Помню, как замерев от восторга, я стояла перед главным храмом страны, святилищем покровительницы невинных девиц Малессы. Рассматривала его гладкие, словно стекло, светло-голубые стены, по преданию отлитые из слез самой святой, много тысячелетий назад потерявшей своего возлюбленного, великого дракона Амастиса.
Задрав голову, я пыталась разглядеть теряющиеся в облаках шпили ее крыши, и не видела, так они были высоки.
Говорят, рассмотреть их могут только драконы, когда поднимаются выше облаков. Мне же оставалось только вздыхать и немного завидовать тем, кто может взлетать так высоко.
Всю неделю, проведённую в столице, мы с нянюшкой гуляли: по роскошным площадям, по извилистым узким переулкам и нарядным проспектам великого древнего города. Смотрели веселые красочные представления уличных актеров. Бродили по выложенным золотистым камнем дорожкам центрального городского парка, вдыхая потрясающие ароматы десятков тысяч высаженных там розовых кустов.
Любовались статуями драконов на Башне Первопредков, по преданию построенной тысячу тысяч лет назад создателями нашего мира. Восхищались волшебным фонтаном на площади перед императорским дворцом, где струи воды, взлетая вверх из широкой каменной чаши складывались во всевозможные фигуры. Как мы с нянюшкой хохотали, когда одна из таких фигур вдруг поплыла в нашу сторону и осыпалась на нас проливным дождем, вымочив с головы до ног. И даже наказание от матушки за испорченное платье не испортило мне тогда настроение.
Сейчас я снова ехала по этому пути, и против всех доводов рассудка мечтала снова увидеть хоть что-то из того, что покорило мое сердце в детстве. Ведь может так быть, что меня не сразу отправят к императору? Вдруг дадут немного времени полюбоваться на красоту, которой так славна столица нашего королевства?
Решив, что нет смысла переживать о том, на что повлиять все равно не смогу, я заглянула под сиденье.
Вытащила корзину, о которой говорил лорд Картленд давно хотелось пить. И подушку бы не мешало достать да полежать хоть немного, раз ночью глаз не сомкнула.
В корзине, разделенной на несколько отделений кроме воды, к моему удивлению, нашлось еще много чего. Были тут бутыли с несколькими видами лимонада и сока, лоток со свежими фруктами и большой кулек с цукатами. Сыр, порезанный тонкими ломтиками, ранняя клубника, черешня, первые абрикосы.
Отдельно лежал завернутый в полотно душистый, недавно выпеченный хлебец. Рядом с ним пристроилась коробочка с облитыми шоколадной глазурью эклерами, а в одном из отделений обнаружился даже кувшин с вином!
Я не сразу поняла, что это за темно-красная жидкость: вино я пила только однажды, на празднике, который устроили в честь пятнадцатилетия Лауры. Не могу сказать, что вкус напитка мне тогда понравился, но веселья та половина бокала мне точно прибавила.
Решив, что негоже оставлять такое богатство без внимания, я вытащила лоток с клубникой и принялась есть. За ней последовала вишня и несколько абрикосов. Сыр. кусочек хлеба, апельсиновые цукаты... Понемногу попробовала все, что нашла.
Потом, решившись, достала из корзины бокал на тонкой ножке. Полюбовалась на его льдисто сверкающие, зачарованные грани, и решительным жестом потянула к себе кувшин с вином. Налила в бокал на два пальца больше правила этикета не дозволяли - и пригубила душистый напиток.
Посидела, прислушиваясь к своим ощущениям. Решила, что этот вкус намного приятнее того, что подавали в день рождения сестры. Там было просто кисло и терпко. здесь же в напитке был нежный аромат полевых трав и садовой малины, легкая яблочная кислинка и густая виноградная сладость. Оно было слегка терпким, но не давало ощущения сухости во рту. Замечательное вино!
Я сделала еще глоток и, уже не раздумывая, допила все содержимое бокала. Хихикнула, чувствуя,
как в голове слегка зашумело: ну вот, с беззаботной юностью я недавно попрощалась и тут же приступила к взрослой жизни сижу и пью вино! Плеснула себе еще немного и неспешно выцедила, пытаясь прочувствовать каждую нотку вкуса.
После чего решила, что мне достаточно. Прибрала кувшин и еду обратно в корзину и задвинула ее под сиденье.
Вытащила из другой корзины пару подушек, большой плед из мягкой ткани. Скинула туфли, легла на скамейку, поджав ноги. Укрылась, подложила под щеку ладони и мгновенно, сладко заснула.
9.
Я скинула с себя плед, села, хлопая глазами и приходя в себя после сна. Потом подвинулась к окошку и распахнула прикрывающую его штору. Тут же встретилась взглядом с ехавшим рядом с каретой гвардейцем, усатым, с суровым лицом мужчиной возраста моего батюшки.
- Вам бы пока сильно не высовываться, несси. Улицы здесь не самые спокойные, произнес он низким раскатистым голосом, Вот проедем город, тогда можете шторку откинуть, чтобы и свежим воздухом дышать и природой любоваться.
- А какой это город? полюбопытствовала я.
- Валленштайн. Вы, несси, смотрите в окошко, конечно, но только аккуратно. Но лучше спрячьтесь, ответил гвардеец. По-доброму улыбнулся мне, сразу растеряв всю свою суровость, и отвернулся.
Я задвинула плотную занавеску, но не до конца. Небольшую щелочку все же оставила посмотреть-то хочется на места, через которые проезжаем. Тем более, Валленштайн, это самый крупный город в нашей провинции, о котором я столько слышала, но ни разу не бывала. Так хоть одним глазком посмотрю, пока есть возможность.