- Но кран был совсем сухой - честное пионерское!
- А ночью пустили воду…
Часа, наверное, два шли спасательные работы. Потом нижние жильцы, хмурые и неразговорчивые, спустились к себе. Я потоптался виновато у двери, сказал им вслед "до свидания". Внес в комнату раздавленный магнитофон, поставил на стол. С него потекли на пол тоненькие струйки воды.
Как мама могла все предвидеть: и насчет магнитофона, и насчет крана? Ну, разве не удивительно?
***
Я, конечно, опоздал, хотя бежал со всех ног, насколько допускал чемодан. Выскочил на перрон, высунув язык и что? Вполне можно было не торопиться: мой поезд уже целых, пятнадцать минут, как ушел.
Подавленный, я сидел в переполненном зале ожидания между двумя древними старушонками в черных платках. Случались со мной и прежде всякие несчастья, но такого урожая, как сегодня, я еще никогда не собирал.
Следующий поезд в нужную мне сторону шел в полдень. Билет в кассе обменяли без долгих разговоров, пришлось только доплатить за плацкарту в купейный - все другие места были уже проданы.
Как подали состав, я первый подбежал к вагону. Проводница внимательно посмотрела на билет, на меня:
- Один едешь?
- Да… Нет, нет, билет оставьте, пожалуйста, у себя, а то я его потеряю.
Она улыбнулась, сунула билет в свою сумочку…
- Третье купе.
Там уже сидел пассажир и смотрел в окно. Сначала мне показалось - седой старичок. А потом вижу: парнишка. Такой же, как я, ну, может быть, чуть старше, и с совершенно белыми волосами - я таких белых еще ни на одном пацане не видел.
- Тут мое место, - сказал я. - Мотай отсюда.
Он обернулся:
- Ну?
Лицо у него было веселое. Еще смеется!
- Девятое - вот тебе и ну!
- А ты садись на то - оно свободное. - И снова смотреть в окно.
- То одиннадцатое, а мое девятое.
Парнишка ничего не ответил, даже не повернулся.
- Расселся на чужом месте! - разозлился я и, так как он снова и ухом не повел, схватил его за руку и потащил. - Слезай, кому сказано!
Он как будто даже обрадовался:
- Ах, драться!
Выскочил из-за столика, и мы схватились.
Справиться с парнишкой оказалось не так-то легко, хотя на вид он был щуплый, - ловкий такой, верткий. Я ему подножку - и сам же очутился под ним.
- Лопатки! - крикнул он, прижимая меня к полу.
- Врешь, не было!
Я напряг все силы и вывернулся. Теперь я был наверху, а он внизу.
Пока мы пыхтели на полу, открылась дверь.
- Это еще что такое?
На пороге стоял мужчина, тоже с белыми волосами, как у моего противника. Мы оба поднялись.
- Он с нами едет, - бойко ответил парнишка. - Мы боролись.
- Боролись - другое дело. - Мужчина поставил на столик две бутылки лимонада. - Кто победил?
- Я!
- Я!
- Понятно!.. Боевая ничья… Сашок, сбегай к проводнику за стаканами. Это дело надо отметить.
Беловолосый Сашка приволок два стакана. Мужчина налил ему и мне. Спросил, куда еду. Я сказал.
- В Малые Катки? - Сашка рассмеялся. - Вот здорово! И мы туда.
- К кому там? - спросил мужчина.
Я сказал: к археологам. Покосился на Сашку: он смотрел на меня с уважением.
Поезд тронулся.
Мужчина забрался на верхнюю полку и сразу заснул.
Мы с Сашкой стали смотреть на проплывавшие мимо дома, заводы.
- Ракета! - Сашка показал на высокую заводскую трубу. - Уже сняли леса, уже космонавт в кабине… Внимание! До старта осталось десять секунд. - Он положил палец на выключатель настольной лампы и стал считать: - Девять, восемь, семь, шесть…
Заводская труба покачнулась - я видел совершенно отчетливо.
- Пять. Четыре. Три. Два… Пуск! - крикнул Сашка и нажал кнопку.
Раздался пронзительный, нарастающий вой, и труба исчезла. В глазах потемнело. Я испуганно шарахнулся от окна.
Мимо нас, громыхая на стыках, мчался встречный состав.
- Ух ты! - вырвалось у меня. - Знаешь, мне показалось, она в самом деле взлетела.
- А думаешь - нет? - у Сашки горели глаза. - Поедешь обратно, сам увидишь: нет больше трубы.
Я рассмеялся:
- Сказки маленьким рассказываешь?
- А ты сказкам не веришь?
- А ты веришь?
- Верю.
- Всему веришь? Ведьмы есть, черти?
- А ты что - ведьм никогда не видел?
Я подумал и решил, что ведьмы иногда еще встречаются. Вот, например, Ленка Стрелкова из третьей квартиры. Типичная ведьма! На прошлой неделе я ее стукнул - легонько, вполсилы, для смеха, - а она мне щеку расцарапала и сама же побежала к маме жаловаться. Я еще и остался виноватым.
- Ну хорошо. А, скажем, Али-баба и сорок разбойников? Подошел человек к скале, сказал какое-то слово- и скала открылась. И этому веришь?
