Точнее, баньши, поправил я себя. Они носились над толпой, как побитые молью орлы, и издавали тоскливые противопожарные крики.
А над городом, в небе, покрытым багровыми тучами, царил дракон.
Зебрина парила, как золотистый росчерк пламени, как капля расплавленного золота. Она походила на драгоценность, внезапно оживлённую волей непутёвого мага.
Интересно: бывают НАСТОЛЬКо большие сачки для бабочек? подумал я. А впрочем, у меня всё равно нет подходящей банки...
Меня толкнул один из прохожих.
Нет, стоял-то я на ступенях клуба. Но толпа была такой плотной, что мне даже стало обидно: конкурс красоты столько не собрал...
Но сейчас день! Сломалось что-то в Датском королевстве?..
Что происходит? я поймал за рукав громилу с флегматичным лицом интеллигентного орангутанга. Почему днём на улицах полно народу?
День всех Пустых, ответил орангутанг и пошел дальше.
Ясно. Круто-круто-круто... Вероятно, это какой-нибудь праздник, о котором меня, как всегда, забыли предупредить.
Ну и ладно. Не важно. Зебрину всё равно нужно как-то оттуда снять... я посмотрел из-под руки в раскалённое багровое небо.
Драконица казалась крошечной, не больше птички. И зная её истинные размеры, можно было представить, насколько она высоко.
Интересно: а куда девается остальной дракон, когда она превращается... ну, в подростка? Я что хочу сказать: в девчонке весу не больше пятидесяти килограмм. Тогда как драконица весит не меньше тонны... Так куда девается разница в массе?
Я тряхнул головой, отбрасывая посторонние мысли. Сейчас они мне никак не помогут. Нужно сосредоточиться на текущей задаче...
Может, отыскать самое высокое здание, взобраться на крышу и попробовать
убеждаться. С непередаваемым апломбом они бестрепетно смотрят на королей, нищих и злющих цепных псов главное, выбрать местечко на заборе повыше.
Но сейчас они метались над мостовой в совершенной панике. И орали, как осёл, которого перепиливают пополам тупой пилой.
Так что же могло их так напугать?.. Уж точно не я: когда я только появился, они едва удостоили меня вниманием.
Но... Этот неприятный, преследующий взгляд...
УБИЙЦА!
Я покрылся липким холодным потом.
Лолита была права! Эрос Аполлон продлил контракт, и меня преследует убийца.
Вот, вот кого испугались крылокоши. Коварного, смертоносного ужаса на крыльях дня.
В панике я огляделся. Крылокоши улетели, оставив пустую, словно снегом, усыпанную клочками шерсти, улицу.
Дома все сплошь были заперты во всяком случае, я не заметил ни одних открытых дверей.
Стучать бесполезно.
Да и какой смысл?.. Убийца, коли уж встал на след, ОБЯЗАТЕЛЬНО до меня доберётся.
Собрав волю в кулак, я пошел к границе города она уже угадывалась в свежем запахе ветра, в том особенном звуке, который издаёт пустое, незаполненное домами пространство.
В нём были и стрекотание полчищ кузнечиков, и шелест листвы, и жужжание пчёл размером с газонокосилку.
Постойте! Я же ищу маяк. А маяк, насколько я знаю, должен стоять где-то на берегу моря!
И где же этот берег?..
С этими мыслями я вылетел за околицу, и оказался... перед бескрайним травяным морем.
Высокое, выше моей головы, оно простиралось до самого горизонта, где раскалённым белым очком полыхал Задница.
Трава, разумеется, была красной.
Похожая на нашу земную осоку, она тихо шелестела на ветру, клонясь то в одну, то в другую сторону. И когда порывы ветра становились сильнее, гнулась к земле. Казалось, что по траве бегут длинные белёсые волны.
Высокий мяв крылокошей вывел меня из задумчивости. Он доносился издалека так мы иногда слушаем крики журавлей. Ностальгический, немного тревожный звук.
Кстати! А в этой траве, если постараться, можно неплохо спрятаться...
Улыбнувшись, я бестрепетно шагнул в стоящую плотной стеной красную осоку.
Ай! Ай-ай-у-юй, ай...
Когда я выскочил обратно на просеку, оказалось, что одежда моя теперь больше похожа на ленточки, а из порезов струится кровь.
Осока оказалась очень острой! Ну прямо бритвенные лезвия на стебельках. А на вид такие безобидные...
Я усмехнулся.
А ведь Ариэль говорила, что мой костюм в воде не тонет и в огне не горит... Видать, к траве это не относится.
Ладно. Скрыться не получится. Так может, удастся вернуться в более оживлённые районы по другой улице?
Оглянувшись на ближайшие дома, я почувствовал такую зловещую тишину, что даже поёжился.
Где-то там, притаился убийца. Он ждёт, что я сдамся. Совершу ошибку. Упаду, и подниму лапки кверху, как обещал Эрос Аполлон.
Но этого не будет!
Глубоко вздохнув, я расслабился. Как всегда при осознании, что попал в безвыходную ситуацию, я почувствовал себя лучше.
Ведь я ещё жив, верно? И где гарантия, что этот новый убийца окажется лучше Асканио Бендероса, самого стильного парня по версии чего-то там. Если он больше заботится о том, как лежат волосы и как свет играет на лезвии ножа у меня есть шанс!
Или он решит пристрелить меня по-простому, из-за угла.
Я почувствовал себя голым в женской бане. И ведь даже тазика нет!..
Я беспомощно огляделся. И в этот миг, когда надежда практически смотала удочки и высыпала всю наживку в воду, я увидел...
Маяк. Наверняка это он.