- Ты знаешь Джонни Хартмана и добавляешь зеленый перец в бутерброды с морским языком.
- Что ж, я не знаю, куда она отправилась, а бутерброды готовит повар. Мне самому не нравится, когда в них есть зеленый перец.
- О'кей, значит, у тебя хороший вкус в музыке и плохой - в еде. Миссис Шепард часто сюда заходила?
- Да, в последнее время стала завсегдатаем.
- С кем-нибудь?
- С кем угодно.
- А особенно?
- В основном с молодыми ребятами. При тусклом свете и ты бы сгодился.
- Почему?
- Слишком старый, но хорошо сложен.
Она увлекалась спортсменами и просто здоровыми мужиками.
- Она была здесь с кем-нибудь перед отъездом? Неделю назад, в понедельник.
Я принялся за второй бутерброд с языком.
- Я не слишком слежу. Но примерно в это время она была здесь с парнем по имени Эдди Тейлор. Говночистом.
- Они провели ночь в номере наверху?
- Не знаю. Я не занимаюсь размещением, мое место за стойкой. Думаю, все было именно так, судя по тому, как она на него лезла.
Посетитель заказал Руди еще один коктейль из виски и мятного ликера со льдом. Руди ступил за стойку, приготовил напиток, зарегистрировал продажу на кассовом аппарате и вернулся ко мне. Пока он отсутствовал, я прикончил второй бутерброд. Когда он вернулся, стакан был пуст, и он наполнил его, не спрашивая. Ну не мог же я просто так отказаться, верно? Три стакана за обедом в любом случае не вызывали опасений.
- А где я могу найти этого Эдди Тейлора? - спросил я.
- Он сейчас работает где-то в Котуите. Но обычно уходит с работы в четыре, а в четыре тридцать заскакивает сюда, чтобы промочить горло.
Я взглянул на часы за баром. Три тридцать пять. Можно подождать и попытаться потягивать пиво еще медленнее. Больше заняться все равно нечем.
- Подожду, - сказал я.
- Я не против, - пожал плечами Руди. - Хотя вот что. С этим Эдди нелегко поладить. Он крупный, сильный и считает себя крутым. И еще слишком молод, чтобы в этом разубедиться.
- Я сыщик из крупного города, Руди. Я ошеломлю его остроумием и утонченностью.
- Да, вероятно, ты сможешь это сделать. Но не говори, что я указал тебе на него. Мне не хочется уж слишком ошеломлять его лишний раз.
6
Было уже четыре двадцать, когда Руди вдруг сказал "Привет, Эдди!" - крупному светловолосому парню, который только что вошел в бар. Он был одет в рабочие ботинки, обрезанные джинсы "Ливайс" и синюю майку с красной окантовкой. Он явно занимался тяжелой атлетикой - ярко выраженные трицепсы, перекачанные грудные мышцы. К тому же он шествовал так, будто на груди у него сияла медаль, и мог бы произвести на меня лучшее впечатление, если бы не был опоясан двадцатифунтовой жировой складкой.
- Эй, Кемо Сабе, - поприветствовал он Руди. - Как делишки?
Руди кивнул и без указаний поставил перед Эдди порцию виски и стакан разливного пива. Эдди залпом проглотил виски и стал потягивать пиво.
- Грузи, не стесняйся, краснокожий, - сказал он. - Бледнолицый работал сегодня не покладая рук. - Он говорил громко, специально для собравшихся, предполагая, что его вымученный диалект индейца из "Одинокого объездчика" кому-то может показаться смешным. Развернулся на стуле, оперся локтями на барную стойку и обозрел помещение. - Руди, - спросил он, - какова сегодня ситуация с телками?
- Как всегда, Эдди. Обычно у тебя не было никаких затруднений.
Эдди уставился в другой конец комнаты на двух студенток, попивающих "Том Коллинз". Я поднялся, подошел к стойке и сел рядом с ним.
- Ты Эдди Тейлор?
- А кому это интересно? - спросил он, не отрывая глаз от девчонок.
- Новый товар выбираешь? - поинтересовался я.
- А ты кто такой, мать твою? - спросил он, повернувшись ко мне.
- Разыскиваю Пам Шепард. - Я достал из кармана куртки карточку и протянул ее ему.
- А куда она умоталась?
- Если бы знал, то отправился бы прямо туда. Может, ты мне поможешь?
- Отвали. - Он снова повернулся к девочкам.
- Насколько я знаю, ночь перед исчезновением она провела с тобой.
- Кто сказал?
- Я. Вот только что я и сказал.
- А если и так? Не я первый. Для тебя-то это что значит?
- Поэзия. Ты просто стихами говоришь.
- Я уже сказал, и отвали. Слышишь? Отвали, если не хочешь неприятностей.
- Она хороша в постели?
- Да, совсем неплоха. Тебе какое дело?
- Мне показалось, что ты достаточно опытен в этом деле, а я абсолютный новичок. Просто интересно.
- Да, я со многими трахался на Кейпе. Она была высший класс. У такой старой телки такое упругое тело. Понимаешь, парень, как ей хотелось? Я боялся, что придется пригвоздить ее тут же, у бара. Спроси Руди. Эй, Руди, скажи, та телка Шепард липла ко мне?
