Я сирота.
О. Сочувствую.
Спасибо, но это в прошлом. Я не помню родителей, не знаю, кем они были... Я жила на улице, когда меня заметил вербовщик, и она мечтательно улыбнулась. В тот момент он приходил в себя, лёжа в канаве после бурно проведённой ночки. А я хотела забрать его сапоги...
Я закашлялся.
Таким тоном, и с таким выражением лица, девушки обычно рассказывают о том, как в детстве, на день рождения, получили собственного пони!
Кассандра ничего не заметила. Рассеянно похлопала меня по спине, и продолжила:
На нём были замечательные сапоги из натуральной кожи, с подковками и серебряными шпорами. Я точно знала: скупщик краденого на Пустопорожней улице даст за них медный грош. А на грош можно купить себе место в ночлежке и защиту на весь день. Целый день, представляешь? Можно спать, и не оглядываться каждую минуту по сторонам...
Нет, не представляю, сказал я честно. Тем не менее понимаю, как трудно тебе пришлось. Но всё-таки... Гильдия убийц?
Вербовщик сказал, что у меня врождённый талант. Ведь я почти подобралась к его горлу с самодельной заточкой! А вербовщиками, как ты понимаешь, абы кто не становится. Лучшие из лучших. Они обладают профессиональным чутьём. Не каждый, знаешь, ли, может взять, и убить человека, не испытывая к нему никаких чувств.
Кроме денежного интереса, разумеется, пробормотал я вслух. Но она опять не заметила.
А ещё он пообещал, что у меня будет собственная кровать! И новая одежда. И много-много игрушек.
Как тут не согласиться, кивнул я.
Не знаю, что там Сатурн намешал в Бугагашеньку, но в голове шумело очень приятно.
Игрушками он называл всякие примочки для умерщвления ближних? Метательный нож номер три, удавка размера двенадцать...
Ты меня осуждаешь.
Да нет, что ты. Много путешествуешь, знакомишься с интересными людьми... Хотя им вряд ли хватает времени, чтобы оценить такое знакомство.
Нас учили гордиться своим ремеслом, с достоинством отрезала Кассандра. Мы, выпускники школы лицензированных убийц лучшие в своём деле. Мы никогда не причиняем излишних страданий если это специально не оговорено контрактом, конечно.
И тут я прыснул.
Нет, не её слова. Вся ситуация в целом. Иногда мне чудилось,
что я всё ещё валяюсь в том канализационном люке, оглушенный падением. И всё это драконы, убийцы, стриптизёрши мне просто снятся.
Лучшие в своём деле... повторил я слова Кассандры. Этот разговор вновь сдвинул мои мысли в практическом направлении, и я спросил: Ты знаешь, кто взял мой контракт?
Не я это единственное, в чём я уверена.
Как это будет? И что будешь делать ты, когда... я пошевелил пальцами, не в силах сказать вслух "когда он придёт меня убить".
Всё, уверенно заявила Кассандра. Я буду делать всё возможное и невозможное, чтобы сохранить тебе жизнь.
Потому что... Анжела была права? осторожно спросил я. Тебя не хотят нанимать, и сделкой со мной ты хочешь... поправить свою репутацию?
Нет! она сильно разозлилась. Это здесь ВООБЩЕ ни при чём. Я профессионал, и буду выполнять контракт до последней буквы, потому что... мы с тобой его заключили.
Меня насторожило выражение "до последней буквы".
Э... Поясни, пожалуйста. Честно говоря, я не слишком запоминал то, что ты заставила меня повторять.
Она уставилась на меня так, словно я только что возник на табурете по волшебству.
Ты же сам процитировал Главную формулу! она так и сказала: Главную. Пока смерть не разлучит нас!
Что? я не поверил своим ушам. Но я же пошутил! И вообще... Так в нашем мире говорят, когда двое людей заключают...
А ведь в этом что-то есть, понял я. Двое людей, собираясь провести остаток жизни вместе, обещают любить, заботиться и защищать друг друга. Они становятся командой, или, как принято у нас говорить ПАРОЙ.
Ёрш твою медь.
Эм... Кассандра. Ты мне нравишься. Честно. И я всё время думаю о том, что хочу тебя поцеловать. Но есть несколько моментов, которые я бы хотел...
И тут она рассмеялась. Не улыбнулась, а громко расхохоталась в голос.
От этого смеха у меня сразу пересохло в горле.
Из-за стойки взметнулось зелёное щупальце, поставило передо мной бокал с ещё одним ядовито-розовым коктейлем, и убралось.
Поспешно отхлебнув жидкости, похожей на болотную грязь, я сразу почувствовал себя лучше.
Макс, ты мне тоже нравишься. В разумных пределах, конечно.
В смысле?..
В том смысле, что наши с тобой отношения не подразумевают... отношений. И если ты на это рассчитывал извини. Я не сплю с клиентами.
Это тоже запрещено правилами вашей Гильдии?
Нет, моими личными правилами. "Не спи с тем, кого можешь в скором времени потерять. Это слишком больно." вот моё правило.
Но как же "пока смерть не разлучит нас"?
Она смотрела на меня, пока я не допетрил.
О. Смерть не разлучит. В ЭТОМ смысле...
Из контракта живым выходит только один, Макс. И обычно это не клиент. Но лично я предпочту, чтобы это был ты профессиональная гордость, знаешь ли. Разумеется, я сделаю всё, что для этого потребуется.
И всё из-за того, что я ляпнул, не подумав?
Ты произнёс формулу. Я её приняла, лицо Кассандры оставалось бесстрастным.
Но может... может, этот киллер окажется не так хорош, как ты, похоже, что я цепляюсь за соломинку?