- Не какое-то слово, а "сезам".
- "Сезам" или "мадам", какая разница?
- Разница такая, что звуковое устройство замка в скале настроено на определенное слово. Будешь кричать "мадам", пока не лопнешь, а устройство все равно не сработает.
- А "сезам" - скажешь, сработает? - улыбнулся я.
- Если настроено на "сезам" - сработает. - Он говорил совершенно серьезно. - Видел, на вокзале автоматические камеры хранения? Набрал нужные цифры, открывай дверцу и забирай свой чемодан. То же самое и со скалой в сказке. Только она открывается не набором цифр и букв, а набором звуков, понял?
Я не смог ему ничего возразить.
Отвернулся, посмотрел в окно: поезд стоял на каком-то полустанке.
- Хочешь, я сотворю чудо? - неожиданно спросил Сашка.
Смеется?.. Нет, серьезно.
- Вот сейчас я скажу: "Вперед!" - и поезд сразу пойдет.
- Давай! - Я уже заранее торжествовал: пусть оконфузится, пусть!
Он поднял руку и как крикнет:
- Вперед!
И тотчас же, повинуясь его команде, поезд торопливо рванул с места. Задребезжали стаканы на столике, под вагоном что-то стукнуло, заскрипело.
Я, наверное, только через минуту сообразил, как ему удалось совершить чудо.
- Ты услышал гудок тепловоза! - закричал я обрадованно.
Он покачал головой.
- А как же тогда ты узнал?
- Очень просто. Я волшебник. - И опять серьезно, без тени улыбки: - Хочешь, я превращу тебя в аиста?
- Думаешь, я испугаюсь? Давай!
Сашка встал:
- Закрой глаза.
Он положил мне на голову руки и стал негромко бормотать: "Мутабор, мутабор". Я смеялся. Но вдруг вспомнил, что это слово - мутабор - произносил калиф из сказки "Калиф-аист" перед тем, как стать птицей. А Сашка все бормотал надо мной:
- Твои руки становятся крыльями. Твои ноги утоньшаются и краснеют. Твой нос вытягивается в клюв.
Потом я услышал:
- Открой глаза.
Я открыл глаза и первым долгом взглянул на себя. И, хотя я не верил ни одному его слову, вздохнул с облегчением, когда увидел, что руки мои остались руками, а ноги - самыми моими обыкновенными ногами. Даже ссадины на коленях и те остались.
- Ха-ха-ха! Ну что? Не получилось?
- На этот раз нет, - сказал он таким тоном, будто у него обычно получалось. - Вагон цельнометаллический. Стены экранируют. Здесь даже приемники не работают.
Ну и заливает! Ну и заливает!
- А-а, знаю, почему у тебя не вышло! - вспомнил я, как было в сказке. - Сначала надо дать выпить волшебный порошок.
- Ты выпил, - сказал он спокойно.
- Как?
- Я тебе насыпал в лимонад.
- А где порошок? Покажи, покажи! - перешел я в наступление.
Он встал, залез в карман плаща, висевшего на вешалке, и вытащил оттуда небольшую круглую коробочку из-под леденцов.
- Вот.
Там и в самом деле был какой-то белый порошок. Я сразу почувствовал неприятный вкус во рту и сглотнул слюну. А что, если он, правда, подсыпал мне в лимонад какую-нибудь гадость?
Сашка смотрел на меня по-прежнему серьезно, но в глазах, его я видел ликование.
Я не хотел признавать себя побежденным.
- Ты, конечно, кого-нибудь уже превращал в аиста?
- Ваську, - ни секунды не мешкая, ответил он. - Братишка мой, целых три часа был аистом.
- И летал? - Я неестественно хихикал.
- Так тебе сразу и летать! Еще научиться надо. Вот крыльями хлопал здорово.
- Он маленький? - догадался я.
- Такой, как я. Близнец.
- Увижу его - спрошу, - пообещал я с угрозой.
- Это пожалуйста. Сколько угодно!
Мужчина на верхней полке заворочался, спустил вниз ноги.
- Ох, изжога, проклятая, замучила. Сашок, достань-ка мою соду. И лимонаду налей в стакан.
Сашка подал мужчине коробочку. Тот насыпал себе в рот немного волшебного порошка, запил глотком лимонада и снова улегся на полку лицом к стене.
Все колдовские чары развеялись. Я давился от смеха.
Сашка сидел, невозмутимый, спокойный, и смотрел на меня чуть удивленно…
…Мы с Сашкой знатно проболтали всю дорогу. Мужчина спал себе на полке, изредка ворочаясь и постанывая. Он Сашкин дядя, звать его Николай Сидорович Яскажук, и работает он электрослесарем ремонтных мастерских в Малых Катках. Летом Сашка живет у него, ну, и Сашкин брат-близнец, понятно, тоже. Они неразлучны. Где Сашка, там и Васька.
Ну и Сашка! У меня прямо голова вспухла от его рассказов. Я тоже люблю научную фантастику, прочитал повестей фантастических целый ворох. Но он куда больше, даже не сравнить. Иначе откуда бы знал столько всяких историй про космос, про будущее и прошлое, про другие планеты?
- А на Юпитере горизонт не так, как у нас. Высоко, чуть не над головой…