- Если тебе так кажется, Эдди. - Руди чистил ноготь крышкой спичечного коробка. - Никогда не замечаю, чем занимаются клиенты.
- Значит, ты провел с ней ночь? - спросил я.
- Да. Черт, если бы я медлил, она спустила бы с меня штаны прямо здесь, в баре.
- Ты уже говорил это.
- Да, именно так, парень, придется тебе поверить.
Эдди залпом выпил еще порцию виски и наслаждался пивом, которое Руди подал без малейшего напоминания.
- Ты был знаком с ней, прежде чем подцепить?
- Эй, она это затеяла, а не я. Я сидел, смотрел на полянку, она подошла, села рядом и заговорила.
- Хорошо, ты был знаком с ней, прежде чем она тебя подцепила?
Эдди пожал плечами и указал Руди на свою пустую стопку.
- Видел иногда. Знаком не был, но знал, что она сшивается здесь, что легко доступна, если хочется. - Эдди выпил виски, как только Руди налил, а когда поставил стопку на стойку, Руди мгновенно наполнил ее снова.
- Давно она на сцене? - спросил я. Теперь мы с Эдди действительно разговорились, как два старых приятеля, болтающие о том о сем. Эдди допил пиво, громко рыгнул и громко рассмеялся. Наверное, мне уже не удастся ошеломить его своей утонченностью.
- На сцену? А, понял, ты имеешь в виду это дело... Нет, не так давно. Я не замечал ее и ничего не слышал о ней до Нового года. Кажется, сразу после Рождества знакомый парень трахнул ее. До этого ничего не слышал. - Голос его стал невнятным, звуки "с" - глухими.
- Ваше расставание было дружеским?
- Чево?
- Как прошло утро, когда вы проснулись и попрощались друг с другом?
- Ты слишком любопытный, - сказал он, отвернулся и уставился на студенток.
- Люди уже говорили мне об этом.
- А теперь говорю я.
- Теперь ты, и самым чудесным образом.
Эдди обратил свой взор на меня:
- Ты что, слишком умный?
- Люди говорили мне и это.
- Мне не нравятся умные, - прищурился он.
- Мне почему-то так и показалось, - расстроился я.
- В таком случае уматывай или получишь пня под зад.
- Мне почему-то показалось, что ты скажешь именно это.
- Если хочешь неприятностей, парень, я могу их тебе устроить.
- Неприятностей у меня более чем достаточно. Мне нужна только информация. В каком настроении была Пам Шепард утром, после того как вечером липла к тебе?
Эдди слез со стула и встал передо мной:
- Говорю тебе в последний раз. Отвали, или будет очень больно.
Руди двинулся в сторону телефона. Я проверил наличие свободного пространства перед стойкой. Где-то около десяти футов. Достаточно.
- Все нормально, - кивнул я Руди. - Никто не пострадает. Просто хочу показать ему кое-что.
Я встал.
- Толстячок, - сказал я Эдди, - если ты меня вынудишь, я могу отправить тебя в больницу, и именно так поступлю. Но, вероятно, ты не веришь мне, ждешь доказательств. Давай. Первый удар за тобой.
И он исполнил его, правой рукой. Кулак просвистел мимо моей головы, когда я увернулся. Затем последовал удар левой, пролетевший мимо на том же расстоянии, когда я увернулся в другую сторону.
- Если будешь так себя вести, - сказал я, - не протянешь и двух минут.
Он бросился на меня, я крутанулся вокруг него.
- В то же время, - продолжал я, - при желании я мог бы ударить тебя сюда. - Я три раза очень быстро похлопал его по правой щеке. Он снова размахнулся, я пошел на сближение и принял удар в левое предплечье. Второй удар отразил правым. - Иди сюда. - И похлопал его обеими ладонями по щекам. Так хлопает внука бабушка. Отступил назад. Он уже тяжело задышал. - Ты в поганой форме, парень. Через минуту не сможешь поднять руки.
- Отступи, Эдди, - сказал из-за стойки Руди. - Этот парень - профессионал. Бога ради, он убьет тебя, если будешь продолжать толкаться.
- Сейчас я уделаю этого сукиного сына, - сказал Эдди и попытался схватить меня.
Я сделал шаг вправо и провел левый крюк ему по желудку. Сильный. Он выпустил из себя воздух с натужным хрипом и вдруг сел на задницу. Лицо стало бледным как мел; он издавал какой-то свист, пытаясь хватать ртом воздух.
- Ну, иди сюда, - сказал я.
Эдди частично восстановил дыхание и поднялся на ноги. Не глядя ни на кого, на ватных ногах устремился в туалет.
- У тебя совсем неплохой удар, - похвалил меня Руди.
- Все потому, что я чист сердцем, - сказал я.
- Надеюсь, он не изгадит там весь пол.
Посетители, замолкшие, когда началось представление, вернулись к своим разговорам. Студентки, не допив, встали и ушли. Страхи их матерей подтвердились. Вернулся из туалета Эдди, его лицо было бледным и мокрым, он, видимо, смочил его водой.
- Выпивка достанет тебя, - сказал я. - Станешь совсем неуклюжим, а брюхо лопнет.