Ведь именно на долю Британии выпала судьба быть колыбелью овладения движущей энергией неживой природы - энергией пара, нефти, газа, электричества! Именно Британия дала идее прогресса мощь и размах! Именно Британия стала мастерской и лабораторией мира, в Британии была дана жизнь индустриальному обществу. Британия, став мировым лидером производительности труда, повела за собой остальную Европу. Да что там Европу - весь мир!
– Вы поэтому сюда так стремились в своё время? - улыбнулся Гурьев.
– Не только. Это уже, к сожалению, не совсем действительность. Девятнадцатый век - да, это, несомненно, по праву, - Век Британии. Если в восемнадцатом веке Нидерланды отстояли право нового общественного уклада жизни, то в девятнадцатом веке именно Британская Империя, кнутом и пряником, заставила признать весь мир первенство силы и привлекательности Европейского прогресса. Но сейчас совсем другое время! Сейчас и скорости возросли, и масштабы, и прогрессу стали тесны рамки британских доспехов, эстафету первенства принимает Америка. А могла бы - и Россия! Тот же атом…
– Это мне ясно. Атом - это очень интересно. Это одно из самых перспективных направлений. Но меня волнуют ещё две вещи. Даже три. Это связь, дороги - и дураки.
– Связь - я понимаю. В России возможна только беспроводная связь. У меня есть несколько мыслей на эту тему. Вот послушайте. Если поднять антенну на очень большую высоту…
– А как?
– Вот! Это - вопрос!
– Мачта до неба? Дорого.
– Мачта - дорого. А стратостат? Дирижабль? Дирижабль. Дирижабль, - Ладягин вдруг застыл с выпученными глазами, и секунду спустя - завопил так, что всё присутствующие повскакали, решив, что начался пожар: - Гелий! Гелий! Яков Кириллович, гелий!
– Владимир Иванович, не надо так… громко.
– Да вы что?! Гелий вместо водорода! Понимаете?! Инертный газ! Не горит, не взрывается!
Кто-то из лётчиков, заинтересовавшись, пересел поближе:
– А что? Это, действительно, идея! А гелий где взять?
– Это сопутствующий газ при нефтедобыче. Его уже научились собирать и превращать в жидкое состояние!
– То есть технически это возможно - гелий вместо водорода?
– Владимир Иванович хочет сказать - для такого проекта, как, например, этот, нужна поддержка государства, - прищурился Гурьев. - Правильно?
– Конечно! Никакой коммерсант это не вытянет…
– А обледенение? Там такие поверхности…
– А среднезимняя температура в России - чуть не минус десять по Цельсию… И восемь месяцев!
– Господа, господа! Но ведь у дирижабля есть двигатели? Можно поставить динамо…
– И?
– В оболочке пусть будет тонкая проволока, а по ней - электрический ток! Вот вам нагрев - и никакого льда!
– Пишите патент, Владимир Иванович, - кивнул Гурьев под одобрительный смех офицеров.
– На самом деле ничего смешного не вижу, - покачал головой генерал Матюшин. - Если связать с помощью грузового и пассажирского воздухоплавания те пространства, на которых совершенно невообразима прокладка железнодорожного полотна, и как следует подумать над тем, как правильно использовать великие русские реки в роли транспортных артерий - вполне вероятно, это могло бы решить проблему дорог, которая вас, Яков Кириллович, так озадачивает. Да не только вас одного, к слову сказать.
– А дураки?
– Перевоспитывать дураков - артель "Напрасный труд", знаете ли. Это - как если бы мы пытались переделать какую-нибудь из наших русских организаций здесь, за рубежом, для выполнения наших задач. Ничего не выйдет. Мы пошли по совершенно другому пути - и посмотрите на наши результаты!
– Где были бы мы, а где - результаты, если бы не ваше… душевное электричество, голубчик Яков Кириллович. Надо сразу воспитывать умных, я с вами абсолютно согласен. Это, разумеется, требует времени. Но державу не построишь ни за месяц, ни за полгода.