Вот они перед нами, яблони, тени огромными пятнами расплылись по траве. Мы с Андрюсом пошли вперед, а Римас остался. В дозоре. Большущий сад стоял без забора. Мы переходили от дерева к дереву и срывали яблоки. Андрюс работал обеими руками. Хватал яблоки и совал за пазуху.
- Дрянь, кислятина, - бормотал он и швырял в траву надкусанные недозрелые плоды. - Тадас, эти еще не поспели, пошли другой сорт поищем.
Я тоже подумал, что для яблок еще рановато. Мелкие, зеленые. Откусишь, и сразу вяжет рот. Но вот мы вышли к одному дереву, на котором яблоки оказались покрупнее. Зато высоко, не дотянешься. Андрюс сразу нашелся. Обхватил шершавый ствол руками, ногами, подтянулся и вскарабкался наверх.
- Вот это да! - услышал я. - Медовые!
- И мне! - Я запрокинул голову.
Красиво стояла эта яблоня с серебристыми плодами. Сказочное, волшебное дерево. А по нему белкой сновал Андрюс. Рвал яблоки и кидал мне. Они падали в траву, я наклонялся, подбирал их, совал в карманы, за пазуху. Вдруг в саду послышался какой-то непонятный шум, возня, тяжелая поступь. Я окаменел. Топот нарастал. Андрюс стал спускаться по стволу яблони. Тут раздалось ржание. Лошадь - вот оно что! Я хотел было остановить Андрюса, но в это время ночную тишь трижды прорезал громкий свист. Это нам. Тревога! Андрюс скатился с дерева и кинулся наутек. Я - за ним.
- Враг! Укроемся в кустах! - расслышал я голос Римаса, когда мы выбежали из сада.
Я мчался со всех ног, но за Андрюсом не угонишься. Где остался Римас, я понятия не имел. Примерно через полчаса мы с Андрюсом столкнулись в кустах. Упали в траву и отдышаться не можем. Вдруг слышим - кто-то приближается. Тяжело дышит. Мы узнали Римаса.
- Кто это там был, Тадас? - выговорил наконец Андрюс, а сам все ловит ртом воздух.
- Не знаю, по-моему, лошадь.
- А как же сигнал тревоги?
- Это пусть тебе Капитан говорит, не я свистел.
Римас ничком упал около нас.
- К земле прижимайтесь, к земле, - стонал он и прятал голову в траву.
- Заметил кого-нибудь? - спросил я.
- Они двигались цепью в нашу сторону. Я сам видел, - шептал Римас.
- Кто - они?
- Да враги же, о простак Индеец… Но мой соколиный глаз их высмотрел. Вы остались живы и невредимы.
- По-моему, это лошади в ночном. Заржали, и все.
- Забавное ты существо, Индеец. Это был коварный враг. Выкладывайте добычу, будем делить! - приказывал Римас.
- Вот беда - все сладкие растерял, пока драпал, - сокрушался Андрюс.
У меня тоже не слишком много оставалось. Мы сложили все яблоки в кучку. Римас выбрал себе несколько штук.
- Капитану по праву принадлежит доля в добыче. Я считаю, что операция удалась. Благодарю вас, отважные воины. Теперь - в путь, назад в крепость.
И, не глядя в нашу сторону, Римас повернул к лагерю. Мы с Андрюсом послушно двинулись за ним.
- Неужели правда кони, а? - не мог прийти в себя Андрюс. - До чего яблочек жаль - такие сладкие, - вздохнул он и надкусил кислое. - Хоть назад беги, правда?
Нет уж, спасибо…
…Не знаю, как остальные, а я не слышал горна. После нашей лихой операции спал как убитый.
- Комендант лагеря обязан показывать пример, - тормошил меня дядя Антанас.
Я вскочил. Римас с Андрюсом даже не пошевелились. То ли спали, то ли прикидывались, не поймешь. А хуже всего, что около Андрюсова изголовья валялись яблоки. Я сделал движение, чтобы прикрыть их, но дядя Антанас уже заметил.
- Что, хороши яблочки? - спросил он.
- Кислятина. Живот схватило, - вдруг буркнул Андрюс.
Римас поднялся.
- Что, Капитан, зря времени не теряешь? - обратился к нему дядя Антанас.
Римас упрямо наклонил голову.
- Похвальная откровенность, - усмехнулся дядя Антанас. - За поход отчитаешься. Перед всем лагерем. А теперь - марш на линейку.
Голова дяди Антанаса исчезла за пологом, я облегченно вздохнул. На всякий случай ткнул Андрюса кулаком в бок.
- Три яблочка слопать не мог…
- Убери лапы! - вскинулся на меня Андрюс. - Ой, братцы, что мне снилось. Страхотища такая! Будто осьминог меня схватил и душит. Проснусь и сразу на двор. Вы все храпите, а я мучаюсь. Да ну их, кислятину эту. Ой! - И Андрюс выскочил из палатки.
- Нас раскрыли, Капитан, - повернулся я к Римасу. - Что теперь будет?
- Ничего особенного. Пусть Студент знает, что мы не сдаемся.
- Тебе ведь надо отчитываться…
- Да ну тебя, Индеец. Это же замечательно! Все узнают о нашем славном походе! Вот увидишь - уж я расскажу так расскажу. Неужели, по-твоему, нам тут от скуки подыхать? Еще и не то будет. Выше голову, Индеец! Капитан действует! А пока, так и быть, пошли к Студенту, узнаем, чего ему надо… - И Римас вылез из палатки.
