Нет, ваше высочество, Эмма немного расслабилась, видя, что я не собираюсь впадать в истерику при упоминании любовницы мужа. До того момента мы были освобождены от налогов, как и любое королевское владение. Но потом пришел указ, а через полгода еще один о повышении налога. Как раз когда вы
Она вдруг осеклась, а я задумалась, игнорируя мое упоминание, явно связанное с браком.
Замок долгое время стоял заброшенным, идеальная возможность для нечистого на руку казначея подзаработать. А когда пошли слухи, что его подарят принцессе-сантис, этот прохвост, видимо, совсем обнаглел и налог увеличил, и жалование урезал, да еще и деньги на ремонт прикарманил.
Покажешь мне этот указ? попросила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно.
Конечно, ваше высочество, Эмма кивнула. Я храню все бумаги в кабинете. И если позволите... она замялась на мгновение, там есть кое-что еще, что вам стоит увидеть.
Что именно?
Письма из казначейства. За последний год они несколько раз меняли формулировки и суммы налога. Я пыталась писать запросы, но ответа так и не получила.
Внизу во дворе раздались громкие голоса люди Норда обустраивали свой лагерь. Я смотрела на эту суету и думала о том, что, возможно, приезд мужа не такая уж плохая новость. По крайней мере, у нас появился шанс разобраться с этим прохиндеем из казначейства.
Если хотите, ваше высочество, Эмма отошла от окна, мы можем пройти в кабинет. Там я покажу вам все документы.
Я кивнула, и мы покинули хозяйственную пристройку. По дороге в кабинет нам встретились несколько слуг Норда они почтительно кланялись, но в их взглядах читалось плохо скрываемое любопытство. Еще бы небось, во дворце уже сложили легенды о безумной принцессе, отравившей любовницу принца.
В кабинете было прохладно и пахло старыми бумагами. Эмма подошла к массивному шкафу, достала из
нижнего ящика стопку бумаг, перевязанных бечевкой, и протянула мне. Я развязала узел, и первое, что бросилось в глаза разные почерки в документах с одинаковыми печатями.
Видите? Эмма указала на даты. Каждый раз новые требования, новые суммы. А подписи... они даже не старались их одинаково подделывать.
Я внимательно рассматривала бумаги. Для человека из другого мира многое казалось странным, но одно я понимала точно никто не стал бы так откровенно наглеть, не будь у него серьезного покровителя при дворе.
Почему ты раньше не подняла тревогу? спросила я, перебирая листы.
34
А кому было жаловаться, ваше высочество? Замок считался заброшенным, потом его подарили вам... она запнулась, явно подбирая слова. К тому же, вы были не в том состоянии, чтобы разбираться с подобными вопросами.
Я подняла на нее взгляд. В ее словах явно крылся какой-то подтекст, но какой именно я пока не могла понять. Возможно ли, что настоящая Инес была настолько поглощена своими чувствами к Норду, что даже смотреть в сторону замка не желала?
А что за жалование вы получаете? спросила я, разбирая остальные документы. Среди бумаг обнаружились какие-то странные счета и записи, но я пока откладывала их в сторону.
Мизерное, вздохнула Эмма. За последний год его урезали дважды. Грег и Лорана бы давно ушли, если бы не привязанность к месту. А Мэт остался только потому, что ему некуда идти. Многие разъехались по окрестным деревням, когда стало совсем туго.
Я подняла глаза от бумаг: То есть вы все здесь держитесь только из... преданности?
Замок наш дом, просто ответила она. У каждого из нас своя история, связанная с этим местом. Я, например, выросла здесь. Мой отец служил управляющим до меня, и я помню времена, когда замок был полон жизни.
За окном раздались громкие голоса люди Норда что-то не поделили между собой. Эмма поморщилась от шума, а я подумала о том, как непросто, должно быть, было этим людям выживать здесь все эти годы. И ведь они даже не жаловались просто делали свою работу.
Я отложила бумаги и внимательно посмотрела на Эмму: Надо что-то с этим делать.
Что именно вы хотите сделать, ваше высочество? в голосе Эммы прозвучало искреннее удивление.
Я задумчиво постучала пальцем по столу. Хороший вопрос. Для начала нужно разобраться с этим казначеем. Возможно, приезд Норда поможет прижать негодяя к стенке. Но что потом? Даже если прекратить платить налоги, денег на ремонт все равно нет.
Для начала нужно понять, сколько на самом деле требуется средств на содержание замка, я взяла чистый лист. Без всех этих надуманных налогов и поборов.
Эмма удивленно моргнула, но тут же взяла себя в руки и деловито достала еще какие-то бумаги из шкафа.
У меня есть примерные расчеты. Я веду их на случай... она замялась.
На случай чего?
На случай, если кто-нибудь когда-нибудь заинтересуется реальным положением дел, она положила передо мной аккуратно исписанные листы. Здесь все: от положенного жалования до стоимости действительно качественных строительных материалов, а не того, что приходится закупать нам в лучшие времена.
Я пробежалась глазами по цифрам. Суммы были внушительными, но не заоблачными. При грамотном распределении средств замок можно было бы привести в порядок за пару лет. Если, конечно, прекратить отдавать четверть бюджета на непонятные налоги.