- Как ты? Как поживаешь? Я не пойду на искусствоведение. Передашь?
- Конечно! Что там произошло с Бетани? Я кстати Каролина. – Девушка протягивает мне ладонь, а я настороженно прикусываю губу. Не знаю почему, но внутри неспокойно, я все-таки пожимаю ей руку, но быстро отнимаю пальцы. – Я видела тебя. Ариадна, верно?
- Верно.
- Да кто знает, что произошло. Просто перегрелась она на очередной тренировке. – У Хэрри лицо сейчас треснет от улыбки. – Тебе не холодно? Может…
- Ари, а ты что думаешь? – Перебивает Каролина, смотря мне прямо в глаза. Хэрри и не думает обидеться, а мне что-то не дает покоя. Почему она этим так интересуется?
Мы не отрываем друг от друга взгляда… Ангельское лицо незнакомки идеально. Нет на нем ни морщинки, ни родинки, ни складочки. Сомневаюсь, что такое возможно. Глаза невероятно синие, волосы невероятно шоколадные. Внезапно я хочу уйти. Прямо сейчас.
Но не потому, что завидую. Внутренний голос подсказывает мне, что такой красотой обладают только те, кто давным-давно перескочил период угрей, прыщей и подросткового максимализма. Но эта девушка доказательство обратного. И в голове лишь одно вертится: убийственная красота. А слово «убийственная», к сожалению, не внушает мне доверия.
- Я бы рассказала тебе все, честно. Но, знаешь …, знаешь , нам с Хэрри пора.
- Что? – Восклицает Хэрри, а я решительно хватаю его под локоть. – Ари, но…
- Нас ждут , – тащу парня подальше от машины, – в следующий раз поговорим , окей?
- Кто нас ждет?
- Люди.
- Какие еще люди?
Я дергаю парня за руку и чеканю сквозь стиснутые зубы:
- Очень. Важные. Люди.
- О, – глухо протягивает он, но больше не сопротивляется, – верно. Те самые люди !
Мы отходим на несколько шагов и Хэрри, едва не прилипнув к моему лицу, шепчет:
- Что ты делаешь?
- Не знаю.
- Что?
- Я просто…
Неожиданно я неуклюже врезаюсь носками в землю, потому что кто-то хватает меня за руку и тянет обратно. Оборачиваюсь. Пальцы Каролины опоясали мое запястье, словно кандалы. Это уже совсем не смешно. Я набираю в грудь воздуха и собираюсь вырваться, я даже вспоминаю, что вполне могу приказать ей отпустить меня, что сейчас вполне нужная и классная вещь. Но внезапно происходит нечто странное.
Глаза Каролины большее не ярко-синие; она моргает, а когда открывает веки, глядит на меня черными, бездонными точками. Твою ж. Мать. Воздух выкатывается из меня, как шары в боулинге, и я ошеломленно округляю глаза, предчувствуя нечто паршивое.
- Ариадна Мари Монфор, – скрипящим голосом шепчет Каролина и резко тянет меня на себя. Я вскидываю подбородок, а она скалисто улыбается. – Хозяин ждет тебя.
Девушка порывисто взмахивает ладонью. Ногти на ее пальцах становятся толстыми, уродливыми когтями, и они внезапно впиваются в мою шею с такой силой, что я истошно кричу. Каролина Саттор – совсем не ангельский цветок. Неожиданно я понимаю, что она – настоящий демон. И это парализует меня, потому что, пусть я и видела тетю Норин, я не была готова встретиться лицом к лицу с другими представителями этого мира. В глубине души я надеялась, что их и вовсе больше не существует. Но нет. Вот оно. Чудовище, лихо и безжалостно сжимающее мое горло. Я в него не верю, а оно реально.
Как такое возможно?
- Ари, нет! – Внезапно кричит Хэйдан и со всей силы отталкивает девушку от меня.
Она отлетает в сторону, а я оказываюсь в крепких руках парня. Он весь дрожит.
- Ари, надо бежать, – тараторит он, – Ари…
Каролина медленно поворачивает голову в нашу сторону и отводит с лица волосы. Я едва не задыхаюсь, подавившись ужасом. Черт возьми.
Вместо рта у девушки скалящаяся пасть, острые зубы, словно пики, торчат и блестят от слюны, скатывающейся по подбородку. Она резко отводит назад плечо, что-то хрустит. Загибает под неестественным углом спину и вскидывает костлявые руки. Рык вырывается из ее горла, кожа покрывается черной краской, будто чернилами, и уже через минуту глаза на нас смотрят отнюдь не человеческие. Сгорбленная, покрытая шерстью и безобразными шрамами, Каролина Саттор больше походит на того самого волка, что напал на нас в лесу.