Я даже зубами заскрипел. Доведет он меня, этот Капитанище. Вот возьму и заеду ему по шее. И вообще, с чего это я должен ему подчиняться? Ведь я комендант крепости, а не он. Конечно… А присяга, а развалины?.. Я вздохнул и тоже вылез. Посреди лагеря уже строились ребята. Были там и Римас с Андрюсом. Дракон переминался на месте, морщился и тер ладонью живот. Я подбежал и встал в конце строя.
- Коменданту положено стоять впереди, - заметил дядя Антанас.
"Вот навязался!" Я чуть было не выговорил это вслух, но тем не менее пошел вперед.
Дядя Антанас без лишних разговоров объявил нам распорядок дня. Завтрак, потом - работать. Мы будем полоть сахарную свеклу.
- Не умеем мы полоть! - закричали мальчишки.
- Не боги горшки обжигают, - спокойно произнес дядя Антанас. - Научитесь.
- В такую жару! Да сегодня только в воде торчать.
- После работы искупаетесь.
- На что нам работа! Охота была!
- А есть охота? - возразил дядя Антанас.
Ребята молчали.
- Значит, распорядок известен. Соблюдать дисциплину. Правда, Капитан?
- Совершенно справедливо! - серьезно отвечал Римас.
Но мальчишки нехотя отправились на поле. Еле плелись.
А Римас (наверное, потому, что дядя Антанас поинтересовался его мнением) подошел ко мне и объявил:
- Этого врага мы уничтожим в два счета. Возвратимся с победой.
- А ты видал когда-нибудь, как растет сахарная свекла? - спросил я.
- Какая такая свекла? - изумился Капитан.
- Сахарная. Которая растет на колхозных полях.
- Далась тебе эта свекла. Слушай побольше своего Студента. При чем тут свекла… Выше голову, Индеец! Вперед!
Андрюс вдруг жалобно пискнул и метнулся в кусты.
- Вот видишь, до чего довел его твой поход! - съязвил я.
- Вероломный враг вздумал отравить нашего Дракона. Если он скончается, мы воздадим ему воинские почести. Можно, например, предать его тело сожжению на костре - это очень почетно.
Толкуй с ним…
Плантации сахарной свеклы тянулись по обе стороны шоссе. Направо и налево, насколько хватал глаз. В одном месте работала бригада полольщиц, и там темнели горы выдернутых сорняков, борозды уходили вдаль четкими рядами. А там, где было не прополото, свеклу невозможно было разглядеть в гуще буйной зелени. К нам подошел бригадир.
- Привет молодежи. Поможете одолеть сорняк? - весело обратился он к нам.
Римасу только того и надо было.
- Ваше генеральское высокоблагородие, враг будет уничтожен! - выпалил он. - Наш стяг победоносно взовьется над этим полем.
Бригадир удивленно покачал головой. Дядя Антанас улыбнулся. А ребята давай орать:
- Капитан! Веди в бой! Вперед, на врага!
Бригадир объяснил, что от нас требуется, показал участок. Потом он ушел.
Дядя Антанас раздал нам тяпки, развел по бороздам. И сам скинул сорочку. Взял тяпку и начал полоть.
Мое место оказалось рядом с Андрюсом, а за ним сражался с "врагом" наш Римас. Выдирать сорняки для меня дело привычное: ведь раньше у нас с мамой был огород. За лето его пропалывают по два, по три раза. Знал я, что это скучное дело. Картошку чистить и то лучше. Андрюс срезал тяпкой парочку стеблей, скорчился и пожаловался:
- Доконают меня эти яблоки. Мне бы в постели лежать, а не мучиться тут, на жаре. Ты же комендант, Тадас. Распорядись.
- Сам устраивайся. Сходи к дяде Антанасу, может, отпустит. А как ты ему скажешь?
- По-твоему, человеку и умереть нельзя спокойно?
- Нет, все-таки, наверное, можно…
Но Андрюс не побежал к дяде Антанасу. Немного посидел на земле и опять начал орудовать тяпкой. Подсекал, выдирал стебель за стеблем и понемножку продвигался вперед. Мне стало жаль его. Может, сказать дяде Антанасу? Но тут я услышал громкий клич. Гляжу - Римас воинственно размахивает тяпкой. Он обогнал всех и шел впереди, как настоящий командир. Удар - и сорняки валятся в борозду. Еще удар - еще шаг вперед. Дядя Антанас тоже был далеко. Вот он разогнулся и оглянулся на нас. Быстро подошел к Римасу. Наклонился над бороздой.
- Комендант, иди-ка сюда! - позвал он.
Я - к нему. И Андрюс тоже. И еще ребята.
- Взгляните, что он натворил.
Я сразу догадался. Римас "разил" врага, не разбирая, где сорняки, где свекла. Длинные стебли вьюнка были оборваны как попало, корни оставались в земле. Ребята засмеялись. А дядя Антанас даже не улыбнулся.
- Как называется такая работа, а, комендант? - обратился он ко мне.
Я молчал. У меня возникло подозрение, что Римас просто не знает, как выглядит свекла.
- Этак можешь не рассчитывать на обед. Колхоз платит только за полезный труд, - строго предупредил Римаса дядя Антанас.
Все разошлись по своим местам, а я подобрал с земли срезанную свекольную ботву и показал ее Римасу.
- Без тебя знаю! - обозлился он. - Тоже мне выискался…