И у вас получилось, восхищенно сказал я.
Вито, и ещё несколько старших драконов... Мы сплели заклинание. Да, именно так. Заклинание, которое создало это место. И мы смогли загнать сюда гремлинов их остатки, чтобы очистить свой мир. Но платой стало то...
Что вы тоже вынуждены жить здесь, кивнул я. Чтобы вечно служить тюремщиками.
Не совсем так, лукаво улыбнулась донья Карлотта. Когда гремлины поняли, что из этого места им не выбраться, несмотря на все свои способности, они... Запросили пощады. Пошли на сделку. И оказалось... Оказалось, что мы и гремлины... Что мы не такие уж и разные.
Естественный отбор, сказал я. С обеих сторон выжили только самые осторожные, самые разумные особи. Те, кому было, что терять.
И это нас сблизило, кивнула дракониха. Мы хотели жить, и они тоже те, кто остался. Поэтому они и согласились.
Удивительно: такие разные расы, а такая схожая судьба. Я это к тому, что у нас на Земле тоже почти дошло до самоуничтожения. А потом пришлось заключить сделку: изобрести самое страшное оружие... На мой взгляд, это была сделка с дьяволом. Но выходит так, что и дьявол иногда может пригодиться.
И чтобы это место сохраняло стабильность, нам самим пришлось поселиться в Сан-Инферно, продолжила донья Карлотта. Заклинание, которое вынудило гремлинов покинуть наш мир, не даёт нам вернуться. Мы никогда не увидим Благор. Его плавные холмы с замками на вершинах... достав из сумочки крошечный платочек, она промокнула уголки глаз.
Поэтому Зебрине так одиноко, сказал я. У неё нет сверстников.
Да. Она родилась уже здесь. Что само по себе было чудом. Поэтому я и говорю: нам с Вито очень, очень повезло. Смею сказать, больше, чем другим.
Понимаю, произнёс я тихо, одними губами.
Мы думали, что она никогда, никогда не встретит молодого дракона, чтобы построить с ним гнездо, горько сказала донья Карлотта.
И почему-то посмотрела на меня...
Да, вы правы, я не знал, что ещё сказать. Мы, люди, не слишком хорошо строим гнёзда. Почему-то они всё время разваливаются... Вот ласточки другое дело. У них гнёзда хоть куда. Можно варить, а также жарить и употреблять сырыми.
Всё это было очень давно, донья Карлотта встряхнулась, поправила шляпку и откинулась в глубоком кресле. Мы привыкли довольствоваться тем, что есть. Иногда этого достаточно.
Но я всё ещё не понимаю, почему в Сан-Инферно никто не ест!
О, ну это же очень просто, дракониха улыбнулась и вновь достала из сумочки сигарету. Всю еду съедают гремлины.
Я вспомнил громадную кухню и горы грязной посуды.
Хотите сказать, что все повара...
Да. Гремлинам очень понравилось то, что другие существа умеют делать с продуктами. Сами-то они не способны поджарить и крысу на углях, по лицу её пробежала судорога застарелой вражды. Но зато очень любят жареное мясо, картофельное пюре и торты. О, как они любят торты!..
То есть, сделка состоит в том... что вы их кормите?
А они, взамен, открывают порталы в другие измерения. Которыми мы пользуемся. И так как у гремлинов всё-таки есть чувство юмора своеобразное, конечно, но всё-таки... Иногда они открывают порталы случайным образом.
И ждут, что из них вывалится? Как я, например.
Сначала население Сан-Инферно прибывало именно так, кивнула донья Карлотта. За счёт новичков и случайных прохожих тех немногих, кто обладал врождёнными способностями к путешествиям. Но со временем наш город сделался... Как ты выразился?.. Базаром, да. Центром всего. Считается, что именно здесь, в Сан-Инферно, можно отыскать всё, что угодно, и увидеть всё самое интересное.
В её голосе была гордость.
А я испытал благоговение. Создать собственный мир, а потом
с проблемами своего начальника по безопасности, так что...
СЕЙЧАС, Макс, она рывком развернула меня к себе. Ты не должен сотрудничать с доньей Карлоттой. Её не должно здесь быть.
Вот те раз. Любимая ученица возражает против учительницы.
А я думал, вы подружки...
За это я получил чувствительный толчок в грудь.
Ты что, идиот? Кассандра уставилась на меня так свирепо, словно собиралась убить. Особенно жестоким и кровавым способом.
Вот и я о том же, поддакнула Лола. Жар у него, наверное. Продуло бедняжку. Мозги и закоротило.
Я устало опустился на верхнюю ступеньку лестницы и потёр уши.
Скучаю по старым добрым временам. Нудные лекции, скудная жизнь от стипухи до стипухи... Лучший друг-невротик, который боится собственной тени. Эх, золотые были деньки.
Вот в чём ваша проблема, девчонки, сказал я, глядя в пол. Вы постоянно забываете, что я новичок. Невозможно играть в шахматы, не зная правил, я по-очереди посмотрел на Кассандру и Лолиту во втором случае чуть не свернув шею... Если вы не объясните, что я, по-вашему, делаю не так, я по-прежнему буду совершать ошибки.
Он прав, Лолли, кивнула опасная девушка. Мы должны ему всё...
С другой стороны, я махнул рукой, как бы извиняясь за то, что перебил. Вы не можете подстелить соломки ВЕЗДЕ. Невозможно предсказать будущее. Поэтому...
Макс! Вот ты где. А я тебя везде ищу... по ступенькам, с жеребячьей грацией, неслась Зебрина. Я тут услышала, что ты собираешься работать с мамулей... Так вот: я против.