В горле застревают даже мысли. Я испуганно толкаю Хэйдана вперед и кричу:
- Беги!
Парень послушно срывается с места, заскользив подошвой кроссовок об асфальт, а я несусь следом за ним, распахнув глаза от ужаса. Боже мой. Черт! Животное рычит за моей спиной, а я не могу обернуться, потому что боюсь потерять равновесие и упасть.
Надо просто бежать. Бежать. Бежать.
Неожиданно оборачивается Хэйдан. Думаю, он хочет проверить, бегу ли я следом, и потому, когда его ноги заплетаются, а тело со стуком валится вниз, подняв клочья пыли, я ощущаю колючую вину, комом застрявшую где-то в глотке. Что же он сделал? Зачем!
- Хэрри, нет, нет! – Торможу, возвращаюсь к парню и вижу, как монстр, похожий на невероятно гигантского волка, впивается зубами в его ногу. Сердце взрывается под крик и стон друга. А перед глазами у меня проплывает черная пелена, едва не повалившая и меня на землю. – Отпусти его! – Истошно ору я, схватившись пальцами за футболку парня. Мне не хватает сил. Но я тяну его на себя и тяну, а чудовище порывисто вертит головой, вонзая клыки все глубже и глубже в его лодыжку. Нет, нет! – Хэрри! Пожалуйста, Хэрри!
Почему монстр не подчиняется мне? Почему не работает внушение?
Кровь вспыхивает на асфальте, будто бы краска, и мой друг, красный от пота и боли, кричит еще громче, вцепившись пальцами в мои локти.
- Ари! – Просит он. Умоляет. – Ари, помоги мне, помоги!
Я понимаю, что если выпущу руки Хэйдана, то навсегда его потеряю. Я не могу, мне нельзя отпускать! Но как тогда помочь? Что мне делать? Что делать!
Неожиданно прямо над моим ухом проносится пронзительный свист… Нечто тонкое пролетает возле моей щеки, а затем с глухим треском вонзается прямо в туловище волка.
Чудовище испускает рык, валится на спину, пытается встать, сомкнув пасть до такой степени , что скрипят окровавленные зубы ! Н о затем звучит еще один свист ; теперь стрела торчит из шеи монстра, и он больше не двигается. Не рычит. И не дышит.
Я потерянно оборачиваюсь и вижу Мэтта с натянутой тетивой. Он готов выстрелить еще раз, и еще. И глаза у него горят безумием и страхом. Мне и самой становится гораздо хуже. По телу проносится судорога. Я подползаю к Хэйдану , стиснув до боли зубы, чтобы не разреветься. Чтобы не закричать.
- Прости меня, – шепчу я, пройдясь пальцами по потному лицу парня, – боже, Хэрри, прости, прости. – Я обнимаю его и зажмуриваюсь. – Прости.
Я все-таки чувствую слезы на щеках. Прижимаюсь лбом к его трясущейся груди. Не хочу больше глаза открывать, дышать, говорить, но вдруг ощущаю ладонь на своем плече и нехотя отстраняюсь. Вижу Мэттью. Он смотрит на меня сверху вниз, пот скатывается по его бледному лицу.
- Ари…
- Мне так жаль, – восклицаю я, – поверь мне, Мэтт, я не хотела! Я не…
- Не надо. – Парень присаживается рядом и берется за ладонь брата. Тот тихо стонет, на нас даже не глядит. Взгляд его направлен куда-то вверх.– Нужно отвезти его к врачу.
Смахиваю с глаз слезы и решительно выдыхаю.
- Нет. – Перевожу взгляд на старшего Нортона. – Мы отвезем его к моим тетушкам.
ГЛАВА 11. НЕОБХОДИМЫЕ ЖЕРТВЫ.
Когда Мэттью поднимает Хэрри с асфальта, я замечаю, что вместо тела чудовища на земле лишь черный пепел. Ветер сдувает его с шероховатой дороги, разносит между нами, и теперь действительно кажется, что произошедшее лишь иллюзия, что монстр не нападал и не пытался нас убить. Подхватываю Хэйдана с правой стороны и взволнованно смотрю на кровавый след, который тянется за ним, словно тень. Как же глубоко эта тварь вонзила свои клыки? Вдруг она ядовита? Вдруг завтра Хэйдан проснется Хэрри-оборотнем? Тогда и сериал про него снимут, черт возьми! Будет невероятно интересно посмотреть на себя со стороны. Если, конечно, Хэйдан захочет со мной общаться после того, что случилось, и по доброте душевной возьмет в основной состав. Боже, что за дерьмо в мыслях ?