Напротив.
Премного благодарен, уф, какое облегче... Что?..
Напротив, повторила донья Карлотта. Теперь я ещё больше уверена, что именно ТЫ подходишь на роль мужа для нашей дочери.
ЧТО? я разом вспотел. Да так, что захлюпало в ботинках.
Мне кажется, что именно ТЫ, Макс, сможешь найти с Зебриной общий язык.
Вы что, не видели, как она выстрелила в меня из огнемёта?.. Да от меня же и головёшек не осталось. Подошвы до сих пор дымятся!
И тем не менее, мы с тобой разговариваем.
Это всё мой труп. А голос рефлекторная посмертная реакция. Скоро пройдёт. На самом деле, я призрак. Да, точно. Именно призрак. А призраки не женятся. Как-то у них это не принято...
Ты живой, Оторва, протянув руку, Лолита ущипнула меня за руку.
Ай!..
Вот видишь. Ты абсолютно, бесповоротно жив.
Мне показалось, или Медуза смотрит на меня с сочувствием?
О. Ладно. Значит, от женитьбы не отвертеться... Ну, это мы ещё посмотрим. Человеку, который отвертелся от колхоза перед осенней сессией, раз плюнуть избежать женитьбы на взбалмошной девчонке.
Но как я уцелел? я обратил взыскующий взор к драконихе. Я отлично помню и красные зрачки, и распахнутую пасть, и этот белый клуб пламени... Да я почувствовал, как обугливаются брови! Боже мой, у меня шок. И только поэтому я разговариваю и не чувствую боли...
Посмотри на себя, приказала дракониха, вытаскивая из сумочки пудреницу.
Лолита стремительно отшатнулась, заслонив глаза рукой, а донья Карлотта настойчиво подставила к моему носу круглое зеркальце.
Видишь? Всё в порядке. Ты абсолютно цел и невредим.
Ничего не понимаю, как только я закрывал глаза, сразу слышал этот сосущий звук втягиваемого воздуха, а затем струю пламени...
Я не знаю как, малыш, мягко сказала донья Карлотта. Но ты смог защититься от пламени. Что-то в тебе такое есть...
Не может быть, решительно отмёл я эти гнусные инсинуации. Я обычный московский мальчишка. Моя бабушка была учительницей русского языка. Моя мать певица. Разъезжает с какой-то группой и ей нет дела до великовозрастного отпрыска.
А отец? донна Карлотта смотрела на меня пронзительно и остро. Как иголка с глазами.
А что... отец? я пожал плечами. Бабушка не любила об этом говорить. В детстве я пытался, но потом перестал. Какая разница?.. Он бросил меня.
Какие у меня глаза? вдруг спросила дракониха.
разговора с донной Карлоттой о её родительских обязанностях, я внезапно понял, что происходит со мной.
Лолита, Розарио, Кассандра, даже девочки все стараются меня опекать. Словно я котёнок, которого можно пеленать, запихивать в детскую коляску и кормить из ложечки...
А я ведь никогда таким не был. Даже в детстве. Бабуля работала, и я много времени проводил в одиночестве. Сам делал уроки, прибирался, готовил... Бабуля всегда говорила, что я её опора.
Так что изменилось?
Бро, ты как раз вовремя! открыв дверь в вестибюль, я с размаху угодил в лапы к тигру.
На самом деле, Розарио, я спешу. Небольшой драконий кризис.
Но как же налоговая? А ещё я тут набросал план на следующий квартал... И взял на себя смелость пригласить на кастинг нескольких новых артистов... Видишь ли, в свете нынешней популярности "Чистилища" я подумал, что неплохо бы обновить программу...
И тут меня осенило.
Вероятно, это была самая дельная моя мысль за очень, очень долгий период. Ну знаете: когда количество наконец-то переходит в качество. Или когда плотность звезды резко увеличивается, и она становится Сверхновой.
Розарио! я торжественно выпрямился и посмотрел на тигра с широкой улыбкой. Как владелец клуба "Чистилище" я могу назначать сотрудников на должности, верно?
Ну... Неплохо бы сначала узнать, кого и куда, растерялся тигр. Но в принципе...
С сегодняшнего дня ты управляющий клубом "Чистилище"! заявил я так громко, как только мог. А потом добавил тише: Назначение оформи сам, и сделай соответствующую надбавку к зарплате. Ну знаешь, не мне тебя учить.
И только сейчас я заметил, что Розарио просто остолбенел. Для разнообразия, он вовсе не выглядел как кот, подавившийся комком шерсти. Скорее, как сфинкс, которому только что загадали загадку.
Розарио?.. Ты меня вообще слышал?
Слышал, босс.
И что скажешь?
А что, вы задали мне вопрос?
По опыту: на "вы" и "босс" тигр переходил лишь в самых растрёпанных чувствах.
Ну, не то чтобы задал, смутился я. Но мне показалось, что ты давно заслужил как повышение, так и новый оклад... Фактически, ты и так всем заправляешь. Так что будет просто справедливо официально закрепить за тобой эту должность. По крайней мере до тех пор, пока ты не решишь открыть собственное заведение. Только не переманивай всех танцовщиц, этого я тебе ТОЧНО не прощу.
Спасибо, босс. Я вас не подведу.
Никаких больше боссов, бро. Для тебя я Макс. Безумный Макс. Понимаешь, о чём я?
И мы обнялись. Ну знаете, по братски.
А потом я побежал к выходу из "Чистилища", и слава Богу, больше меня никто не останавливал.
А на улице творилось что-то несусветное.
Проспект Проданных душ был затоплен народом. Толпа колыхалась, и сверху походила на перевёрнутую многоножку.
Тут и там мелькали похожие на капли ртути шлемы Эцилопов.
Выли сирены.