В ее взгляде промелькнуло удивление, смешанное с облегчением похоже, она не ожидала такого понимания. Что ж, возможно, настоящая Инес была не столь снисходительна. Но я-то знала, каково это быть между молотом и наковальней, когда от твоих действий зависят жизни других людей.
А еще я понимала, что в этой истории слишком много недосказанного. Почему приказ о лечении не дошел до замка? Кто его перехватил?
Но времени на размышления не осталось от кареты раздался злой голос Норда:
Мы ждем только вас, ваше высочество.
Как же хотелось показать его высочеству неприличный жест! Но увы как и со знаменитой фразой про Зину, он просто не оценил бы культурную отсылку. Какая досада.
Бросив последний ободряющий взгляд на бледную Эмму, я подхватила юбки своего траурного платья и направилась к карете. К моему удивлению, Норд, несмотря на всю свою неприязнь ко мне, молча протянул руку.
Когда мои пальцы скользнули в его ладонь, по телу пробежала предательская волна мурашек, а кожу в месте прикосновения словно обожгло. Я поспешно забралась внутрь, пытаясь унять сбившееся дыхание.
Я устроилась на скамье напротив Виветт, которая буравила меня взглядом, способным прожечь дыру в обивке кареты. В ответ я одарила ее самой сладкой улыбкой из своего арсенала.
Норд сел рядом со своей возлюбленной, и та мгновенно прильнула к нему, как плющ к стене. В груди вдруг полыхнуло так, что пришлось задержать дыхание и стиснуть зубы. Чертово тело Инес! Почему нужно испытывать такую острую, почти физическую боль от ревности к человеку, которого я даже не люблю?
Поймала на себе пристальный взгляд Норда в его синих глазах читалось какое-то странное предупреждение. Я удивленно приподняла бровь. Он что, ждет от меня истерики? Серьезно? После всего, что было, он действительно думает, что я начну закатывать сцены ревности?
Виветт тоже пристально смотрела на меня. Тоже ждет?
Я усмехнулась обоим и отвернулась к окну.
В карете повисла напряженная тишина, нарушаемая только стуком копыт и поскрипыванием колес. Время от времени до меня доносились едва слышные вздохи Виветт видимо, ее очередная попытка привлечь внимание Норда. Но я упорно разглядывала проплывающий за окном пейзаж, игнорируя и ее театральные вздохи,
и тяжелый взгляд принца.
Я рассеянно размышляла о том, сколько нам предстоит ехать до столицы. По всем прикидкам путь должен занять не один день, но мы почему-то не взяли с собой никаких вещей. Странно.
Впрочем, ответ на мой незаданный вопрос появился уже через четверть часа, когда карета остановилась. В окно я увидела необычную площадку, обрамленную древними колоннами что-то вроде местного Стоунхенджа, только поменьше размером.
Этьен что-то командовал, пока воины тащили массивный сундук. Они установили его в центре площадки и откинули крышку. В тот же миг оттуда хлынул ослепительный голубой свет. Он растекся по площадке, расширяясь с каждой секундой, пока не превратился в огромное сияющее полотно.
Я буквально прилипла к окну, завороженно наблюдая за проявлением настоящей магии. Вот это да! Неужели это какой-то портал? Мои догадки подтвердились, когда кареты тронулись прямо в сторону светящейся завесы.
В последний момент я заметила, как Норд незаметно напрягся, словно готовясь к чему-то неприятному. Виветт тоже как-то странно притихла. А потом мир за окном растворился в голубом сиянии, и я почувствовала, как по телу пробежала волна странного покалывания.
В момент прохождения через портал меня окутало удивительное ощущение. Что-то невероятно родное и близкое, словно теплые материнские объятия после долгой разлуки, обволокло все мое существо. Эта магия скользнула в душу, как летний солнечный луч пробивается сквозь тяжелые тучи, оставляя после себя ощущение абсолютного комфорта и защищенности.
Когда через несколько секунд все закончилось, на моих губах играла счастливая улыбка. Но стоило взглянуть на попутчиков, как я поняла их опыт оказался совсем иным. Норд сидел напряженный, на его лбу выступили капельки пота, а его идеальная возлюбленная и вовсе походила на мраморную статую такой бледной она стала.
Похоже, истэнцам магические порталы давались не так легко, как... как кому? Как сантис? Или дело в чем-то другом? Очередная загадка в копилку странностей этого мира.
За окнами карета проплывали серые здания с богатыми лавками на первых этажах. Улицы на удивление пустовали, и я невольно прижалась к стеклу, разглядывая незнакомый город. Как же хотелось выйти, пройтись по этой брусчатке, а не трястись в душной карете с этой парочкой!
Вскоре до нас начал доноситься гул толпы, и карета остановилась. В дверном проеме появилось напряженное лицо Этьена.
У здания имперской службы исполнения наказаний сейчас проходит казнь, ваше высочество. Проезда нет, а толпа в любой момент может стать неконтролируемой.
Казнь? Я невольно посмотрела на Норда, но он только стиснул зубы.
Объехать?
Боюсь, это невозможно, покачал головой рыжий воин. Мы можем попробовать проехать сквозь толпу, но это будет нарушением протокола безопасности.
В его голосе звучало явное беспокойство. На мой толпа, собравшаяся поглазеть на казнь, действительно могла быть опасной особенно для кареты с королевскими гербами.