собрать по десять палок поровней! Деревья не ломать!.. Катя! Выбери себе помощника! Обед чтоб был к двенадцати!
Катя шла налегке - Сеня Сивцев нагрузил на себя все, что было в их лодке, тащил, отдуваясь, как паровоз, и не отвечал на просьбу передать ей что-нибудь. Услышав приказ Бориса - выбрать помощника, Катя подумала о Кольке, но прогнала эту мысль. Его ли отвлекать кухонными делами! Для него найдется занятие поважнее. А не взять ли в помощники Сеню Сивцева? С ним она не знала бы никаких забот! Но и от этой мысли Катя отказалась. Неразумно держать в подсобниках такого работника. И Катя не выбрала никого - решила сама набрать дров и готовить обед без помощника.
Этой рощицей издавна и безраздельно владели крупные лесные муравьи. Оттого, наверно, и была она какая-то ухоженная - чистенькая и светлая. Медово и празднично пахло клейкими почками, так туго набитыми зарождающейся листвой, что казалось: хлопни погромче в ладоши - и они лопнут, выплеснув из себя зеленое пламя.
- Побыстрей, побыстрей! - поторапливал Борис ребят, рассыпавшихся по роще. - Не за грибами пришли!
Почва на примыкавшей к болоту стороне острова даже на глаз была заметно лучше, чем на песчаном берегу. Молодая травка острыми щетинками уже пробилась к солнцу. Кое-где желтели полураскрытые глаза одуванчиков. Они только-только проклюнулись из земли и теперь с робким прищуром присматривались к миру, словно еще не поверили, что в этом году их не накроет бурная весенняя вода.
Борису не пришлось долго объяснять, как наметить будущие грядки, - все догадались, зачем потребовались палки. Быстро прошла и разбивка на рабочие тройки - взаимные симпатии ребят определились давно. И только Шурка Гай и Ромка не сразу нашли себе место. Шурка сначала хотел остаться в той тройке, с которой плыл на лодке. Чем плохо, когда ты рядом с вожаком? Но подумал Шурка и о том, что у Бориса, помимо грядки, найдутся всякие отвлекающие обязанности. Станет он часто отрываться от работы, а Шурке с Зоей придется отдуваться за него.
И Ромка, как карты, перетасовывал в уме одноклассников, выбирая для себя самую выгодную комбинацию. Он вспомнил, что тройка Кольки и Сени Сивцева неполная: выбыла Катя и едва ли кто-нибудь догадался занять ее место. Чуть ли не бегом направился к ним Ромка. Работать с Сеней Сивцевым - одно удовольствие. Командуй да покрикивай - он все осилит! Правда, Колька Мысля может отшить запросто, но попытаться стоит.
- Можно, я с вами? А? - попросил он у Кольки. - Не вдвоем же вам вкалывать?
- Валяй, - разрешил Колька.
А Сеня Сивцев, как всегда, промолчал.
Минутой позже к Кольке подошел Шурка Гай. Взвесив все "за" и "против", он, как и Ромка, решил, что эта тройка - самый удобный вариант. Шурка подошел к Кольке не просто, а с деловым предложением.
- Давай создадим бригаду коммунистического труда?.. Ты - бригадир, Сивцев с нами, а я - третий… Я пока свободен.
- Опоздал! - хохотнул Ромка и, чтобы Колька не заменил его Шуркой, схватил в охапку принесенные из рощи палки. - Пора начинать!
Он напрасно опасался. Колька скептически относился к ним обоим, но к Ромке все-таки чуть лучше.
- Давай, пока не передумал! - настаивал Шурка, пропустив мимо ушей Ромкин смех.
- А ты передумай, - разрешил Колька.
Обиженно фыркнув, Шурка отошел. Пришлось ему возвращаться к Борису, но и та тройка оказалась укомплектованной. Зоя позвала к себе Лиду Юрьеву.
Шурка заметался, не зная, к кому пристать, и увидел Катю. Выбрав на опушке подходящее для кухни место, она собиралась разжечь костер. И тут Шурку осенило: ей же нужен помощник! Больше не раздумывая, он деловито зашагал к Кате, подбирая по пути мелкие хворостинки и размочаленные стебельки камыша.