Я откинулась на спинку кресла, чувствуя, как меня накрывает волна отчаяния. Что ж, похоже, судьба решила проверить меня на прочность по полной программе.
Спасибо, мистер Бретьюз, сказала я, вставая. Ваши услуги были очень полезны.
Когда он ушёл, я осталась одна в огромном кабинете. Солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени на стены. Я подошла к окну и посмотрела на расстилающийся внизу сад. Он был ухожен, но было видно, что нуждался в обновлении, как и всё в этом замке, но в нём всё ещё теплилась жизнь.
Ну что ж, Инес, пора засучить рукава и начать работать. Хреновая оказалась сказка.
По крайней мере, с хреновым ее началом. Но если хочешь счастливый конец, то нужно потопать и похлопать, чтобы потом полопать.
25
Стук в дверь эхом разнесся по кабинету, заставив меня вздрогнуть. Эмма появилась на пороге, как всегда собранная и невозмутимая. Ее темное платье казалось еще темнее в сгущающихся сумерках.
Ваше высочество, вам накрыли ужин в столовой.
Есть хотелось ужасно я ведь даже обед пропустила, хотя Эмма и предлагала принести еду, пока мы сидели с Лораной возле Ардана. Но сейчас были дела поважнее.
Это подождет, я махнула рукой, подзывая ее ближе. Половицы тихо скрипнули под ее шагами. Лучше расскажи, какие расходы ежемесячно несет замок.
Эмма тихонько вздохнула и поджала губы этот жест я уже начала узнавать как признак внутреннего напряжения. В тусклом свете ее лицо казалось особенно усталым. Она подошла к столу и взяла сложенный вдвое лист бумаги, который я раньше не заметила.
Развернув его, я увидела аккуратные столбцы записей, выведенные мелким, но разборчивым почерком. В первом были перечислены необходимые ремонтные работы, во втором список того, что требовалось обитателям замка.
Я пробежалась глазами по строчкам: поварам нужна была новая утварь кастрюли, противни, сковороды; садовнику требовались ножницы; служанкам ведра и ветошь. Рядом с некоторыми пунктами Эмма указала примерную стоимость. От этих цифр у меня начала кружиться голова.
Третий столбец заставил меня нахмуриться здесь были расписаны ежемесячные закупки, в основном провизия. Но были и другие статьи расходов, как например, консультации, чистка каминов, а так же налоги на владение землей.
Последний пункт меня смутил. Как так? Замок принадлежит королевской семье и они сами себе налоги платят? Причем, сумма не маленькая.
Все это похоже, на какую-то финансовую махинацию.
Сколько выделяли денег на содержание? спросила я, чувствуя, как внутри все дрожит.
Пару тысяч, ответила Эмма. Ее взгляд впился в мое лицо, словно пытаясь прочитать реакцию. В полумраке кабинета ее глаза казались почти черными.
Я прикрыла ресницы, пытаясь справиться с накатившим отчаянием. Простая арифметика денег на моем счету хватит только на месяц. А что потом? Как нам существовать дальше?
За окном последние лучи солнца окрасили небо в кроваво-красный цвет, словно предвещая трудные времена.
Внутри все клокотало от ярости. Этот ублюдок Норд! Мало того, что практически бросил свою жену умирать, так еще и обрек на нищету всех, кто волей случая оказался рядом с ней. Со мной.
Ваше высочество? голос Эммы вывел меня из мрачных мыслей. В нем слышалась едва заметная нотка беспокойства.
Да, прости, я потерла виски. Головная боль начинала пульсировать в такт сердцебиению. Скажи, а как вы справлялись раньше? Я вижу, что выделяемых средств едва хватало.
Мы... экономили, ответила она после паузы. Выращивали что могли в огороде, охотились в лесу, когда позволяла погода.
Я снова взглянула на список. В сгустившихся сумерках буквы казались почти живыми, они словно шевелились, кричали о том, как долго этим замком пренебрегали. И теперь все это свалилось на мои плечи.
Что ж, сказала я, переминаясь с ноги на ногу, придется что-то придумывать.
Эмма удивленно моргнула, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.
А теперь пойдем ужинать, добавила я, откладывая лист в сторону. На голодный желудок хорошие идеи в голову не приходят.
Мы вышли из кабинета, и я поймала себя на мысли, что, несмотря на все проблемы, чувствую странное воодушевление. Возможно, это все еще шок от новой реальности, а может быть, просто инстинкт самосохранения, но я была полна решимости справиться с этой ситуацией.
В конце концов, я уже выжила один раз, когда все считали это невозможным. Значит, справлюсь и сейчас. Даже если для этого придется вытащить этот замок из руин по камешку.
Когда мы проходили мимо зала и мой взгляд снова зацепился за жуткую трещину в потолке, я решила, что хочу справится со всем в максимально короткие сроки.
Зачем?
Это очень сложный вопрос.
В прошлой жизни я большую часть юности провела в больницах. Иногда современных,
иногда в старых и требующих хорошего ремонта. Во вторых, кстати, чаще.
Мой мозг глядя на облупившуюся краску, трещины в штукатурке и плесень у раковин, жаждал деятельности. Я много раз представляла себе, как обновляю дизайн палаты, клею красивые обои, крашу деревянные окна и парогенератором избавляюсь от черных проплешин в стыках кафеля.
Но сил на это никогда не было.